Линда Ховард - Теперь ты ее видишь

• Название: Теперь ты ее видишь
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04939-7

Таинственная, мистическая связь талантливой художницы Парис Суини с жестоким и загадочным убийцей навлекла на молодую женщину подозрение полиции. Но самое страшное — ее четкая уверенность в том, что следующей жертвой преступника может стать она сама. Кто может спасти Парис? Возможно, только Ричард Уорт, опасный покоритель сердец, страстный, неистовый возлюбленный и бесстрашный мужчина, готовый ради любимой вступить в схватку со смертью…

---

— Сегодняшнюю ночь я проведу с Суини. Не хочу оставлять ее одну. Кай наверняка разнес слух о картине по всему городу, и человек, убивший Кандру, вполне мог о ней узнать. Кроме того, я позвоню вам сразу, как только она закончит лицо преступника.

Должно быть, что-то в его голосе насторожило полицейских.

— Господин Уорт, — заговорил Аквино, — боюсь, вы намерены совершить героический поступок, но заверяю вас, что это ни к чему. Если над госпожой Суини нависнет угроза, ваша главная задача — обеспечить ее безопасность, а арест преступника предоставьте нам.

— Именно об этом я и думал в первую очередь, — отозвался Ричард. Суини оставалось только гадать, заметили ли полицейские двусмысленность его ответа.

В этот вечер за рулем сидел Эдвард.

— Мы отвезем мисс Суини домой, — сказал Ричард.

— Очень хорошо, сэр.

Полицейские отдали девушке оба холста, и Эдвард положил их на сиденье рядом с собой. Картины так напугали его, что он на секунду потерял самообладание, но потом его лицо приняло обычное выражение, и он посматривал на холсты вполне равнодушно, словно это были пейзажи.

Когда они уселись в машину, Ричард взял руку Суини и сплел ее пальцы со своими.

— Ты замерзаешь, — заметил он.

— Я перепугалась. — Суини стиснула его ладонь. — Сегодня было не так тяжело, как раньше. Пока полицейские приносили мне кофе, я держала себя в руках.

— Если бы ты сразу позвонила мне, многого удалось бы избежать.

— Зато, увидев, как я расправляюсь с «Шансом», полицейские стали доверять мне куда больше.

— При чем здесь «Шанс»? — Ричард озадаченно взглянул на нее.

— Это одна из моих новых способностей. Когда-нибудь я тебе покажу.

Их переплетенные ладони лежали на правом бедре Суини. Косточками пальцев Ричард легко поглаживал ее ногу.

— Сейчас у меня сидят родители Кандры и кое-кто из их друзей, — проговорил он. — Мы уже отдали распоряжения о погребении — старики решили похоронить Кандру поближе к своему дому, — и они собираются вернуться в отель. Эдвард отвезет их, а я прихвачу смену белья и приеду к тебе на такси.

Суини подумала, что будь у нее хоть капля благородства, она бы сказала Ричарду, что у него слишком много своих дел, и поэтому она прекрасно справится сама. Но девушка безумно устала от ночного одиночества. Ей страстно хотелось, чтобы Ричард был рядом, поэтому она не могла проявить великодушие.

Кроме того, от Суини не ускользнули слова Ричарда о том, что убийца Кандры уже пронюхал о картине. Девушка не вполне осознавала, что ей грозит опасность, но здравый смысл призывал ее исключить ненужный риск. Суини всегда спала очень крепко, поэтому едва ли она услышала бы, как кто-то входит в квартиру, разве что эти люди вломились бы, как в кино, в окно у ее кровати.

Проведя бессонную ночь, она так устала, что даже звон разбитого стекла вряд ли разбудил бы ее.

Как это часто случалось прежде, Ричард словно угадал ход ее мыслей.

— Ты спала сегодня? — спросил он.

— Нет. А ты?

— Прилег на пару часов после обеда.

Суини позавидовала тому, что Ричард успел отдохнуть, а заодно и его выносливости. Казалось, этот человек не знал усталости, он выглядел таким же собранным и подтянутым, как всегда.

— Сегодня ты отоспишься, — пообещал он. Суини сжала его руку и, понизив голос так, чтобы не услышал Эдвард, сказала:

— Но не всю ночь, надеюсь?

— Это я тебе гарантирую. — Ричард стиснул ее ладонь, и остаток пути Суини провела в умиротворенном молчании.

Маленький итальянский ресторан находился напротив дома Суини и чуть наискосок от него. Ресторан пользовался популярностью в округе и имел постоянных клиентов из числа местных жителей. Они обычно заглядывали сюда, чтобы прихватить снедь в дорогу. Кай, заняв столик у окна, видел хвсех, кто входил в дом Суини.

Он позволил втянуть себя в убийство Кандры, отчасти повинуясь порыву. Кандра оказалась редкостной мерзавкой и к тому же собиралась уволить его. Но главной причиной были деньги. Может, для кого-то сотня тысяч долларов не ахти какое богатство, и уж конечно, этой сумме далеко до того миллиона, который Кандра надеялась вытянуть шантажом. Однако Каю совсем не хотелось потерять еще несколько лет жизни, прозябая на грошовой должности. Время от времени он подрабатывал натурщиком, снимаясь для похабных каталогов нижнего белья, что вынуждало его вступать в интимные отношения с костлявыми старухами, считавшими себя неотразимыми, поскольку имели власть над молодыми людьми, которые полностью зависели от их щедрости.

Получив сотню кусков, Кай мог бы бросить работу, закончить курсы живописи и начать создавать себе имя. В своих талантах он не сомневался, ибо знал, что его произведения куда лучше того дерьма, которым торговали в салоне Кандры. К тому же теперь Кай заручился поддержкой влиятельного лица, готового открыть перед ним двери самых престижных галерей города. Кай не собирался начинать с малого и постепенно повышать цены на свои картины; уже за первые холсты он затребует целое состояние. На свете немало богатых дураков, покупающих картины лишь в том случае, если на бирках указана огромная цена — просто им нравится приобретать то, что другим не по карману.

Все было бы прекрасно, если бы не эта чертова картина Суини.

Очень жаль. Каю нравилась Суини, приятная, честная и прямодушная девушка, никогда не смотревшая на него как на пустое место. При этом он считал, что Суини по-настоящему талантлива и обладает тонким чутьем художника-реалиста, отчего любой портрет ее кисти точно передавал выражение и характер человека.

Кай ждал, когда она вернется домой. В отличие от некой персоны, которой, по его мнению, весьма недоставало здравого смысла, он не думал, что полицейские заметут Суини только из-за картины. В полиции дураков не держат, там прекрасно понимают, что без вещественных улик, подкрепляющих подозрения, ни один прокурор не согласится передать дело в суд. С другой стороны, если Суини удастся убедить их в своих способностях, легавые не спустят с нее глаз до тех пор, пока она не закончит картину. Просто уничтожить холст не имело смысла; главное заключалось не в самом его существовавнии, а в том, появится ли на нем лицо. Суини мгновенно узнает его, и тогда начнется кромешный ад.

Этого нельзя допустить.

Попасть в ее дом было нетрудно. Дождавшись, когда прибьюшие полицейские забрали Суини, Кай улучил удобный момент и вошел в здание вместе с толпой людей, возвращавшихся с работы. Тупица швейцар, поглощенный какой-то дурацкой комедией, почти не отрывал глаз от экрана.

Осмотр дома занял немало времени. На этаже Суини не оказалось ни окон, ведущих в коридор, ни выхода на пожарную лестницу. Зато этажом ниже такой выход нашелся. Взяв его на заметку, Кай поднялся в лифте на уровень выше Суини — на тот случай, если кто-нибудь заметит, на каком этаже он вышел, — и спустился по лестнице к ее двери.

Дверь он вскрыл с трудом, поскольку Суини заперла все замки. Кай подошел к соседской двери, прислушался и, не уловив ни звука, рискнул нажать кнопку звонка. Никто не ответил; вдобавок обитатели этой квартиры не позаботились закрыть дверь на задвижки, положившись на замочек в дверной ручке, и Кай справился с ним за десять секунд.

Он скользнул внутрь и несколько мгновений стоял неподвижно, настороженно прислушиваясь и стараясь убедиться в том, что никто не заперся в туалете или ванной. Сейчас квартира была пуста, но Кай понимал, что вскоре может кто-нибудь появиться, поэтому вновь защелкнул замочек дверной ручки на случай, если хозяин вернется, прежде чем он успеет завершить начатое.

Кай вошел в маленькую спальню, примыкавшую к квартире Суини, и открыл окно, ведущее на пожарную лестницу. Присев на корточки у огромного окна ее студии, он вырезал стеклорезом отверстие у щеколды. Опять-таки на случай, если кто-нибудь заметит его, Кай сделал вид, будто занят обслуживанием лестницы — проверяет крепления и болты.

Оконную щеколду заело, и Кай открыл ее при помощи ножа. Потом он подтянул лестницу к выходу нижнего этажа и оставил ее в этом положении. Может, кто-нибудь и заметит это, но вряд ли очень уж встревожится, поскольку лестница не достает до тротуара.

Завершив свое дело, Кай снова забрался в соседскую квартиру и покинул ее столь же незаметно, как входил туда. Теперь ему оставалось лишь дожидаться появления Суини.

Вернувшись в ресторанчик, он заигрывал с официанткой, делал вид, будто читает газету, возил вилкой по тарелке с макаронами и наконец заказал десерт и кофе. Его терпение было вознаграждено чуть позже девяти, когда у подъезда плавно притормозил «мерседес» Уорта и из машины выбрались Суини и Ричард. Ричард взял с переднего сиденья две картины и вместе с девушкой вошел в дом. Несколько минут спустя он вновь появился на улице, уже один и без холстов.

Кай расплатился по счету, дав официантке щедрые чаевые и одарив ее ленивой, завораживающей улыбкой, отчего та почувствовала себя намного увереннее, чем если бы сделала самую изысканную прическу. Кай пересек улицу и шел вокруг квартала до тех пор, пока не увидел огромные угловые окна студии Суини. Там горел свет, но студия располагалась слишком высоко, поэтому он не видел, чем занимается девушка. Потом свет погас. Значит, она не собирается работать над картиной. Это хорошо.