Виктория Холт - Подмененная

• Название: Подмененная
• Автор: Виктория Холт
• Жанр: Любовные романы

---

- Возможно, это и так. Но уж каждый хотел бы стать проницательным. Не думаю, что кто-то мечтает стать простачком.

- Что ж, благодарю вас.

Танец кончился.

- Увы, мне придется возвратить вас ваши ангелам-хранителям. Но это всего лишь начало бала, будут и другие возможности.

- Наверняка.

- У вас, вне всяких сомнений, заполнена вея программа?

- В общем-то, да, ведь этот бал дает мой отчим и приглашенные чувствуют себя обязанными танцевать со мной, а я - танцевать с кем-то из его друзей.

Он состроил гримасу:

- В таком случае я буду ждать удобного случая, поскольку я хитроумен, проницателен и деятелен, то надеюсь не упустить его.

Я улыбнулась. Наш разговор получился любопытным.

Морвенна спросила меня:

- Тебе понравилось танцевать с ним? Со стороны казалось, что ты довольна.

- Он занимательный человек.

- И внешне очень привлекателен, - заметила Елена. - О, к нам идет сэр Тоби Дориан. Я думаю, ты должна потанцевать с ним. Он - коллега Бенедикта.

Его хорошо знает Мэтью.

Да, танец с сэром Тоби был совсем иным! Далеко не блестящий танцор, он то и дело спотыкался и даже наступил мне на ногу. Мадам Перро не раз внушала мне, как следует поступать в подобных случаях, и я мужественно несла свое бремя. Весь-разговор сводился к политике со ссылками на хорошо знакомых мне выдающихся деятелей. Исполнив свой долг, я вздохнула с облегчением.

Едва я успела вернуться на свое место, как к нам подошел какой-то молодой человек. Он смутно напоминал мне кого-то - смуглый, среднего роста, по-своему красивый. Я чувствовала себя озадаченной, пока Елена не сказала:

- Ах, месье Бурдон, добрый вечер. "Я ожидала встретить вас здесь.

Он поклонился нам:

- Безусловно, я не мог упустить такого случая.

- Вы знакомы с мисс Мэндвилл?

- О да. Когда-то мы встречались. В Корнуолле. Я хорошо это помню.

- Я тоже помню, - сказала я.

Месье Бурдон поцеловал мне руку.

- Это доставляет мне огромное удовольствие, - сказал он. - Тогда вы были маленькой девочкой, но я знал, что вы вырастете настоящей красавицей.

- Вероятно, вы хотите пригласить ее на танец, - сказала Елена. - Я посоветовала Ребекке оставить в ее программе резервные места. Это чрезвычайно важно.

- И сейчас как раз свободный танец? Какое везение! Мисс Мэндвилл, вы не откажете мне в удовольствии?

- Ну конечно, - ответила я.

Он был прекрасным танцором - лучшим из всех, с кем мне довелось танцевать на этом балу. С ним было очень легко. Он вел меня уверенно и безошибочно, так что мне оставалось просто следить за ним, полностью отдаваясь радости танца. Мадам Перро говорила: "С некоторыми партнерами вы можете не думать, что нужно делать, а чего не нужно. Вы просто танцуете. Ваши ноги легко скользят. Вам приятно и радостно. Но такое случается редко".

И вот такое случилось со мной - мне попался идеальный партнер.

- Я узнал о вашем возвращении домой от Селесты, - сказал месье Бурдон.

- Вы часто бываете здесь?

- В зависимости от обстоятельств. Появляясь в Лондоне, обязательно захожу. У нас тоже есть дом в Лондоне.., временное пристанище. Но в основном я живу в Чизлхерсте или во Франции.

- То есть подолгу на месте не засиживаетесь?

- В Чизлхерсте живет моя семья. Для нас настал" грустные времена. Вы слышали о сыне императора и императрицы?

Я была в недоумении. Он продолжал:

- Принц был убит на войне. Вы слышали о столкновении британцев с зулусами?

- В свое время об этом много говорили, но все ведь уже закончилось, разве не так?

- Да. Зулусы потерпели поражение, и теперь они просят британского протектората. Они хотят, чтобы их взяли под крыло. Они нуждаются в защите крупной державы, но пока этого не произошло. Правители неохотно берут на себя ответственность. В данный момент еще ничего не решено окончательно и в стране зулусов продолжается борьба. Принц был убит во время беспорядков, когда находился на службе в британской армии. Вы можете представить, какая скорбь воцарилась в Чизлхерсте.

Я кивнула.

- Императрица, лишившаяся трона, потерявшая мужа, а потом и сына... Тяжело сложилась у нее жизнь. Те из нас, кто последовал за ней в изгнание, старались поддержать ее. Пришлось обосноваться в Чизлхерсте. Вот вам длинное объяснение того, отчего мы так давно не виделись. Но теперь я надеюсь видеть вас часто.

- Полагаю, вы собираетесь навещать свою сестру ?.

- Теперь я буду получать от этих визитов двойное удовольствие, потому что вы и она живете под одной крышей.

- Итак, у вас есть своя резиденция в Лондоне?

- Да, как я уже сказал, маленький дом, всего лишь временный приют.

- А Хай-Тор?

- Он принадлежит моим родителям. Они купили его, думая поселиться там. Позже им пришлось переехать в Чизлхерст, и они купили еще один дом. Но Хай-Тор остался за ними.

- И там же остались ваши бесценные гобелены?

- Нет, их привезли в Чизлхерст. А откуда вы знаете о них?

- Я слышала об этом, потому что Ли Полгенни ездила в Хай-Тор чинить гобелены, причем, насколько мне известно, хорошо справилась с этой тонкой работой. Сейчас она служит у нас, в детской.

Несколько секунд он молчал, нахмурив брови и как бы пытаясь что-то припомнить.

- Ах да, действительно, она приезжала к нам реставрировать гобелены... Теперь я вспомнил, мать осталась очень довольна ее работой. Значит, вы хорошо ее знаете?

- Никто не знает Ли хорошо. Даже сейчас я не берусь утверждать, что знаю ее. Вот мать ее знают все, потому что она акушерка и помогала родиться на свет большинству обитателей Полдери.

- Что ж.., теперь эта молодая женщина находится здесь, гобелены в целости и сохранности висят в доме моих родителей в Чизлхерсте, а я не способен выразить словами, какое удовольствие доставила мне встреча с вами. Надеюсь, вы тоже довольны тем, что наше знакомство возобновилось.

- Пока, - сказала я, - я получала от этого лишь удовольствие.

- Почему вы сказали "пока"? Вы предполагаете, что в дальнейшем это перестанет быть удовольствием?

- Я не имела в виду ничего подобного. Я уверена, что все будет продолжаться так, как сейчас.

- Теперь мы некоторым образом родственники: моя сестра замужем за вашим отчимом.

- Лучше сказать, свойственники.

- Мы будем часто встречаться. Я с нетерпением предвкушаю это.

Мне было жаль, когда танец подошел к концу. С месье Бурдоном было приятно и легко танцевать. Когда он подвел меня к моему месту, я с радостью заметила появившегося Патрика.

Жан-Паскаль остался поболтать с нами, и Патрик объяснил, что опоздал из-за задержки поезда.

- Лучше поздно, чем никогда, - заметила Морвенна. - Наверное, Ребекка придержала свободный танец.

Я посоветовала ей так сделать, потому что знала, что ты приедешь.

- Как идут дела? - спросил меня Патрик.

- Лучше, чем можно было ожидать.

- Звучит как оценка состояния пациента.

- Что ж, я всегда чувствовала, что это опасно...

Если верить тем мрачным рассказам, которых я наслушалась от твоей матери и тети Елены, мне следует сейчас умирать от страха и беспокойства. Пригласит ли меня этот мужчина на танец? Пригласит ли меня хоть кто-нибудь? Неужели полный провал? Единственная в сезоне дама, оставшаяся без кавалера...

- С тобой такого не случится.

- Еще бы, в доме моего отчима, где правила хорошего тона требуют пригласить меня. Пока что я отделалась слегка отдавленными ногами, но гордость моя при этом не пострадала.

С Патриком можно было быть откровенной и простой, ведь мы дружили с ним чуть ли не с колыбели.

Самым приятным был танец перед ужином, в котором моим партнером был Патрик.

Дело не в том, что он был прекрасным танцором, нельзя было сравнить его с Жан-Паскалем, но он был Патриком, моим милым другом, с которым я чувствовала себя легко и свободно.

- Мы давно с тобой не виделись, - сказал он. - Но не всегда будет так.

- Каковы твои планы, Патрик?

- Со следующего месяца я начинаю заниматься в горно-инженерном колледже возле Сент-Остелла. Рано или поздно Пенкарронская шахта будет принадлежать мне. Дедушка считает, что я обязан получить соответствующее образование. Это один из лучших колледжей на юго-западе.

- Что ж, это неплохо. Наверняка твои бабушка с дедушкой обрадуются, если ты будешь неподалеку от них.

- Да, и учиться предстоит два года. Меня ожидает напряженная учеба, но после ее окончания я буду готов управлять шахтой и, как говорит дедушка, познакомлюсь с современной технологией. Подробности я расскажу тебе за ужином. Знаешь, Ребекка, давай подыщем двухместный столик. Я не хочу, чтобы к нам кто-нибудь подсел.

- Это звучит интригующе.

Надеюсь не разочаровать тебя. Прости.., боюсь, я не правильно повел тебя.

- Действительно. Мадам Перро была бы в отчаянии.

- Я заметил, как грациозно двигается этот француз.

- Он - идеальный танцор. Немногие обладают его талантом.

- Кажется, ты завидуешь. Может, ты случайно слышал, что есть кое-что поважнее умения танцевать?