Эд Гринвуд - Судьба дракона

• Название: Судьба дракона
• Автор: Эд Гринвуд
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-12840-9

Банда Четырех продолжает странствовать в поисках магических Камней, а на трон Аглирты тем временем взошел юный бард Ролин.

Однако знатные бароны и наместники ропщут, не желая подчиняться безродному мальчишке-королю. Их недовольством спешат воспользоваться жрецы, бывшие служители Великой Змеи, жаждущие власти над всем королевством. Они насылают на жителей Аглирты страшную болезнь — Кровавый Мор, который сводит людей с ума, делает их необузданно жестокими и даже превращает в зверей.

Овладев силой древних заклинаний, новой Великой Змеей — магическим воплощением мрака — становится Ингрил Амбелтер, и опять ему противостоит дракон, олицетворяющий добро и очищение.

Кто победит в этой борьбе? И какова будет цена победы?

---

— Я вам верю, — ответила Эмбра, и Дваер снова ожил. — Продолжайте же ваши честные признания, Эйреваур, и скажите мне: какие вам дали приказы насчет нас? Где лорд Рарандар? И есть ли еще змеиные жрецы в замке, а если есть, то где?

— Вы ведь хотите убить меня, да? — полным ужаса голосом спросил казначей, молча показывая на потолок и растопыривая пальцы, чтобы показать «пять». Затем он коснулся резного раскрашенного герба Сторнбриджа на спинке кресла, в котором только что сидел жрец, и опять показал наверх. Значит, насколько было известно Эйревауру, если он, конечно, не врал, наверху были пятеро жрецов и наместник Сторнбриджа, либо в этой башне, либо на прилегающих к ней стенах.

— Еще нет — если будете сидеть молча и не шевелясь, пока не получите от нас другого приказа. — Говоря эти резкие слова, она потянулась назад, коснулась бедра Хоукрила и мысленно произнесла: «Молчи. Коснись других, чтобы мы могли общаться мысленно».

Он быстро выполнил приказ. Когда Высочайшие Князья собрались вокруг кресла Эмбры, она мысленно передала:

«Мы должны быть очень осторожны. Мне кажется, кто-то пользуется другим Дваером, причем как — я не знаю, но он пытается тянуть силу из моего. Не думаю, чтобы им владели змеиные жрецы, но кто бы это ни был, он видит нас напрямую. Я намерена предоставить этому человеку возможность бежать, а потом мы втроем сотворим заклятия, которые используют силу Дваера только для того, чтобы отражать магию змеиных прислужников и противостоять ей, пока Ястреб и Краер не поднимутся наверх и не разберутся со жрецами и наместником острой сталью. Согласны?»

«А ты не можешь отправить нас наверх каким-нибудь другим путем, а не по этой лестнице? — прозвучала у нее в голове мысль Краера. — Поспорить могу — у них там лучники».

«Конечно. Нам надо осмотреть стены, чтобы наметить место, куда вас высадить. А потом идите».

Краер ответил одобрительно, как и Черные Земли с Тшамаррой.

«Милая! — как болезненный стон раздался мысленный голос Хоукрила. — Эти змеи! Как ты?»

Его подруга ответила беззвучно:

«Скажем так: мне напомнили, какую боль может причинять яд и каково это — побывать в целительном огне Дваера. Но жить буду, дорогой».

Эмбра призвала Дваер с такой силой, что они все это почувствовали, и Камень выплеснул струи густого тумана. Она подозвала казначея. Тот встал, несколько раз сглотнул и неохотно вышел из-за стола. Стоя среди Высочайших Князей и со страхом видя кинжал Краера прямо у своего гульфика и клинок Хоукрила у своего уха, он вдруг заметил, как туман окружил всех сферой и превратился в нечто более плотное.

Эмбра сурово посмотрела на трясущегося от страха казначея.

— Итак, Инскур Эйреваур, что вы выбираете — жизнь или смерть?

— Ж-жизнь, конечно.

— В Аглирте, после того как представите полный отчет королю на острове Плывущей Пены, или в ссылке в каком-нибудь закоулке Силптара?

Казначей уставился на нее, подумал секунду и сказал:

— В ссылке. В Долине мне везде будет опасно находиться, когда я открою их предательство.

— Их? Вы имеете в виду жрецов Змеи?

Эйреваур молча кивнул. Высочайшие Князья переглянулись.

— Так значит, они изрядно расползлись? — высказал догадку Краер. — По всем городам и весям?

— Д-да…

— Откуда вы знаете? — резко спросила Тшамарра. — Они вам сказали, у вас впечатление создалось или что еще?

— Леди, многие из них трапезничали в Сторнбридже, когда приезжали для передачи отчетов и приказов. Штук двадцать прибыло их, поодиночке или попарно. Добавьте еще имена тех, кого они называли, но я не видел. В целом их будет не меньше восьмидесяти. Они по-прежнему часто приезжают и явно затевают что-то. Я не знаю, что именно, но это нечто очень важное, и стрясется оно скоро. Они уверены, что это даст им власть почти над каждым жителем Аглирты.

— Какого рода? — спокойно спросил Черные Земли.

Казначей беспомощно развел руками.

— Лорд, если бы я знал, я бы сказал, поверьте. Что-то, что будет распространяться, и это было испытано где-то в Долине и, как оказалось, сработало. Это несколько дней назад привело к такой бурной радости среди них, какой я никогда не видел, — впервые они пили и веселились.

— Эйреваур, — сказала Эмбра, — примите благодарность Аглирты. Краер, дай ему что-нибудь существенное.

Делнбон воззрился на нее:

— Эм…

— Деньги, — прямо сказала Владычица Самоцветов. — Помнишь кошельки, что ты не так давно спрятал в своих сапогах? В Силптаре ему деньги понадобятся.

Краер обиженно посмотрел на нее, затем снял сапог и перевернул его. На пол вывалилась горка кошельков. Он разложил их на полу, чтобы проверить, не выпали ли вместе с ними кинжалы, отмычки или прочее, затем снова натянул сапог.

— А теперь второй, — сказала Эмбра.

Высочайший Князь Делнбон выругался, как портовый грузчик, снял второй сапог и вытряхнул из него вторую груду кошельков.

— Может, еще и кинжал ему дать?

— Нет, — спокойно сказала леди Серебряное Древо. — Я и отсюда вижу, что у него на поясе свой неплохой, а ходит он как человек, у которого в сапоге спрятан как минимум еще один. А двигается он так, что видно: у него в рукаве есть еще клинок, а то и несколько. Возможно, он даже довольно долго проживет в Силптаре, чтобы успеть поблагодарить нас.

Казначей воззрился на нее, затем обвел взглядом всех остальных и недоверчиво глянул на кучу кошельков. Краер бросил на него презрительный взгляд, с отвращением глянул на Эмбру и снял с пояса мешок из тонкой кожи. Подбросил его в воздух, и тот опустился на груду кошельков.

— Постарайся не просадить все разом, — проворчал Делнбон и отвернулся.

11 РАДУЖНЫЙ ДРАКОН БРОСАЕТ ВЫЗОВ

ЧЕЛОВЕК С ГЕРБОМ Сторнбриджа на одежде стоял, моргая, под яркой луной в вонючем глухом переулке Силптара, сжимая в руках небольшой, но тяжелый мешочек с монетами.

Всего за мгновение до того переулок был совершенно пуст, если не считать груд обломков двух обрушившихся домов да копошащихся в руинах крыс.

Поначалу казначей Эйреваур просто озирался, опасаясь нападения. Уверившись, что вокруг пусто, он встряхнулся, как проснувшийся пес, и изумленно посмотрел на небо, вдохнул резкий морской запах и, наконец, кивнул — да, он в Силптаре.

Затем он спохватился, что держит мешок с монетами в руках, на виду, а тут это было опасно. Медленно и очень осторожно, избегая красноречивого позвякивания, он спрятал мешок под одежду, придерживая его рукой сверху. Ссутулившись, он медленно двинулся вперед походкой нищего или изможденного бедняка. Эйреваур вышел на лунный свет, затем нырнул в тень и двинулся по переулку, ища безопасное место. Но он был слишком счастлив, чтобы полностью скрыть радостную улыбку.

Он наконец избавился от постоянно следящих за ним ледяных взглядов жрецов Змеи, своих жестоких и все более ненадежных приятелей из Сторнбриджа. Конечно, удрал он не слишком далеко, чтобы чувствовать себя совсем уж в безопасности. Поначалу он хотел было купить место на корабле и убраться как можно дальше от Аглирты, прежде чем она снова взорвется войной.

Грамотный человек, который умеет хорошо вести счета, легко найдет себе место в любом порту Асмаранда, а любой порт подальше от долины Серебряной сейчас казался ему весьма уютным местом.

Бывший казначей Сторнбриджа — боги, надо поскорее избавиться от этого герба, вывернуть мантию наизнанку в ближайшем дверном проеме! — Инскур Эйреваур шел по переулку, впервые за много месяцев обретя надежду.

Из двери пустого на первый взгляд дома за его спиной выскользнуло нечто, очень похожее на кошку, только гораздо крупнее. Тварь легко поднялась на задние лапы, словно человек, и беззвучно двинулась следом за Эйревауром. Она была все ближе… ближе…

Когда казначей дошел до намеченной им двери и быстро огляделся по сторонам, тварь упала ничком в кучу мусора, и он ее не заметил. Она не рисковала попортить себе морду о камни во время быстрого падения, поскольку морды — или лица — у нее просто не было.

Как только Эйреваур положил свой мешок и начал стягивать через голову мантию, безликая тварь поднялась из развалин, у нее появились огромные клыки и кривые когти, похожие на ятаганы, которые вытянулись в почти страстном предвкушении…

Луна клонилась к горизонту, но еще некоторое время она будет освещать высокие стены замка Сторнбриджа. Иногда порыв случайного ветра обдувал стоявших на страже взвинченных солдат, но с самого заката небо было ясным и обещало остаться таким до самого рассвета.

Или, по крайней мере, до последнего мгновения оставалось таковым, когда надо рвом ни с того ни с сего возникло облако, густое, как речной туман, заклубилось с обманчивой медлительностью и вдруг поднялось над замковой зубчатой стеной и поплыло к воинам.