Алексей Ефимов - На землях рассвета

• Название: На землях рассвета
• Автор: Алексей Ефимов
• Жанр: Научная Фантастика

Какую цивилизацию могут построить дети, если им выпадет такая возможность? И — какой ценой она выпадет?

---

Наша армия сделает все, что сможет, но она не сможет быть повсюду. Мы давно готовились к этой войне и наша победа неизбежна, но она придет не сразу и достанется дорого. Повторяю: силы Врага в Космосе уничтожены и ему неоткуда ждать подкреплений. К нам же на помощь идет Четвертый Флот Тарены — 11 линкоров-ракетоносцев и 114 тяжелых артиллерийских крейсеров — и нам нужно лишь продержаться до его подхода. Но запомните: это война за жизнь нашего рода. Сражаться придется и вам — за свои жизни. Твари Врага смертны и уязвимы, однако, они умнее, чем мне хотелось бы. В первую очередь они будут атаковать крупные поселения и мой вам совет — если ваш город не укреплен, если он стоит на побережье — бегите, прячьтесь, не дайте превратить себя в еду Врага или в нечто худшее. Да здравствует Империя! Победа или смерть!

На этой оптимистической ноте приемник замолчал и Ликс растерянно взглянул на отца.

— И что же нам делать?

Тормо Анхиз пожал широкими плечами.

— Уезжать домой, в Хониар, — он обвел взглядом семейство, собравшееся в задней, почти не пострадавшей комнате дома его брата. Кроме него здесь присутствовала Джахан, его дородная жена, Ликс и еще две девушки, одна из которых, насколько помнил Лэйми, приходилась ему старшей сестрой, а вторая — кузиной.

Семья Анхиз не относилась к числу обыкновенных. У нее было несколько сильных и преданных охранников, а также многочисленные знакомства среди сильных мира сего. Собственно, будь иначе, они вряд ли бы смогли оказаться здесь, за Зеркалом. По-видимому, его отец был предусмотрительным и весьма богатым человеком. Во всяком случае, у него был свой «подвижный дом» — громадный трехосный фургон, отделанный внутри на удивление уютно. Кроме него, в колонну вошли еще три больших автофуры, доверху нагруженных наиболее ценным имуществом и товарами. Их вели люди Тормо, а его семейство и он сам помещались в фургоне.

Погрузка и сборы заняли много времени и они выехали только в полдень. День выдался ветреным, холодным и пасмурным. Утром шел дождь, теперь он прекратился, но беспросветные синевато-свинцовые тучи ползли над крышами Лайналы неразрывной сплошной пеленой. Лэйми смотрел на улицы чужого города без всякого интереса — после падения звезд он не сомкнул глаз и с раннего утра трудился, где мог, стараясь быть полезным. Он сам таскал свои вещи — их было много и он изрядно устал. Его мускулы ныли от тяжелой работы, но он был доволен — впервые он работал наравне со взрослыми.

Город выглядел притихшим и испуганным. Везде зияли ряды узких окон с выбитыми стеклами. Лэйми не был на побережье, но, по рассказам брата, огромные волны, порожденные рухнувшими в море матоидами, полностью уничтожили порт — пирсы уцелели, но все корабли были разбиты, портовые склады сметены. Высокий берег спас город от полного разрушения, но вода, ворвавшись на улицы, натворила много бед. Тысячи людей погибли. Теперь покинуть Лайналу можно было только по суше…

Они успели отъехать совсем недалеко, когда шум мотора заглушили резкие удары тяжелых орудий Цитадели. Над крышами со стороны моря поднялся ряд гибких зеленовато-черных колонн — они стягивались и тут же разлетались лохмотьями в ослепительных вспышках разрывов.

Враг достиг города и Ликс безмолвно сжал руку брата — они уехали поистине вовремя.

4.

Под прерывистый грохот канонады они долго петляли по каменным, похожим на ущелья улицам Старой Лайналы, потом миновали ворота в ее древних укреплениях. Дальше, за осыпавшейся кирпичной стеной, был Новый город — унылое море длинных, серых пятиэтажных домов. Со стороны берега его окружал циклопический многоугольный вал, сложенный из огромных бетонных массивов. За ним после серии цунами не осталось ни лесов, ни полей, ни селений — ничего, кроме безжизненных холмов и песка.

Лэйми не помнил, сколько они ехали и в каком направлении, запомнил только, что путь не оказался трудным: они пристроились к колонне армейских машин, также направлявшихся в Хониар. Широкая, просторная дорога была почти пустой, другие военные колонны, как правило, шли им навстречу. По-видимому, приказ Императора остановил все гражданское движение. Единственное, что он запомнил во время этой поездки — пологие склоны холмов, между которыми в долине вилась дорога. Кажется, по ней, хотя проглянувшее в разорванных тучах солнце уже склонялось к закату, довольно густо шли люди. Куда? Какими они были? Он не помнил…

Именно тогда, на закате, он заметил розовеющие далеко впереди высокие здания родного города, в котором ему предстояло провести чуть ли не вечность…

А что было раньше? Каким был его дом? Как жили в нем его родители? Образы всплывали неохотно, невесть почему путаясь. В голове у него словно бы разорвалась бомба: стройные когда-то ряды воспоминаний о детстве лежали в руинах.

Во время поездки они все слушали радио. Насколько Лэйми смог вспомнить, вторжению, в основном, подверглись приморские города. При падении на сушу тварей уцелело куда меньше и их сравнительно легко перебили. Лайнала, правда, легла в развалинах, там не было ни света, ни воды, а отдельные районы все еще удерживали Мроо.

В тот самый миг, когда радио принялось предвещать близкую победу, Лэйми увидел новое странное явление: словно чья-то гигантская рука стерла тучи на краю неба, создав подобие громадной арки над городом, — после чего земля задрожала так, что машина резко рыскнула и едва не опрокинулась в кювет.

Так он увидел, как появилось Зеркало — тогда оно еще не было полным и пропускало солнечный свет. Было ли его создание благом — если люди снаружи победили? Наверное. В современном Хониаре не было полиции. Никто вообще не следил за порядком. Закон соблюдали скорее по привычке: он стал традицией, настолько древней, что она обрела благородство. Ее нарушали очень редко — да и смысла в том не было. То есть, украсть или обмануть можно было так же легко, как и раньше — только зачем, если вещей за Зеркалом оказалось гораздо больше, чем людей, желающих ими владеть? Избить? Пожалуйста, только зачем трудиться (а битье — это тяжелый труд), если жертва даже не почувствует боли? А лишить кого-либо жизни здесь было просто невозможно, хотя оружия за Зеркалом осталось очень много — его припасли против Мроо. Когда-то Император Охэйо писал, что из оружия, поражающего на расстоянии, слишком легко убивать. Наверное, поэтому он предпочитал оружие, которое убивало само по себе — тех, на кого он указывал, действуя в остальном совершенно самостоятельно. Это были боевые звери — из металла, но не такого, как сталь, а живого. Они и сейчас составляли армию современного Хониара. А вот были ли другие Зеркала — хотя бы в Джане? Вроде бы, нет. Откуда же Империя добыла эту невероятную технологию?

Лэйми озадаченно нахмурился. Он уже очень давно не вспоминал о детстве и память о нем всплывала нелегко и не полностью. Похоже, какая-то ее часть — и вовсе не маленькая — стерлась за века неспешного изучения Вторичного Мира. Но кое-что он-таки помнил.

5.

К закату небо очистилось от облаков. Воздух был очень влажный, от земли явственно поднимался пар. Теперь уже отчетливо была видна исполинская арка Зеркала — похожая на радугу, но только белесо-мутная и небо в ней было чуть-чуть другого оттенка. Под ней виднелись плоские массивы громадных белых башен-генераторов… и Лэйми помотал головой, отчаявшись вспомнить что-то связное.

Да, тогда Зеркало уже существовало, просто было гораздо слабей, чем сейчас. Ныне же мир, ограниченный Зеркалом, был скрытой страной, отрезанной наглухо по крайней мере от двух из трех потаенных слоев мироздания — хаоса, света и тьмы. Все свои силы Лэйми посвятил ему, лишенный, — как, впрочем, и все хониарцы, — возможности наблюдать за тем, что творится снаружи.

Тогда, два века назад, каждый человек должен был решить, покинуть ли мир Зеркала, чтобы воевать, или остаться и ждать, пока остальные воюют. Но правда ли это, — Лэйми не знал. Многие из современных хониарцев — те, что были слишком малы, чтобы запомнить хоть что-то о жизни вне Зеркала — считали, что Императору Охэйо не нравились люди, слишком завистливые и злобные, судя по древним хроникам. Решив вывести более совершенную их породу, он отобрал детей — самых лучших, разумеется — чтобы они росли здесь, за Зеркалом, вместе, одни, учась тому, что Император дает им… и потом, повзрослев, стали его наместниками или еще какими-нибудь владыками. Конечно, думать так было приятно. Только вот за ними почему-то так никто и не пришел…

Но что, если действительно не было никаких Мроо — трудно ли обмануть маленьких детей? — и их просто заперли здесь, чтобы они учились сами, на опыте, накопленном всей предыдущей культурой? А потом создавали те вещи, которые должны были бы в ней быть, но их просто не придумали — и они здесь затем, чтобы сотворить их, заполнить оставшиеся пустыми места?