Арлин Джеймс - Девушка из Палас-Сити

• Название: Девушка из Палас-Сити
• Автор: Арлин Джеймс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-05-004366-2

К героине романа Рейсин любовь приходит в трудный момент: лавка ее отца ограблена, сам он попадает в больницу. В это время в помощники к ней устраивается обаятельный и отзывчивый юноша. Она влюбляется в него, он отвечает ей взаимностью. К великому огорчению Рейсин, ее избранник оказывается братом бандита, ранившего ее отца. Выдержит ли чувство молодых людей нелегкое испытание?

---

– Папа, велено было скрыть это от тебя. Всем. Всему округу был дан строжайший приказ не…

– О Боже, – проворчал Тоби, приподнимая покрывало и залезая в постель.

Рейсин еле сдерживала смех.

– И нельзя было меня расспросить?

– Нельзя, сэр, – сказал Дит от дверей, – врачи запретили напоминать вам о происшествии.

– Врачи! На что они годны, придурки. Живут как короли, считают себя богами, от учености весь здравый смысл растеряли. Ты, стало быть, Дит.

– Да, сэр.

Рейсин заметила, что Дит немного напряжен и бледен, но Тоби с легкостью вгонял в такое состояние любого. Ей следовало предупредить его, что отец только с виду такой грозный.

Тоби протянул худую дрожащую руку. Дит подошел к кровати и крепко пожал ее. Затем снова вернулся к двери. Рейсин улыбнулась ему, надеясь, что теперь он расслабился, но вместо этого встретила его умоляющий взгляд.

– Крепкий парень. Что ж, если тебе по вкусу такие молодцы…

– По вкусу. Этот молодец мне очень нравится, но, папа, не смущай его.

– Больно мне нужно его смущать. У меня есть дела поважнее. Ранен! Чертов выстрел. А я-то думал, что болен. Сотрясение мозга, сказал врач. Ну, думаю, значит, ударился головой, а обо что ударился, всем до лампочки. А сегодня вздремнул, понимаешь ли, и привиделся мне кошмарный сон. Просыпаюсь – и все помню. У меня аж кровь в жилах застыла. В меня стреляли! Наяву! Стреляли из пистолета! – Он содрогнулся, его костлявые плечи тряслись под вылинявшей пижамой. Рейсин пришлось взять себя в руки, чтобы не задрожать самой. – Случалось ли такое в Палас-Сити? – вопрошал Тоби, тыча в покрывало грубым пальцем. – В нашем городе не должно происходить ничего подобного!

– Конечно, папа, – сочувственно произнесла Рейсин, беря отца за руку.

– Рейсин, – тихо сказал Дит, – ты не могла бы уделить мне минуту?

Она вопросительно взглянула на него, немного встревоженная его нарастающей бледностью и мрачным выражением лица.

Тоби, не обращая на них внимания, продолжал:

– Эти подонки решили ограбить меня. Думали, сейчас я им выложу денежки, потому что они так приказали. – Возмущенное лицо его сморщилось в злорадной гримасе. – Лучше бы попросили у моей бабушки!

Краем глаза Рейсин уловила движение. Она повернула голову и увидела, что Дит направляется к ней. Лицо у него было взволнованное.

– Наконец они сообразили, что я не собираюсь наполнять их карманы, – продолжал Тоби стальным голосом, – тогда пустили в ход пистолет!

Рука Дита приблизилась к ее плечу.

– А теперь меня держат за сумасшедшего, – с обидой припомнил Тоби и продолжил: – Этот маленький подлец наставил на меня пистолет…

– Рейсин! – Дит повернул ее к себе.

Она чувствовала, что он дрожит, ощутила его отчаяние. Ее охватил ледяной ужас.

– Что случилось?

– Мне нужно поговорить с тобой. Немедленно. Наедине. До того, как они придут.

Они? Рейсин отвела взгляд и посмотрела на Тоби, который тоже казался обескураженным. Вдруг она поняла, что не хочет больше знать никаких проблем. Пропади они пропадом! Не хочет. Наконец-то с ней двое мужчин, которых она любит. Все складывается как нельзя лучше, и она не позволит, чтобы было иначе.

– Дит, – она подыскивала деликатные слова для отказа, – о-отцу я сейчас нужна. Мы сможем поговорить позже. Позднее. – Неожиданно ей в голову пришла мысль. – Пап, я тебе говорила, мы с Дитом собираемся…

Дит положил руки ей на плечи и тряхнул.

– Немедленно, – твердо повторил он, – прямо сейчас.

Он шагнул к двери, увлекая ее за собой. Охваченная ужасом, Рейсин неохотно пошла следом, еле волоча ноги.

Ничего страшного, уговаривала она себя. Он любит ее. Он должен ее любить, потому что ее чувство к нему так огромно. Они вышли. Взяв Рейсин за руку, Дит провел ее по коридору, остановившись только через несколько шагов. Он сделал глубокий вдох, оглянулся и закрыл глаза. Потом открыл их. Его поведение насторожило ее.

– Дит?

– Рейсин, – похоже, он собирался с силами, прежде чем взглянуть ей в глаза, – любимая, я должен тебе кое в чем признаться. Я давно хотел это сделать, с тех пор как ты пришла ко мне на квартиру, но все ждал удобного случая. Но дальше нельзя откладывать, они скоро будут здесь.

– Они. Кто? В чем дело, Дит?

Одной рукой он взял ее за талию, а другой – за руку, крепко сжав пальцы, словно пытаясь удержать.

Дит выпалил:

– Полиция.

Рейсин уставилась на него. Полиция? Чепуха какая-то. Неужели это серьезно? Нет, он шутит. Она засмеялась.

– Глупо!

Он крепче сдавил ее пальцы.

– Я не тот, за кого ты меня принимаешь.

– Что?

– Я приехал в Палас-Сити с определенной целью.

Она покачала головой.

– Ну и что?

– Мы… Я должен был знать точно, что случилось, потому и приехал сюда.

Он должен знать точно? Знать что? Его слова казались ей лишенными смысла. Он явился в Палас-Сити, чтобы точно узнать… Внезапно она догадалась, о чем он. Его появление каким-то образом связано с налетом на лавку. Рейсин надавила рукой ему на грудь и задала единственный вопрос, который пришел ей на ум:

– Почему?

Дит сглотнул и опустил глаза.

– Дженкс Колкуит мой брат по матери.

Она отпрянула в изумлении. Брат!

Его рука жгла кожу на талии, но ощущение было очень слабым, казалось, нервные окончания омертвели.

– Брат, – уныло повторила она.

– По матери, – добавил Дит, будто это что-то меняло.

– Дженкс. Дженкс – твой…

Тут ее затрясло, она не могла продолжать. Голова отяжелела. Она свесила ее, дрожа, как лист на ветру. Дит говорил, оглушая ее словами:

– Дженкс клялся, что тебя там не было. Мама ему, разумеется, верила. Она всегда ему верит. Но я хотел убедиться. Я должен был знать! Нельзя же допустить, чтобы его осудили, если он не виновен.

Виновен. Дженкс виновен! Он сядет в тюрьму, она постарается его туда затолкать. Как же иначе? Чего ожидал Дит? Она вспомнила, как он настаивал, прямо-таки умолял ее изменить показания. Дрожь прекратилась. Ее охватил гнев.

– Как ты посмел?

Дит засыпал ее словами:

– Встретив тебя, я пожалел обо всем. Я понял, что ты что-то скрываешь, но у меня и в мыслях не было, что ты умышленно…

– Лгу, – сказала она, поднимая голову и пронзая его ледяным взглядом.

– Ради Бога, Рейси, он же мой брат!

Его брат. Человек, который стрелял в ее отца, был братом мужчины, которого она любит. Любит ли? Она не может любить человека, способного лгать о таких вещах. Рейсин почувствовала его руку на своем теле и вспомнила тот вечер, когда она так желала его прикосновений. Усилием воли она отогнала воспоминания, стараясь вызвать в себе отвращение к обманувшему ее человеку.

– Не прикасайся ко мне!

Его рука сделалась чуть полегче, но не исчезла. Это не имело значения. Прикосновения Дитона Спунера больше не волнуют ее.

– Рейси! Я знаю, что поступил скверно, но, если бы не эта ложь, мы бы никогда не встретились. Не узнали бы друг друга. Мы бы не полюбили. Я бы не смог попросить тебя выйти за меня замуж.

Рейсин слегка улыбнулась. Любовь? Замужество? С мужчиной, брат которого стрелял в ее отца? С человеком, который лгал, чтобы расположить ее к себе, который совсем недавно настаивал на том, чтобы она изменила показания и позволила этому… потенциальному убийце выйти на свободу? Это было смешно.

– Я не могу выйти за тебя замуж. Я не могу любить брата человека, который стрелял в моего отца.

Дит смотрел на нее так, словно надеялся услышать что-то другое.

– Рейсин!

Мимо прошла сестра. Он замолчал и отвел взгляд, ожидая, когда удалится скрип резиновых туфель. Девушка вырвалась из его рук.

– Рейсин! Все обойдется! Сейчас тебе больно, но ты все обдумаешь и поймешь, почему я так поступил. Сначала ради Дженкса – я этого не отрицаю, – но потом… Я был нужен тебе. Мы… Я люблю тебя!

Нужен? Неужели он в это верит? Ведь он же был здесь, чтобы помочь своему брату избежать наказания за попытку убийства! Рейсин горько покачала головой и вскинула голову.

– Все? – холодно спросила она. – Ты закончил?

– Пока. Но когда…

Никогда! – подумала она и отвернулась. Он схватил ее за предплечье. Она вырвалась и побежала к отцу.

– Рейсин, пожалуйста!

– Нет.

Она кое-как открыла дверь, но Дит вошел за ней.

– Какого черта?

От голоса Тоби она внезапно остановилась. Дит налетел на нее. Оттолкнув его, она бросилась к кровати отца.

Тоби смотрел на них, разинув от изумления рот, словно перед ним появился монстр о двух головах.

– Да что с вами? Или в вас дьявол вселился?

Дит произнес первый:

– Мистер Эдуардз!

– Отец! – попыталась она помешать ему, но безуспешно.

– Я люблю вашу дочь и хочу жениться на ней!

– Я не могу выйти замуж за брата Дженкса Колкуита!

– Это ничего не меняет, – убеждал Дит.

– Это меняет все! – закричала она. – Ты не тот, за кого себя выдавал. Ты такой же, как Дженкс! Хуже! Я ненавижу тебя!