Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

• Название: И стали они жить-поживать
• Автор: Светлана Багдерина
• Жанр: Фэнтези

Пошла как-то раз красна девица Серафима-царевна погулять по дворцовому саду с себе подобными. Налетело откуда ни возьмись редкое вымирающее животное Горыныч-Змей, подхватило сердешную и унесло, не оставив обратного адреса. Вскочил тут супруг ее безутешный Иван-царевич на говорящий ковер-самолет с не менее говорящим именем Масдай, и кинулся в погоню, поклявшись и пальцем не шевельнуть в защиту, если супруга его юная успеет наложить на злосчастную рептилию руки раньше, чем он… Но, увы, не все бывает так просто, как описывают старые истории, и банальное дело о киднеппинге с применением подручных зоологических средств – следите за руками! – превращается… превращается… превращается…

---

Каковы бы ни были изначальные намерения воссоединившейся ячейки общества, но после первых искренних слов радости завтрак незаметно превратился в спешный обмен краткими версиями историй своих странствий и испытаний, а затем и в военный совет.

– …Я всё понимаю, Иван, что ваши лукоморцы – хорошие солдаты, что они никогда не сдадутся, что будут сражаться до последней капли крови в жилах врагов, но пойми и ты! Пока Костей стоит во главе своего войска, их не победить. Тем более что простая математика тоже против нас: их больше в несколько раз, а нас, соответственно, в несколько раз меньше. Вот и считай.

Иванушка сдержал готовые вырваться слова упрека в пораженческих настроениях, понимая, хоть и не принимая всю их обоснованность, и вздохнул.

Серафиму поддержала Находка:

– Да хоть в сто раз большее войско соберите – ничего с ним не поделаешь!.. Он, во-первых, бессмертный, во-вторых, обладает такой силой волшебной, что…

– У него нет волшебной силы, – оторвался безмолвствовавший до сих пор Агафон от жареной куриной ножки таких размеров, словно она была отрезана не от курицы, а от избушки.

– Что?.. – недоуменно переспросила октябришна, словно не расслышала.

– Как это – "нет"? – язвительно фыркнула Серафима. – А как же он тогда все свои фокусы вытворяет, по-твоему, а?

– При помощи Камня, – так же немногословно сообщил маг.

– Камня?.. Камня?.. При чем тут… хм… Хм! – мозги царевны заработали в полную силу, сопоставляя и анализируя всё виденное и слышанное за время своего заточения в замке царя Костей в свете удивительной новости.

Камень, меняющий цвет…

Усталость Костея и прекращение всякой волшебной деятельности по мере обескровливания камня…

Обескровливания…

Умруны…

Омерзительно-жестокий ритуал по насыщению Камня новой силой…

Значит, если Камень истощить и не давать царю возможности погрузить его в грудь очередного бедолаги…

– Значит, без Камня он – дырка от бублика? – озабоченно нахмурилась Серафима и потерла переносицу, чтобы лучше думалось.

– Значит, да, – согласился маг.

– И это значит, что наша задача упрощается…

– Как, еще больше? – чуть не подавился куском шаньги Агафон.

– В смысле, до предела, – кинула на оппонента убийственный взгляд царевна. – Это означает, что чтобы обезвредить Костея, надо всего лишь отобрать у него Камень…

– Ха, – не удержался чародей.

– …или уничтожить его, – закончила свою мысль она.

– Да как же его уничтожишь-то, мила дочь? – вскинул руки к небу дед Зимарь. – Он же на супостате висит, его ж молотком не стукнешь!..

– Молотком его не прикончишь, – грустно покачала головой царевна. – Пробовала.

– Да я не про Костея, я про Камень говорю, – уточнил дед.

– И Камень тоже, – сообщила она. – Он был создан сколько-то лет назад в горниле жерла…

– Где?.. – захлопала глазами Находка.

– В какой-то дыре с очень редким типом пламени, магическим донельзя. Зюгма, его советник… покойный… называл его, если я ничего не путаю, пламенем Сердца Земли, что бы это ни значило.

– Где это? – оживился исследователь в Агафоне и, моментально отшвырнул в сторону саму идею завтрака как святотатственную, когда информация такой важности и ценности была готова пролиться в его уже дрожащие от предвкушения руки.

Или уши?

– Оно, это пламя, не выходило на поверхность земли уже несколько сотен лет! Если не больше! – взволнованно забормотал маг. – Это же огромная редкость!.. Наверное, это произошло где-нибудь в самом недоступном районе Белого Света, куда просто так не попадешь, да?

– Угадал, – согласно кивнула Серафима, и чародей раздулся от гордости.

– Ну, я же, всё-таки, специалист…

– Это в замке Костея. В Проклятой башне.

Волшебник загрустил.

– Лучше бы это было где-нибудь в недоступном районе Белого Света… Тогда у нас был бы шанс туда попасть…

– Зачем? – не понял Иванушка.

– Чтобы бросить в это пламя Камень, конечно!

– Отобранный у Костея, или вместе с ним? – полюбопытствовала царевна, и чародей снова печально примолк.

– А ещё у него ведь Змей есть, – робко, благоговея перед таким почтенным собранием, вдруг решился вставить в битву титанов и свое испуганное слово Саёк. – Здоровушший! И огнем палит! Как с ним справишься, а?

– А ещё и Змея… – уныло кивнула, соглашаясь, Серафима.

– Может, ее подкупить? – с сомнением предложил Агафон. – Предложить ей золото там… мяса запас на сто лет… пещеру трехкомнатную с балконом… с бассейном… гарантии личной безопасности… На что там еще Змеи падки?

– А и вправду!.. – загорелся Иван идеей, но его пыл был мгновенно потушен бассейном холодной воды уныния Серафимы:

– Не выйдет.

– Но почему?!..

– Она его и так ненавидит лютой ненавистью, что и подкупать не надо, и если бы не яйцо, которое он у нее украл, то уже давно бы…давно бы…

– Что?

– Что "давно бы"?

– Я поняла, – прошептала царевна, и глаза ее не мигая вперились в никуда. – Я. Поняла. Что. Надо. Делать.

– Да что ты поняла, не тяни, Сеня!..

И она заговорила – путано, сбивчиво, пока мысль, посетившая ее, не потерялась, не запуталась, не ускользнула:

– Зюгма говорил, что если бы не яйцо, Змея Костея и слушать бы не стала, не то, что слушаться! И еще он сказал, что Костей ее предупредил, что если с ним что случится, или она его ослушается, то яйцо упадет в это пламя!

– Так оно?..

– Да, оно там, в башне, подвешено над огнем! Его же согревать надо, наверное, чтоб из него змейчик вывелся!.. Правда, я не знаю, что он будет с ним делать, когда он всё-таки выведется…

– Вырежет селезенку, – любезно подсказал Агафон.

Все недоуменно посмотрели на мага.

– Думаешь, их едят? – наконец проговорил дед Зимарь.

– Едят? – непонимающе нахмурился чародей, но потом невесело расхохотался: – При чем тут едят! Я видел в одной из его книг – ну, помните, Иван, дед, я вам рассказывал – рецепт по возвращению пропавшей волшебной силы. Ну, так вот, кроме меня в этот рецепт входила еще селезенка молодого дракона.

– Но Змея ведь не дракон, это же тупиковая ветвь их эволюции, – попыталась возразить царевна, повторяя слова, однажды слышанные ей от Змиулании, но чародей только отмахнулся:

– Какая разница! Тупиковая, не тупиковая – ему же не мозги нужны, а селезенка! Так что, голову даю на отрубание, ваш маленький змейчик на этом свете не жилец, что бы Костей не обещал его мамаше.

– Ух, злодей! – возмущенно воскликнула Находка.

– Значит, мы не сможем на нее повлиять?..

– А когда он выведется?..

– А если рассказать об этом Змее?..

– А что она сделает?..

– По-го-ди-те!!! – вскинула руки царевна. – Погодите. Я еще мысль не додумала.

– Додумывай, – покорно согласился помолчать дед Зимарь.

Остальные оставили свои вопросы и комментарии на потом и последовали его примеру.

– Значит, вот, – набрала полную грудь воздуха, наморщила лоб и сосредоточилась царевна. – Если Зюгма так говорил, значит, Змея МОЖЕТ что-то сделать с Костеем, если пожелает. И он ее боится, и решил себя обезопасить, украв у нее детеныша…

– И заодно приобрел девочку на побегушках, – сердито пробурчал Иванушка, но жена не прореагировала, и продолжала:

– А еще это значит, что если мы сумеем выкрасть из Проклятой башни это яйцо, то сможем направить Змею против Костея! – триумфально закончила она.

Первым заговорил Агафон:

– А где же твоя коронная фраза? – невинно поинтересовался он.

– Какая? – недоуменно уставилась на него Серафима.

– Насчет "Теперь наша задача упрощается еще больше"?

– А, по-моему, это и так понятно, – величественно пожала плечами она и повернулась к мужу. – Что ты на это скажешь?

– Если у тебя есть план, как попасть в эту башню, в которую, по твоим словам, попасть кроме Костея никто не может?.. – неуверенно начал Иванушка и замолк.

– Долетим на Масдае, а потом прорубишь крышу своим мечом, – ни мгновения не колебавшись, выдала Серафима.

– Но туда лету дня два-три, да обратно столько же, да потом до Лукоморска… Если мы даже спасем яйцо, то можем не успеть к осаде! – резонно возразил маг. – А без помощи камней стихий и профессионального специалиста по волшебным наукам им там плохо придется, это к бабке не ходи. Не сочтите меня трусом, но…

– Поздно, – мрачно отозвалась царевна.

– Что – поздно? – испуганно расширил очи волшебник.

– Поздно. Уже сочли.

– Но я…

– Шу-утка, – состроила ему рожу Серафима и тут же перешла на серьезный тон. – Да прав ты, конечно, нельзя нам столько времени терять… Но и обойти такую возможность обернуть против него Змею мы не можем!

– Значит, разделиться надо, – пробасил хриплый голос откуда-то из-за ее спины.