Инна Георгиева - Ведьма для царевича, или От прошлого не убежишь

• Название: Ведьма для царевича, или От прошлого не убежишь
• Автор: Инна Георгиева
• Жанр: Фэнтези

Встретить юношу с лицом ангела — большая удача? Не совсем. Удача — вовремя от него избавиться. Если же ума не хватило, набирайся терпения и вперед — за подвигами. Может быть там, за далекой чертой лесною, ты найдешь то, что ищешь… Или тебя отыщет то, чего ты совсем не ждешь.

---

— Я не знаю, почему вы решили, что мы с ним недруги, — объяснил Змий.

— Но как же! — вспыльчиво подпрыгнул Елисей, — Ваши владения находитесь совсем рядом. У вас должны быть споры!

— Но их нет, — пожал плечами колдун. — Да и не так уж близко наши земли расположены. В этих краях я только горой и владею. Какие распри могут быть между нами?

— А…? — задумался Елисей. Мне пришло в голову, что это я впервые вижу, как проходит его мыслительный процесс. Теперь понятно, почему он так редко думает. Судя по страдальчески напряженному выражению лица, это доставляло ему истинную муку. — Может, ты хочешь увеличить свое королевство?

— Ваше величество, — с улыбкой ответил колдун. — У меня здесь нет королевства. Один только замок. Да и не нужно мне большего.

— Почему?!

— Скажем, это не входит в мои планы, — загадочно повел рукой колдун. Я посмотрела на него, потом на белого от злости и разочарования Елисея и встала:

— Позволь нам скоротать ночь в твоем доме, Змий. Утром мы покинем его.

Колдун кивнул:

— Вам выделят комнаты в восточной части замка.

Елисей молча поднялся следом за мной, но в дверях нас неожиданно остановил голос Змия:

— Я не могу дать вам так просто уйти. Вы приютили меня в дороге и мой долг — предоставить вам всю возможную помощь. Я не знаю, как убить вашего врага. Но я бы хотел пройти с вами этот путь. Возможно, нам удастся вместе разрешить вашу проблему.

Ох, я костьми чуяла обман. Хочет нам помочь, как же! Могла бы, сей же час ушла из замка, не оглядываясь и не сожалея. У меня просто мурашки по коже бежали от Змиевых глаз, и когда он смотрел на меня, я чувствовала себя почему-то виновной. Словно это мое прошлое пришло расквитаться со мной за что-то. Я хотела отказаться, могла придумать тысячу причин и уже обернулась, чтобы их высказать, но Елисей поспел первым:

— Мы с огромной радостью и благодарностью примем тебя нашим побратимом! — с гордостью и величием произнес он. По скривившемуся лицу колдуна я поняла, что это не совсем то, чего он добивался. Я же просто окаменела. Сейчас перед нами сидела большая неприятность. Но перечить Елисею я не смогла. Буквально. Магия запечатала мне рот, и я только глазами стреляла то на одного, стоящего ко мне спиной, то на другого, смотрящего, казалось, прямо в душу. Эффекта не было. Елисей не заметил, Змий сделал вид, что не заметил, сдержано поблагодарил и слуги, выскочившие на его зов, проводили нас в комнаты.

10

Окно было довольно низко, хотя и на втором этаже. Я периодически подходила к нему, чтобы еще раз в этом убедиться. Уснуть мне, после "подарка" от Змия за ужином, никак не удавалось. Надо было обо всем рассказать Сивке. Ну, может не столько "надо", сколько "хочется". Я понимала, что разбужу друга среди ночи, и он не будет мне за это благодарен. Но лечь в постель в этот жутком доме, заснуть, как спит сейчас Елисей в соседней комнате, что даже стены, кажется, дрожат от богатырского храпа — на это я была просто не способна. Слишком нервная, что ли.

Наконец, не выдержав, я перекрестилась, три раза за левое плечо плюнула и полезла на подоконник. Хорошо, что у меня была сменная пара штанов и та самая рубашка, использованная однажды компрессом. После ванной я не смогла найти свою грязную одежду, видимо служанка забрала ее на починку. Я, конечно, была признательна за предугадывание желаний, но не будь у меня смены, пришлось бы коротать ночь в кружевной ночной сорочке, бережно уложенной на кровати. И тогда я точно не смогла бы выбраться из замка.

Спуститься на землю со второго этажа было плевым делом. В детстве я увлекалась лазаниям по деревьям. Было совсем не страшно, как ведьма земли я просто знала, что всегда смогу себя подстраховать — вырастить ветку в нужном месте, заставить расцвести куст на месте падения…

Спрыгнув на землю, я замерла. В темноте сада явственно слышались чьи-то шаги. "Караул?" — подумала я и тут же отбросила эту мысль. Какой караул? Что здесь охранять? Тоже мне, нашла королевский дворец. В таком замке слуг от силы человек шесть. Может, это садовник? А я неуклюже приземлилась на его любимую клумбу?

Я нервно посмотрела себе под ноги.

— Нет, — с усмешкой в голосе произнес Змий. — Нету там никакой клумбы.

— Откуда…?

— Просто догадался. Ты очень выразительно смотришь на землю.

— Я не ожидала, что ты так громко ходишь, — съязвила я, на что колдун ответил абсолютно серьезно:

— Не хотел тебя напугать.

Я решила, что дальше стоять возле стены на полусогнутых ногах просто смешно.

— Ты уже можешь снять личину, — Змий пошел рядом со мной в направлении конюшен. — Я все равно вижу тебя сквозь нее. А мальчика здесь нет.

Я хотела было ответить что-то в духе "мы с ней сроднились", но решила, что колдун может принять это всерьез. Прошлый раз мне было достаточно сложно снять его чары, хотя я и смогла это скрыть. Так что рисковать не хотелось. Чужой облик растаял.

— Да, так гораздо лучше, — окинул меня внимательным взглядом колдун.

— Какого черта ты за мной ходишь? — взъярилась я. В голосе прорезались истерические нотки — этот лощеный черноглазый тип меня жуть как нервировал.

— Как это "какого черта"? — деланно удивился Змий. — Незнакомая женщина в чужом облике среди ночи направляется в мою конюшню. Может, ты у меня лошадей воровать будешь?

Я свела брови на переносице, но так и не смогла обидеться — до того смехотворно было обвинение.

— Может, ты не будешь мешать спать своему коню? Завтра у него тяжелый день.

Я обернулась и посмотрела нахальному колдуну в глаза. Да кто он такой, чтобы давать мне советы?

— Нет-нет, — поднял Змий вверх руки, — если хочешь — прошу! Но мне кажется, ты не так уж сильно этого хочешь.

Я замерла на полушаге. Он был абсолютно прав. К тому же, как я буду разговаривать с Сивкой, если над душой будет стоять предмет разговора? В то, что в колдуне вдруг прорежется совесть и он отправиться спать, верилось с трудом.

— Идем, — махнул мне Змий. — Я отведу тебя в твою комнату. И на будущее. Без моего ведома этот замок не может покинуть никто и ничто. Так что если хочешь выйти, лучше делать это через дверь. Иначе ты только черепицу портишь.

Я злобно уставилась ему между лопаток, которые находились прямо напротив моих глаз, чертыхнулась и пошла следом. Надо было ему все-таки клумбы потоптать. Какое-никакое удовольствие.

11

В замке оказалось больше людей, чем я ожидала. То ли Змий на самом деле был добряком и таким образом боролся с безработицей в государстве, то ли сам замок оказался гораздо крупнее, чем представлялось. Только на рассвете, вернее, тогда утром, когда нам удалось, наконец, разбудить Елисея, нас провожала целая толпа. Это напомнило мне о былых временах юности, когда за мною были закреплены с десяток нянек, пытающаяся казаться невидимой охрана и даже один шут.

Змий выбрал для поездки в обратный путь ту же кобылу. Сивке она нравилась, но он ее побаивался. Я бы на его месте испытывала то же самое. Черная лоснящаяся шерсть, огромные глаза, длинная грива и все это богатство полагалось двухметровой в холке ширококостной лошадке. Один ее удар — и Змия мы бы уже не откачали.

— Едем по тому же пути? — осторожно спросила я. Не хотелось начинать утро с вопроса колдуну, так ведь Елисей сделать это сам не догадается.

— Мы можем несколько сократить дорогу, если пойдем по реке, — задумчиво произнес Змий. — Но там в это время года могут быть разбойники.

— На реке? — недоверчиво переспросила я.

— Ну да. Она не очень широкая. Большому кораблю не пройти. Но если взять трирему, пороги обойдем. Разбойники иногда устраивают заводи… Перегораживают устья, а то и так нападают… С деревьев, с плотов…

— Я думаю, нам стоит идти лесом! — тут же встрял Елисей.

— Насколько короче этот путь? — я не слушала трусливого богатыря. Неужели мы не сможем справиться с какими-то грабителями? После победы над Змием, хотя она и была единоразовая, да и принадлежала в большей степени моему коню, я чувствовала себя всесильной. Судя по всему, какая-то часть самоуверенности отразилась на моем лице, потому что колдун, усмехнувшись, ответил:

— Еще день. Доберемся к Кощею на шестые сутки. Если повезет и ветер будет попутный, успеем к вечеру пятого дня.

— Решено, — я легонько похлопала Сивку по шее — он плохо переносит качку. — Мы будем плыть.

Чем меньше времени я проведу в тесной компании с колдуном, тем лучше буду себя чувствовать.

— А… Бабушка? — обижено начал было Елисей, но его вдруг остановил Змий:

— Не стоит спорить со старым, умудренным опытом человеком, — и добавил громовым шепотом, — пусть даже у некоторых с возрастом развивается скудоумие.

Я вспыхнула, Елисей хихикнул и тут же испуганно ойкнул — его лошадка, по моему приказу резко встала на задние копыта. Удовлетворенно кивнув, я повернулась было к колдуну, но встретилась с ним глазами, и только мысленно послал его к черту. Эх, если бы мои проклятья на него действовали, он был уже давно отправился в гости к подземным рогатым жителям…