Линда Ховард - Слезы изменника

• Название: Слезы изменника
• Автор: Линда Ховард
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-227-02254-7

После смерти мужа жизнь Сьюзан Блэкстоун как будто замерла. Она не заводит новых отношений, боясь вновь почувствовать боль утраты… Вместе с деверем и свекровью Сьюзан ведет дела корпорации, принадлежащей семье. Жизнь ее течет размеренно, пока в город не возвращается Корд Блэкстоун — кузен ее мужа, о существовании которого в семье старались забыть. С первых же минут знакомства Сьюзан очарована этим сильным и независимым человеком, напоминающим опасного тигра среди домашних кошек.

Новая любовь возвращает молодую женщину к жизни, но родственники пытаются использовать ее чувства в своих деловых играх…

---

— Мне не нравится, когда ты становишься такой мягкой и говоришь таким тоном. Это означает, что ты во что-то ввязалась, так?

В этот момент до них донеслись звуки, означающие, что Берилл Мерфи, секретарша, пришла на рабочее место. Сьюзан знала, что им с Престоном предстоит много работы, встала и направилась к выходу, хотя прекрасно понимала, что Престон еще захочет обсудить с ней передачу земель Корду. Сьюзан уловила, как вспыхнул огонь в его глазах, но Берилл уже входила в кабинет со стопкой бумаг. Престон вздохнул и погрузился в документы.

Обнаружив на столе в своем кабинете кипу пятничных отчетов, Сьюзан углубилась в чтение. Через некоторое время она поняла, что уже не следит за сутью написанного, а все чаще отвлекается на размышления над деталями предложения, которое она собиралась сделать Корду. Ей действительно стоит выяснить истинную цену всех залежей нефти, но при этом Сьюзан хотела совершить сделку как можно быстрее. Несмотря на то что Корд в любой день мог обратиться в суд, она полагала, что он так не поступит. Скорее всего, затаится на время, чтобы заставить Блэкстоунов понервничать и самому хорошо все обдумать. Как же ей поступить? Переговорить с Кордом прямо сейчас или подождать? Сьюзан приняла решение начать действовать немедленно. Если он обратится к властям, эта новость мгновенно станет достоянием общественности и навредит репутации семьи.

Дрожь пробежала по спине, когда Сьюзан поняла, что сегодня должна увидеться с Кордом. Сама мысль о том, что вскоре она будет с ним рядом, заставила ее сердце учащенно биться, от страха или от предвкушения — ей было неясно. Воспоминания о том, как он целовал ее, были свежи в памяти, она еще помнила вкус его губ, мягкое прикосновение бороды. Корд был опасен, как дикое животное. Он пробудил в Сьюзан первобытное влечение, о существовании которого глубоко внутри себя она и не подозревала. Она хотела Корда. Такое страстное желание делало каждую встречу с ним опасной. Сьюзан боялась, что не сможет контролировать себя, не сможет в нужный момент внять голосу разума.

Какой мягкой была его борода! Совсем не колючая, шелковистая на ощупь. Интересно, а волосы на теле такие же мягкие? Сьюзан представила, как Корд выглядит обнаженным, и ее обдало жаром, даже пришлось снять жакет, в котором Сьюзан так и сидела с тех пор, как пришла в кабинет.

Господи, о чем она думает?

Как глупо предаваться мечтам об этом мужчине. Корд неравнодушен к ней, но это лишь сексуальное влечение, которое не имеет ничего общего с личной симпатией. Позволить себе такие отношения значило бы забыть о нравственных принципах.

В течение всего дня Сьюзан старалась избегать Престона, который несколько раз пытался поговорить с ней и даже перехватить в обеденное время. Он старался уберечь Сьюзан от ненужных жертв, Имогена тоже была бы против. Сьюзан надо быть на шаг впереди их всех, именно поэтому она и собиралась встретиться с Кордом как можно быстрее. Она сделала несколько звонков и договорилась о проведении исследований, с грустью подумав, что не должна допустить, чтобы они нанесли урон окружающей среде.

В середине дня робкие солнечные лучи стали пробиваться из-за туч, подул свежий ветерок. Занимается ли Корд ремонтом старого дома в Джубил-Крик? Если его там нет, то Сьюзан даже представить не могла, где можно его найти. Последнее время она специально старалась не обращать внимания на сплетни о Корде, о чем сейчас очень пожалела. Если бы она хоть иногда прислушивалась к тому, что говорят о нем люди, сейчас знала бы, где его искать. Она могла бы спросить у Престона, но, считая, что это слишком опасно, решила попытать счастья в Джубил-Крик.

Она выехала пораньше, поскольку очень хорошо помнила, где конкретно находится дом. В округе было множество извилистых проселочных дорог, которые пересекались друг с другом и порой вели неизвестно куда. Они несколько раз ездили туда с Вэнсом, но это было давно, сразу после замужества.

Неожиданно ветер разогнал тучи, и солнце засветило еще ярче. Сьюзан щурилась от бликов на мокрой дороге.

Опустив козырек, она нашла очки от солнца и быстро надела. Может, солнце — это какой-то знак. Сьюзан попыталась отвлечься и подумать о чем-то более веселом. Она не верила в предзнаменования.

Однако Сьюзан нервничала оттого, что вскоре увидит Корда. Стараясь прогнать дурные мысли, она решила сконцентрироваться на пейзаже за окном. Погода была хорошая, в воздухе чувствовалась весна, тут и там распускались нарциссы. На дубах появились листочки, а земля постепенно покрывалась молодой травой. Через несколько недель краски станут еще ярче, зацветут деревья и кустарники. Может быть, весна внесет что-то доброе и в ее жизнь? Сьюзан очень на это рассчитывала.

Задумавшись, она едва не проскочила поворот, казавшийся верным. Это была почти разбитая проселочная дорога, без разметки и бортиков. Сьюзан сбросила скорость и внимательно следила за дорогой, стараясь не пропустить еще один поворот. Уже решив было, что свернула не туда, Сьюзан увидела дорогу, которую сразу узнала. По обе стороны росли вековые сосны и дубы, делая поворот совсем невидимым. Она петляла по ухабам, пока, наконец, не добралась до деревянного моста через ручей, за которым был уже и сам Джубил-Крик.

Ручей был мелким, но неожиданно широким. Проливные дожди сделали его более полноводным, но вода стала грязной и мутной. Извиваясь и омывая камни, он бежал на юг, где впадал в залив.

Сьюзан увидела дом. Он казался еще меньше на фоне могучих дубов, окружавших его. Даже издалека она заметила, что веранда совсем новая и крыша, ранее обшитая ржавыми листами железа, покрыта совсем недавно.

Сьюзан не знала, на какой машине ездит Корд, хотя это не имело значения, поскольку у дома не стояло никаких машин. Сердце, казалось, совсем не билось. Сьюзан ехала совсем медленно и вскоре остановилась прямо напротив дома. Без особой надежды посмотрела на зашторенные окна. Где же ей найти Корда?

Сьюзан уже решила возвращаться, но в этот момент на крыльце показался Корд собственной персоной. Даже на большом расстоянии она ощущала холод, исходивший от него. Да, разговор будет непростым. Сьюзан несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, выключила зажигание и вышла из машины. Она медленно, словно на Голгофу поднималась по лестнице. Корд стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди, и молчал. Он казался огромным. Сьюзан обратила внимание на его одежду. На Корде были старые линялые джинсы и черная футболка, на ногах растоптанные ботинки. Короткие рукава открывали взору сильные мускулистые руки с вздутыми венами, покрытые темными волосами. Сьюзан вновь представила, как Корд выглядел бы без одежды, и от образа, возникшего в ее воображении, во рту внезапно пересохло. Его тело было крепким и тренированным, он походил на скалу.

Корд окинул ее ледяным взглядом с головы до ног.

— Решили посетить трущобы? — саркастически спросил он.

Сьюзан была озабочена только тем, как не дать воли чувствам и держать себя в руках, поэтому проигнорировала высказывание Корда.

— Хочу предложить тебе сделку, — сказала она миролюбиво.

Удивление и какое-то беспощадное превосходство мелькнуло в глазах Корда.

Он отошел от дверного проема и поклонился с наигранной вежливостью:

— Заходите, леди, сделайте одолжение. Послушаем, что вы решили предложить.

Глава 4

Шаги глухо разносились в пустом доме. Корд закрыл дверь и прошел вслед за Сьюзан. В воздухе витал запах свежеструганного дерева, кружились мелкие опилки. Сквозь открытую дверь она увидела козлы с лежащими на них досками и поняла, что оторвала Корда от работы. Сьюзан хотела извиниться, но слова застряли в горле. Стараясь немного прийти в себя, она оглядела помещение. Несмотря на множественные обновления, в доме присутствовал дух старины, и он совсем не производил впечатления развалюхи.

Новые окна хорошо пропускали свет и делали дом не таким мрачным, каким он был раньше. Поленья, аккуратно сложенные в огромном камине, наводили на мысль, что огонь мог бы сделать эту комнату уютной. Справа была дверь еще в одну комнату. Дом был настолько мал, что она оглядела его целиком, не сходя с места. Сосновый пол был отчищен и отполирован так, чтобы подчеркнуть природную структуру дерева. Сьюзан не ожидала, что будет настолько очарована этим старым домом, здесь было тихо и спокойно. Она подошла к камину, взяла спички и подожгла старую газету, бросив ее на поленья. Она смотрела на синие языки пламени, которые вскоре перекинулись на дрова. Огонь разгорался все сильнее.

— Когда работаешь, не замечаешь, что в доме холодно. — Слова Корда прозвучали как извинение. — Но раз уж ты меня прервала…

— Извини, — пробормотала Сьюзан, испытывая неловкость.

Сесть было некуда. Корд, казалось, чувствовал себя вполне комфортно. Он стоял, опершись о каминную полку, и смотрел на Сьюзан с саркастической усмешкой.