Линда Ховард - Под покровом ночи

• Название: Под покровом ночи
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000250-X

С детства Роанна Давенпорт хранит в сердце любовь к кузену Уэббу, но обстоятельства складываются так, что он женится на другой. Вскоре его жену находят жестоко убитой — и Уэбб покидает дом… как полагает, навеки. Однако десять лет спустя Уэбб и Роанна встречаются вновь. Возрождается былая страсть, но вместе с ней оживают и кошмары прошлого…

---

Джесси ухмыльнулась. Никто никогда ни о чем не узнает. Она не так глупа. В ней жили два совершенно разных человека, и никто об этом даже не догадывался. Одна была Джесси для публики, принцесса Давенкорта, самая обаятельная девочка в школе, репутация которой была безупречна, и которая никогда не пробовала ни алкоголя, ни сигарет, как другие подростки. И была другая, настоящая Джесси, которая прятала в портфеле порнографические романы, разглядывала непристойные журналы, крала деньги из бабушкиного кошелька. Подлинной Джесси нравилось доводить до слез эту соплячку Роанну, когда никого не было поблизости. Роанну никто не любил, поэтому даже если бы она пожаловалась на Джесси, ей все равно бы не поверили. А в последнее время она просто возненавидела эту уродину, ведь ее непонятно почему всегда защищал Уэбб, и это приводило Джесси в ярость.

Ее губы скривила легкая усмешка. Ничего, она еще покажет ему!

Протянув руку к следующему нудистскому журналу, она внезапно услышала позади себя низкий мужской голос:

— Интересно, что здесь делает такая хорошенькая девушка?

В испуге Джесси отдернула руку и оглянулась. Она всегда была осторожна, и прежде никому не удавалось застукать ее за подобным занятием, но этот человек подошел так неслышно! Широко раскрытыми удивленными глазами она уставилась на него, приготовившись к роли наивной девочки, забредшей сюда по недоразумению. Но взгляд необычайно ярких синих глаз, устремленный на нее, заставил ее изменить свое поведение. Непохоже, что этот человек поверит ее игре в невинность.

— Если не ошибаюсь, вы — дочка Джанет Давенпорт? — негромко сказал незнакомец.

Помедлив, Джесси кивнула. Теперь, когда она уже успела его рассмотреть, ее охватила странная дрожь. Ему было за тридцать, он был высок и мускулист, и в лукаво блеснувших синих глазах она прочла, что он прекрасно понял, чем ее заинтересовали эти журналы.

— Я так и думал, что вы ее дочь. Примите мои соболезнования по поводу смерти вашей мамы.

Но когда он произносил эти вежливые слова, у Джесси было чувство, что ему совершенно безразлично то, о чем он говорил. Он медленно оглядел ее с головы до ног, и у нее тут же возникло странное ощущение — как будто между ними не было никакой преграды и она уже принадлежала ему.

— Кто вы? — Она бросила на него настороженный взгляд.

Его белые зубы сверкнули в улыбке.

— Имя Харпера Нили что-нибудь говорит вам, очаровательная крошка?

У нее на секунду прервалось дыхание. Она знала это имя, потому что тайком рылась в маминых вещах и читала ее дневник.

— Да, — сказала она прерывающимся голосом, — вы — мой отец.

Теперь, глядя, как он лениво полулежит на оде под деревом, она думала, что тогда он, наверное, удивился, что она знает, кто он такой. Но встреча с ним поразила ее гораздо больше, чем его. Ходили слухи, что у Харпера Нили была куча детей и по крайней мере половина из них — незаконные. Одним больше, даже если этот ребенок был Давенпорт, ничего для него не значило. И он подошел к ней вовсе не потому, что его внезапно охватило отцовское чувство.

Она думала об этой встрече с детства, представляя его себе грубым и самоуверенным, и часто ей казалось, что она слышит, как где-то вдалеке он смеется над ней. Это приводило ее в бешенство. Но впервые увидев его, она не смогла совладать с волнением. В нем было что-то вульгарное, он никак не мог принадлежать к ее кругу, и все-таки она чувствовала свою связь с ним. Теперь Джесси не могла вспомнить тот момент, когда ощутила, что он ее возбуждает. Может быть, неосознанно это было с самого начала? Во всяком случае, тогда Джесси было не до того — она боролась за Уэбба. Но однажды, примерно год назад, встретив его опять, почувствовала, что рядом с ней — дикий, необузданный самец, жеребец, чье мускулистое тело полно могучего мужского пыла, а взгляд синих глаз, устремленных на нее, заставляет забывать обо всем, даже о мести Уэббу. Взгляд, которым ни один отец никогда не смотрел на свою дочь.

Ее постоянно тянуло к нему. Однажды она попыталась расстаться с ним, понимая, как опасна эта связь, но он притягивал ее как магнит. С ним она могла не притворяться, потому что он знал ее лучше, чем она сама. Харпер Нили ничего не мог ей дать, да она и не хотела ничего, кроме постоянного, непрерывного секса. Ей ни с кем не было так хорошо, как с ее папочкой. Она не рассуждая подчинялась всему, что он с ней делал. Даже то, что он был груб, нравилось ей, потому что это была лучшая месть Уэббу, которую она только могла придумать.

Глава 4

Роанна проводила взглядом Джесси, удалявшуюся от Давенкорта по дороге среди холмов. Раньше Джесси ездила на прогулку по другой дороге, которая шла среди полей и пастбищ. С чего это она изменила своей привычке? И уже не первый раз? Что-то еще было странное в поведении Джесси сегодня.

Духи! За завтраком от нее не пахло духами. Роанна сразу бы учуяла, у них слишком сильный запах. Зачем душиться перед тем, как в одиночестве отправиться на прогулку верхом? Ответ напрашивался сам собой. У Джесси появился дружок! Ошеломленная неожиданным открытием, Роанна остановилась. Значит, за спиной Уэбба Джесси с кем-то встречается! Она задохнулась от негодования. Обманывать Уэбба?!

Быстро оседлав своего любимца Бакли, она поскакала в том направлении, куда уехала Джесси. У ее жеребца был длинный, немного неровный шаг, который создавал бы много трудностей менее опытной наезднице, но он был быстр и вынослив, а Роанна привыкла к его шагу и теперь, пружиня в седле в такт движениям лошади, сосредоточила все внимание на дороге. На ней были видны свежие отпечатки копыт. Роанна не до конца верила в то, что у Джесси появился любовник — она была слишком осторожна, чтобы назначать свидания почти у всех на глазах, но все же нельзя упускать шанс узнать о тайной жизни Джесси. В ее мозгу возникли смутные мысли о мести за годы оскорблений и унижений, которым подвергала ее Джесси, хотя четкого плана действий еще не было. Мстительность вообще не была в характере Роанны. Она была далека от осуществления какого-то сложного плана, ей просто хотелось застать Джесси на месте преступления. Для всех в доме Джесси была образцовой молодой женой, и Роанне очень хотелось открыть всем ее истинное лицо. Июльское солнце без всякой жалости жгло зеленую листву деревьев, и от жары у нее заболела голова. Обычно она надевала на верховые прогулки бейсбольную кепку, но сейчас она не успела даже переодеться после ленча. Спешившись, чтобы немного отдохнуть, Роанна позволила Бакли напиться из ручья, потом возобновила свою погоню. Ветер дул ей в лицо, и скоро до Бакли донесся запах другой лошади. Жеребец тихо заржал, и Роанна насторожилась.

Привязав лошадь к дереву, Роанна стала осторожно подниматься среди кустов и деревьев на вершину невысокого холма. Ее туфельки на тонкой подошве скользили по земле, устланной сосновыми иголками, и она с досадой сбросила их. Добравшись до вершины, взглянула вниз и увидела лошадь Джесси, которая мирно паслась на маленькой лужайке у подножия холма примерно в сорока ярдах от нее. На вершине холма возвышался большой камень, покрытый мхом, и Роанна осторожно выглянула из-за него, Ей показалось, что она слышит голоса, но звук их был так слаб, что слов было не различить. Внезапно она увидела их прямо под собой, на краю лужайки, и, ошеломленная тем, что открылось взгляду, опустилась на нагретый солнцем камень. Она предполагала поймать Джесси с одним из мальчишек, ее приятелей по местному клубу, ожидала увидеть какие-нибудь вольности, но не такое. Ее собственный сексуальный опыт был настолько мал, что открывшаяся картина привела ее в шоковое состояние.

Их наполовину скрывал куст, но Роанна ясно видела бледное, нежное тело Джесси и более темное мускулистое тело мужчины, лежавшего на ней. Оба они были совершенно голыми, он толчками двигался на ней, а она прильнула к нему, и оба издавали звуки, от которых .Роанна съежилась в своем убежище. Она не могла разглядеть лица мужчины, видела только его спину и темноволосую голову. Оторвавшись от Джесси, он встал на колени. Расширенными глазами Роанна смотрела на него. До этого она никогда не видела обнаженного мужчину и то что открылось ей, привело ее в шок. Приподняв Джесси так, что она оказалась стоящей на четвереньках, он похлопал ее по заду и, грубо рассмеявшись, совокупился с ней так, как это делают лошади. Роанна случайно как-то раз видела в конюшне. Чопорная светская Джесси, царапая одеяло, стонала от наслаждения, подчиняясь ритму его движений.

Горячая волна захлестнула Роанну, и она без сил опустилась на камень. Ее тошнило, она чувствовала себя совершенно разбитой.

Она знала, что Джесси с ее вздорным характером была бы рада нанести обиду Уэббу, но ожидала чего-нибудь не столь ужасного! Возможно, это были бы тайные поцелуи с кем-нибудь из приятелей, тайные исчезновения в бар или на прогулки по окрестностям. Много лет назад, когда Роанна и Джесси только приехали в Давенкорт, Уэбб сразу же пресек злобные выпады Джесси против Роанны, пообещав отлупить ее, если она не прекратит терроризировать младшую кузину, и его угроза так понравилась Роанне, что она целыми днями старалась спровоцировать Джесси, чтобы увидеть, как Уэбб задаст ей пару горячих. Ее поведение смешило Уэбба, но наконец он пообещал разобраться и с ней, если она не перестанет дразнить Джесси. Отчасти именно это чувство детского озорства побудило ее поехать за Джесси, но то, чему она стала случайным свидетелем, было слишком серьезно.