Линда Ховард - Слезы изменника

• Название: Слезы изменника
• Автор: Линда Ховард
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-227-02254-7

После смерти мужа жизнь Сьюзан Блэкстоун как будто замерла. Она не заводит новых отношений, боясь вновь почувствовать боль утраты… Вместе с деверем и свекровью Сьюзан ведет дела корпорации, принадлежащей семье. Жизнь ее течет размеренно, пока в город не возвращается Корд Блэкстоун — кузен ее мужа, о существовании которого в семье старались забыть. С первых же минут знакомства Сьюзан очарована этим сильным и независимым человеком, напоминающим опасного тигра среди домашних кошек.

Новая любовь возвращает молодую женщину к жизни, но родственники пытаются использовать ее чувства в своих деловых играх…

---

Размышления Сьюзан оказали на нее огромное воздействие, поэтому, когда она обратилась к Корду, голос ее звучал несколько резко.

— Я не могу сейчас дать тебе ответ по поводу горных земель. Я не говорю «нет», но не могу сказать и «да». Необходимо провести повторные исследования залежей нефти и газа, а также узнать мнение экологов по поводу возможного вреда, который может быть нанесен окружающей среде. Только после этого я могу принять решение. Уверяю тебя, мое решение будет зависеть только от объективных факторов, а не от того давления, которое ты планируешь на меня оказать.

— Не помню, чтобы спрашивал тебя о землях, — холодно сказал Корд.

— Разве не поэтому ты здесь?

— А ты считаешь, что поэтому?

— Прошу тебя, — Сьюзан устало махнула рукой, — я не в том настроении, чтобы играть словами. Я прекрасно знаю, что тебе нужны земли.

Взгляд Корда заострился, тело напряглось. Он напоминал Сьюзан зверя перед решающим прыжком.

— Я никогда не продавал себя за лицензию на добычу нефти, — произнес он подчеркнуто медленно, стараясь скрыть переполнявший его гнев.

Сьюзан выдержала этот взгляд.

— Мы оба знаем, что я не принадлежу к тому типу женщин, которые тебя привлекают.

— Нет, не принадлежишь. Это чертовски верно. — Корд смотрел на нее с усмешкой. — Ты сидишь такая холодная, как ледышка, и обвиняешь меня во всех смертных грехах, даже не повысив ни разу голос. Скажите мне, леди, что-то может вывести вас из себя? У вас есть какие-то чувства или вы всего лишь кукла, красивая, но абсолютно бесполезная?

Сьюзан испытала ужас от того, с какой злостью он говорит.

— У меня есть чувства, — едва слышно прошептала она, — и я не хочу, чтобы ты меня использовал и причинял мне боль.

Корд подошел ближе и присел, чтобы заглянуть Сьюзан в глаза. Она отпрянула и вжалась в подушки, испугавшись, что сейчас он может ее ударить.

— Ты ничего не чувствуешь либо прост о боишься дать волю эмоциям, — сказал он. Ты же хочешь меня, но придаешь слишком большое значение тому, что скажут о тебе люди. Может, ты и устала от общества этих кровососов, живущих за счет других, но, несмотря на всю красоту, ты такая же пиявка, как и все окружающие тебя люди.

Его слова произвели такой же эффект, как если бы он ударил ее. Но Сьюзан выдержала и гордо подняла голову.

— Я знаю о тебе достаточно, чтобы понять, как бесполезно добиваться от тебя искренности, — продолжал Корд. — Мы еще обсудим наши общие дела, но приглашения на танец можешь от меня не ждать.

Сьюзан еще долго сидела неподвижно после того, как Корд ушел. Ей так хотелось, чтобы он вернулся, и она могла бы сказать ему все, что думает, но понимала, что, уйдя, он поступил правильно.

Она хотела его, но боялась, что если он узнает о ее слабости, то неминуемо воспользуется этим в своих интересах. Например, чтобы отомстить Блэкстоунам. Она станет пешкой в чужой игре, а Сьюзан не могла этого допустить.

Как быстро он разрушил ее мир, ровное течение жизни! Еще одну ночь Сьюзан провела без сна, чувствуя себя совершенно несчастной. Когда наконец рассвело, она взгляда на низкое серое небо и поняла, что ей хочется весь день провести в постели и дать волю мыслям, которые крутились в голове.

Но, со свойственным ей упорством, она заставила себя встать. Она будет придерживаться привычного ритма жизни, чего бы это ни стоило! Она не позволит Корду Блэкстоуну сломать ей жизнь.

Ежедневно Сьюзан посещала офисы в Билокси. Все дела вел Престон, но после смерти Вэнса Сьюзан стала вникать в происходящее в корпорации, вдаваясь во все мелочи. Со временем Престон привык ежедневно обсуждать с ней дела компании. Сьюзан схватывала все на лету, и у нее было чутье. Сразу после потери мужа она приходила в офис, чтобы просто не сойти с ума в одиночестве и чем-то заняться, но вскоре поняла, что получает удовольствие от работы, ей нравится собирать и анализировать информацию для последующего принятия решения.

Сьюзан приехала в офис рано, но Престон уже был там. Заметив его машину на стоянке, она сразу прошла в его кабинет. Их общая секретарша еще не пришла. В здании было тихо, иногда раздавались звуки, которых не услышишь во время рабочего дня.

Престон улыбнулся ей, отрываясь от работы. Сьюзан заметила тень, омрачавшую его лицо.

— Заходи. Я уже поставил кофе.

— Он мне сейчас просто необходим. — Вздохнув, Сьюзан посмотрела на кофейник.

Несколько минут они пили кофе в полной тишине, затем Сьюзан отставила чашку.

— Что собираешься делать?

Престон даже не попытался сделать вид, что не понял ее.

— Вчера вечером я начал изучать старые книги, пытаясь определить, сколько мы ему должны. Это огромная сумма, Сьюзан. — Он нахмурился.

— Ты хочешь вернуть деньги, если я правильно поняла?

Престон кивнул:

— Что я еще могу сделать? Черт побери, у нас нет такой суммы наличными на данный момент. Ты же знаешь не хуже меня, что мы инвестировали большую часть прибыли, это принесет доход только года через два. Я не беру в расчет твою долю. Мы с мамой приняли вчера такое решение. Думаю, мы снимем деньги с личных счетов.

— Престон Блэкстоун, — мягко прервала его Сьюзан, — неужели ты думаешь, что я не захочу вам помочь?

— Конечно, дорогая, но я хочу быть честным с тобой. Мы с мамой во всем виноваты. Мы поспорили, что, если не переведем деньги, Корд не вернется, и проиграли. — Престон выглядел раздосадованным своей ошибкой. Его синие глаза грустно смотрели на Сьюзан. — Тогда казалось, что мы поступаем правильно. Мы не использовали его деньги в личных интересах. Каждый цент был опять вложен в развитие корпорации, но думаю, для суда это не будет иметь значения. Я до сих пор подделываю его подпись на документах.

— Ты не сможешь найти деньги?

Престон мог быть против, но Сьюзан собиралась настаивать, чтобы они взяли у нее недостающую сумму. Ей не хотелось делать ничего, что могло бы навредить семейному бизнесу, но Вэнс оставил ей личные средства, а также недвижимость. У нее была земля, которая так интересовала Корда. Настолько ли, чтобы принять ее в счет погашения долга Имогены и Престона? Это игра для двоих!

— У меня появилась идея, — осторожно начала Сьюзан. — У меня есть то, что Корду нужно. Может, заключим сделку? — Она замолчала, давая возможность Престону обдумать ответ.

Престон был умен и хорошо знал Сьюзан. Он откинулся на спинку кресла, глядя прямо ей в глаза, словно стараясь прочитать ее мысли. Престон никогда не тратил время на пустые разговоры.

— Ты имеешь в виду земли в горах? Даже если Корд получит лицензию на разработку, он все равно может подать иск, даже если поклянется этого не делать. Его слово немногого стоит. Кроме того, этим ты дашь ему повод для шантажа.

— Не думаю, — задумчиво сказала Сьюзан. — Я собираюсь начать исследования, чтобы убедиться в целесообразности разработки месторождений. Но в любом случае, если Корд согласится принять земли в счет погашения долга, он уже не сможет предъявлять претензии, так ведь?

Престон смотрел на нее, словно громом пораженный.

— Бог мой, ты собираешься отдать ему землю просто так? Ты отдаешь себе отчет, какое в этих недрах может быть богатство?

— Думаю, миллионы, в противном случае Корд не прикладывал бы столько усилий.

— Это намного больше, чем мы ему должны. Корд, несомненно, ухватится за это предложение, а ты проиграешь. Я не могу позволить тебе так поступить.

— Ты не имеешь права меня останавливать, — напомнила Сьюзан, одаривая Престона очаровательной улыбкой. Она с радостью проиграет, лишь бы не нарушать покой семьи. Имогена и Престон допустили ошибку, но Сьюзан знала, что они никогда не отвернулись бы от нее, окажись она в затруднительной ситуации. Они были непростыми людьми, с чувством превосходства и гордости за то, что принадлежали к роду Блэкстоунов, но они были порядочными и честными. Когда Сьюзан вышла замуж за Вэнса, она стала частью семьи, гарантирующей свою защиту и покровительство. Престон стал ее ангелом-хранителем, когда она осталась вдовой, забыв о своем горе, он помогал и защищал Сьюзан. Даже Имогена, которая не утратила свое высокомерие даже в день похорон, помогла ей, став образцом стойкости.

По глазам Престона было видно, как он расстроен.

— Мне не нравится, когда ты становишься такой мягкой и говоришь таким тоном. Это означает, что ты во что-то ввязалась, так?

В этот момент до них донеслись звуки, означающие, что Берилл Мерфи, секретарша, пришла на рабочее место. Сьюзан знала, что им с Престоном предстоит много работы, встала и направилась к выходу, хотя прекрасно понимала, что Престон еще захочет обсудить с ней передачу земель Корду. Сьюзан уловила, как вспыхнул огонь в его глазах, но Берилл уже входила в кабинет со стопкой бумаг. Престон вздохнул и погрузился в документы.