Стивен Бакстер - Корабли времени

• Название: Корабли времени
• Автор: Стивен Бакстер
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-024794-Х, 5-9660-0422-6

«Машина времени» Герберта Уэллса. Ее продолжение пытались написать не однажды – серьезно, иронично, поэтично – и знаменитые, и начинающие фантасты.

Однако «Корабли времени» Стивена Бакстера, сочетающие в себе удивительно бережное отношение к оригиналу Уэллса и напряженный, мощный, совершенно оригинальный сюжет, резко выделяются на общем фоне – и поистине потрясают своей масштабностью.

Путешествие от начала времен к концу Вселенной и обратно начинается!

---

Уоллис посмотрел на часы.

– Придется немного подождать, Гедель должен приготовиться к встрече. Пойдемте-ка пока сюда – я покажу вам кое-что любопытное. Это наша гордость и отрада!

Так мы пустились в путь по бесконечным коридорам учебного комплекса. Стены оказались обложены простой штукатуркой и освещены ровной линией лампочек. Нам пришлось пройти несколько постов, на каждом из которых Уоллис предъявлял свой пропуск на лацкане, затем еще какие-то бумаги, оставлял свои отпечатки пальцев, давал сличить свое лицо с фотографией и т. д. Пару раз нас обыскивали, обхлопывали и прозванивали.

На пути мы миновали несколько поворотов, но я прекрасно ориентировался, составив в голове примерный план помещений и пристроек.

– Колледж следовало бы несколько расширить, – сказал Уоллис. – Боюсь, что мы потеряли Королевский Колледж Музыки, Колледж Искусства, а также Музей Естественной Истории. Если бы не эта проклятая война! И сами видите, от них приходится ждать новых сюрпризов.

По всей стране найдется немало подходящих помещений для новых научных центров, в том числе Королевские Артиллерийские заводы в Хорли и Вулидже, Викерса-Армстронга в Ньюкасле, Барроу, Уэйбридже, Бернхилл и Кроуфорде, Королевская воздушная контора в Фарнборо, Экспериментальная организация Вооружения и Аэронавтики в Боском-Даун и так далее. Большинство из них расположено в бункерах или под Куполами. И все же Имперский колледж сейчас, после слияния переживает наивысший расцвет, являясь основным британским центром исследований в области военных технологий.

После еще нескольких КПП и таких же придирчивых проверок мы вошли в ярко освещенную залу, где пахло машинной смазкой, резиной и раскаленным металлом. На цементном полу, залитом лужами масла, стояли моторные экипажи: вокруг них сновали люди в комбинезонах, насвистывая. В такой рабочей атмосфере и я несколько воспрянул духом, чего со мной не случалось с тех пор, как я попал под Купол. Я часто замечал, что любая хандра и сплин, а также ипохондрия пропадают, как только появляется возможность поработать руками.

– Это, – объявил Уоллис, – наш ТХП.

– Что-что?

– Транспорт ХроноПеремещения.

Итак, в ангаре занимались сборкой Машин Времени – похоже, дело было поставлено на конвейер!

Уоллис подвел меня к одной из колымаг, производившей впечатление собранной. Пяти футов в высоту, квадратное сооружение с кабиной, способной вместить четырех пассажиров (и даже пятого, если потесниться) Там было три пары колес с гусеничным рисунком протектора. Машина была оборудована лампами, кронштейнами, скобами, и прочими инструментами. По углам корпуса болтались фляги – очевидно, пустые, так как крышки были свинчены. Некрашеный металл блестел, отражая свет вороненой сталью.

– Не правда ли, во многом отличается от вашего прототипа? – залебезил Уоллис. – Базируется на стандартном армейском транспорте – универсальном бронетранспортере – и с успехом может перемещать не только во Времени, но и в Пространстве. Смотрите: двигатель Форда V8 – при резком повороте надо притормаживать. Броня что надо – выдерживает обстрел.

Я поскреб подбородок и представил себе, что можно подумать о внутреннем состоянии мира, в котором есть вот такая бронированная Машина времени!

– Но главное, конечно, платтнерит, – продолжал Уоллис, – Мы разработали несколько иную технологию. – Точнее, я разработал, – смутился он под моим взором. – Дело в том, что совсем не обязательно покрывать платтнеритом оси – достаточно заполнить им вот эти фляги… Ну, как?

– Вы уже пытались ее запустить?

Он схватил рукой затылок и замер:

– Нет, конечно же, нет! Ведь у нас нет платтнерита! – И похлопал меня по плечу. – Но ведь затем-то вы и здесь, старина.

Уоллис провел меня в другую часть комплекса. После еще нескольких постов охраны мы вступили в длинное узкое помещение, напоминавшее коридор. Одна стена была совершенно прозрачной, и за стеклом я увидел помещение размером подольше – примерно с теннисный корт. Комната была пуста. Между тем в «коридоре» за столами сидели трое женщин и примерно столько же мужчин, в усеянных пятнами белых халатах, в которых экспериментаторы, наверное, рождаются. Они внимательно склонились над счетчиками и тумблерами. Они повернули головы, когда я вошел – юные изможденные лица. Там у них на панели что-то все время щелкало, как сказал Уоллис – «счетчик радиации».

В комнате за стеклом не было ничего, кроме голых бетонных стен и сооружения из кирпичей десять футов высотой и шесть шириной в самом центре. Под него уходили провода, которые шли от стеклянной стены.

Уоллис заглянул в пустую комнату.

– Замечательно, не правда ли? Стекло освинцовано – поэтому нам ничто не угрожает. Реакция все время находится под контролем.

Тут я узнал голову из шоу бормашины.

– Та это и есть ваш расщепитель?

– Это второй графитовый реактор, – отвечал Уоллис. – Он почти точная копия первого, построенного Ферми в Чикагском университете.

Он улыбнулся.

– На площадке для сквоша. Замечательная история.

– Очень хорошо, – сказал я, начиная понемногу закипать. – Но что это за реакция? Что с чем реагирует?

– Ах да, – он снял очки и стал протирать их кончиком галстука. – Я должен объяснить.

Было сказано много лишнего, но я постарался сконцентрироваться и уловить суть. Я уже слышал от Нево о составе атома – а также о том, как Томсон сделал первые шаги в понимании материи атомарной структуры. Теперь становилось ясно, что эта структура может быть изменена. В том числе искусственным образом. Путем сталкивания одного атомного ядра с другим, или их взаимного столкновения, и процесс этот называется расщеплением атома.

В результате изменения состава атома образуется новое вещество – то есть сбывается вековая мечта алхимиков – превращение одного элемента в другой!

– А теперь, – продолжал Уоллис, – вас, наверное, не удивит, что при каждом расщеплении атома высвобождается некоторое количество энергии – поскольку атом постоянно ищет более стабильного и менее энергетического состояния. Понимаете?

– Конечно.

– Вот в этой кирпичной глыбе у нас заключено шесть тонн каролиния, пятьдесят тонн оксида урана и четыреста тонн графитовых блоков… и все это производит поток невидимой энергии, прямо у нас на глазах.

– Каролиний? Впервые слышу.

– Это новый искусственно созданный элемент, произведенный бомбардировкой ядер. Период полураспада составляет семнадцать дней – и за это время он теряет половину запаса энергии.

Я снова посмотрел на эту неописуемую глыбу кирпичей – кто бы мог подумать, что там ТАКОЕ содержится! И подумал: что если все это правда – то, что говорил Уоллис об энергии внутри атомного ядра?

– И для чего же предназначена эта колоссальная энергия?

Он вернул очки на нос.

– Три широких области применения. Во-первых, в качестве компактного источника энергии, для двигателя и электростанции на атомных подводных джаггернаутах, которые месяцами не поднимаются из глубин океана, для высотных сверхскоростных бомбардировщиков, способных десятки раз облетать землю вокруг в области стратосферы, без необходимости приземления или дозаправки в воздухе – ну и так далее.

Во-вторых, мы используем реактор для облучения материалов направленным потоком. Можно применить побочный продукт расщепления урана для превращения других материалов – правду сказать, многое мы добываем специально для экспериментов профессора Геделя, чья работа ведется в строгой секретности, и даже я не знаю, чем он занят в настоящий момент. Да вот же они, перед вами – термосы на стойках…

– И, в третьих?

Взгляд его стал на секунду отстраненным.

– Ну, видите ли…

– Понятно, – изрек я за него. – Из атомной энергии может получиться прекрасная бомба.

– Конечно, предстоит решить еще несколько практических проблем, – затараторил он, благодарно улыбаясь, – Производство правильных изотопов в нужных количествах, синхронизация, безопасность… но вы только представьте себе результат – бомба, способная размести в пыль весь город с куполом – и способная при этом уместиться в одном чемоданчике.

10. Профессор Гедель

И снова мы петляли по узким коридорам из бетона, пока, наконец, не вышли к главному зданию колледжа. Мы выдвинулись в коридор, обитый плюшем, с портретами выдающихся людей на стенах – вам, должно быть знакомы места такого рода: ректорские, приемные действительных членов и т. д. Короче говоря, мавзолей Науки! Мертвой, ороговевшей в панцирях черепаховых оправ очков и портфелей из крокодильей кожи, набитых диссертациями. Здесь тоже стояли солдаты, но уже более скромные. И здесь, в своем кабинете, нас ждал Курт Гедель.

Вкратце Уоллис поведал мне историю его жизни. Родился в Австрии, защитился в Вене, в области математики. Увлекся школой логического позитивизма, которую он там обнаружил (лично у меня никогда не оставалось время на философию), интерес его сконцентрировался на логике и основаниях математики.