Линда Ховард - Под покровом ночи

• Название: Под покровом ночи
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000250-X

С детства Роанна Давенпорт хранит в сердце любовь к кузену Уэббу, но обстоятельства складываются так, что он женится на другой. Вскоре его жену находят жестоко убитой — и Уэбб покидает дом… как полагает, навеки. Однако десять лет спустя Уэбб и Роанна встречаются вновь. Возрождается былая страсть, но вместе с ней оживают и кошмары прошлого…

---

Разумеется, кое-кому не понравится ее выбор. Глория и ее семья будут очень недовольны, что она выбрала Уэбба, а не кого-нибудь из их семейства. У Джесси тоже есть причины для расстройства, ведь она прямая наследница, но как бы она ни любила эту девочку, Давенкорт нельзя отдавать в такие ненадежные руки. Уэбб подходит лучше других, а о Джесси она позаботится. Глядя на то, что происходило на качелях, Люсинда, не слыша разговора, не сомневалась, что Уэбб одержал победу. Несмотря на юный возраст, он был уже мужчиной и мог поставить на своем. Джесси, как всегда, дулась, но должна была уступить. Он говорил что-то утешительное Роанне, с которой, по обыкновению, что-то случилось.

Роанна дочка Дэвида. Люсинда вздохнула. Разумеется, она ни за что не разрешила бы услать девочку из Давенкорта, но обманывать себя не могла — она не любила Роанну так, как Джесси и Уэбба, который был ей даже не внуком, а внучатым племянником.

Яростно защищая Джанет от всех нападок, когда та была беременна, а отец будущего ребенка неизвестен, Люсинда тем не менее не думала, что так сильно полюбит дочку Джанет. Наоборот, опасалась поначалу, что будет предвзято относиться к этому ребенку, — воплощению семейного позора. Но когда она впервые взглянула на крошечное красное личико своей внучки, ее сердце растаяло. Конечно, Джесси с ее вздорным характером была совсем не подарок, но Люсинда ни разу не поколебалась в своей любви. Джесси так нуждалась в ласке, она впитывала в себя каждую ее каплю. Любви было не так уж мало, с рождения с ней носились как с принцессой, но, как оказалось, всего этого было недостаточно. Дети рано начинают понимать, когда с ними не все в порядке, а Джесси далеко не глупа. Ей только два года исполнилось, а она уже спрашивала, почему у нее нет папы.

Люсинда опять подумала о Роанне и вздохнула. Почему ей так трудно полюбить Роанну? Эти две девочки были полной противоположностью друг другу. С Роанной никогда не нянчились, она не была такой хорошенькой, как Джесси, — большие рот и нос, узкие косящие глаза, а волосы всегда спутанные. Она постоянно рвала и пачкала свое платье. Как ни всматривалась в нее Люсинда, ничего не могла найти в ней от Дэвида, своего сына, хотя любое, даже самое малое сходство теперь было бы для нее драгоценным. Но она исполняла свой долг по отношению к Роанне, пытаясь хоть как-то превратить ее в настоящую Давенпорт, чтобы не уронить репутацию семейства.

Но надежды на будущее она связывала с Джесси и Уэббом.

Глава 2

Люсинда вытерла слезы. Она сидела в спальне Джанет, собираясь заняться разборкой ее одежды. Сандра и Ивонн предлагали ей свою помощь, но она хотела сделать все сама. Только она одна могла знать, какие вещи нужно оставить как драгоценную память, а какие — выбросить. По отношению к Дэвиду она уже исполнила свой долг и разебрала его вещи и вещи Карен, его жены. Это была молодая женщина, полная жизни, с которой Дэвид был счастлив. Ее вещи были сложены в сундуки и ждали того времени, когда Роанна подрастет.

Со времени катастрофы прошел месяц. Джесси и Роанна на официальных правах поселились в доме. Джесси сразу же заняла лучшую спальню и упросила Люсинду поменять там всю обстановку по ее вкусу. Люсинда не особенно возражала, понимая, что девочке необходимо отвлечься от тягостных воспоминаний. Люсинда хотела, чтобы Джесси не чувствовала себя одинокой после смерти матери, чтобы она знала — у нее есть семья, которая любит ее и заботится о ней.

С Роанной все было сложнее. Она совершенно равнодушно отнеслась к выбору комнаты и, казалось, еще больше замкнулась в себе. Люсинда подождала некоторое время и наконец сама выбрала ей комнату. Но девочка выглядела потерянной в этой большой роскошной спальне и, побыв там лишь сутки, на следующую ночь перебралась в другую комнату, взяв с собой только одеяло и постелив его на голый матрас. Так она несколько раз меняла комнаты, благо пустых спален было достаточно. Казалось, она боялась проводить две ночи подряд на одном месте — порой ночевала в кабинете, свернувшись калачиком в кресле, а как-то служанка нашла ее спящей на ковре в библиотеке. Она скиталась по дому, как маленькое несчастное привидение, тщетно пытаясь найти себе пристанище. Угрюмая и неразговорчивая, она не проявляла интереса ни к чему, кроме лошадей. Люсинда разрешила ей в любое время бывать на конюшне, надеясь, что общение с животными благотворно повлияет на неустойчивую психику ребенка, а старший конюх Лойел в случае чего присмотрит за девочкой.

Люсинда помедлила, прежде чем выдвинуть ящики — там лежали вещи Джанет, и когда она решит, что из них куда, память о Джанет совсем улетучится из дома. Забеременев, ее дочь очень изменилась — перестала смеяться, в глазах появилась грусть. Хотя она никогда'не говорила, кто отец Джесси, многие подозревали, что это Дуайт Лит, с которым она была

Обручена. Но Дуайт поссорился со своим отцом, завербовался в армию и погиб в начале войны во Вьетнаме. Вглядываясь в лицо Джесси, Люсинда искала черты сходства с Литами, но Джесси была вылитая Давенпорт. После рождения дочери у Джанет не было никаких любовных связей, Люсинда это знала наверняка, хотя много мужчин были бы рады разделить судьбу с богатой наследницей Давенпортов. Но Джанет ни к кому не проявляла интереса.

Люсинда мечтала о лучшей жизни для своей дочери, Сама она была счастлива со своим мужем и желала этого своим детям. Её сын Дэвид был счастлив в браке, а Джанет узнала только стыд и разочарование.

Люсинда распрямила уставшую спину. Что толку весь день думать о том, что уже не

изменишь. Люсинда была не из тех, кто проводит все дни в переживаниях.

Но когда она открыла верхний ящик комода, глаза ее невольно наполнились слезами. Там лежала книга, которую накануне гибели читала Джанет, шкатулка с лоскутками, жестянка с ее любимыми лакричными леденцами и тетрадь в кожаной обложке. Заинтересовавшись, Люсинда вытерла слезы и раскрыла тетрадь. Это был дневник Джанет, о котором Люсинда раньше не подозревала.

Спустя полчаса она закрыла дневник и положила его на стопку белья. Что ж, теперь она знала секрет Джанет, но это уже было не важно.

Глава 3

Было раннее утро. Вскочив с кровати, Роанна быстро оделась, почистила зубы, провела щеткой по волосам. Схватив башмаки, стоявшие у двери, босиком сбежала по ступенькам. Уэбб уезжал в Нэшвилл, и ей хотелось увидеть его перед отъездом. У нее не было для этого никаких особенных причин, просто она, как всегда, хотела побыть с ним несколько минут наедине, несколько счастливых мгновений, когда его внимание, его улыбка принадлежали ей одной.

Пробежав по коридору мимо комнаты бабушки, Роанна устремилась к кухне. Уэбб наверняка уже там и сам готовит себе завтрак — Тэнси приходила на работу позже.

Распахнув дверь кухни, Роанна увидела то, что ожидала. Стоя у окна, Уэбб жевал кусок хлеба, намазанный джемом.

Улыбнувшись ему, она подошла к холодильнику, чтобы взять апельсиновый сок.

— Ро, ты никогда ничего не ешь, — сказал он, — возьми, пожуй что-нибудь.

У нее действительно был очень плохой аппетит, и в свои семнадцать она была худой и едва развитой девушкой. Роанна была больше похожа на подростка — бегала, прыгала, находилась в постоянном движении, как вечный двигатель. Правда, она давно перестала каждую ночь менять комнаты для ночлега, и ему больше не приходилось разыскивать ее каждое утро.

Уэбб приготовил для нее тост, и она не могла отказаться и съела его, но без джема. Он налил ей чашку кофе, и, стоя рядом с ним, девочка жевала сухой тост и попеременно отхлебывала то сок, то кофе, чувствуя себя совершенно счастливой. Это было именно то, о чем она мечтала, — стоять вот так рядом с Уэббом и чтобы вокруг никого не было.

Легкий запах его одеколона смешивался с ароматом кофе. Она рассматривала его поверх чашки, узкие карие глаза задорно блестели.

— Что-то мне подозрительна эта твоя поездка в Нэшвилл, — ей захотелось подразнить его, — по-моему, ты просто хочешь удрать из дома.

Он рассмеялся. Ни у кого не было такого заразительного смеха! Холодные зеленые глаза теплели, ленивое очарование улыбки было так сильно, что у нее по телу начинали бегать мурашки.

— А ты что будешь делать? Наверное, весь день проведешь в конюшне, чтобы не видеть приезда любимых родственников?

Роанна молча кивнула. По правде говоря, сегодня ей не особенно хотелось быть дома — сегодня приезжала бабушкина сестра с мужем, тетя Глория и дядя Гарлен. Она не испытывала к ним симпатии.

— Дядя Гарлен считает себя самым умным, а тетя Глория — такая заноза в…

— Ро, перестань, нельзя так говорить о родственниках, — сказал Уэбб, нахмурившись.

Только он иногда называл ее так, и это заставляло ее ощущать себя иначе. Роанна — это худая, некрасивая девушка, неловкая и неуклюжая. Ро — нечто совсем другое, она как ветер может мчаться на лошади, у нее все ладится, и ее никто не может заставить покинуть конюшню, если она хочет там остаться.