Линда Ховард - Теперь ты ее видишь

• Название: Теперь ты ее видишь
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04939-7

Таинственная, мистическая связь талантливой художницы Парис Суини с жестоким и загадочным убийцей навлекла на молодую женщину подозрение полиции. Но самое страшное — ее четкая уверенность в том, что следующей жертвой преступника может стать она сама. Кто может спасти Парис? Возможно, только Ричард Уорт, опасный покоритель сердец, страстный, неистовый возлюбленный и бесстрашный мужчина, готовый ради любимой вступить в схватку со смертью…

---

Суини очнулась, вздрогнув всем телом. Ее сердце бешено колотилось, каждый мускул был напряжен. Девушке казалось, что она проспала совсем недолго, во всяком случае, не более часа. Ее разбудило какое-то странное ощущение, и от него по коже пошли пупырышки. Почему-то она подумала о рыке тигра, крадущегося к входу в пещеру. Суини настороженно прислушалась, думая, точно ли это сравнение. Неужели кто-то забрался в квартиру?

Она постаралась припомнить неясный незнакомый шум. Девушка даже не догадывалась, что это могло быть. Чуть слышный звук походил то ли на скрежет, то ли на легкий шорох. Звук шагов? А может, скрип поднятой оконной рамы? Да, а возможно, и то и другое. Звук доносился из студии.

Суини толкнула Ричарда, и тот тут же проснулся.

— Я что-то слышала, — прошептала она. Обнаженное тело Ричарда плавно и бесшумно соскользнуло с кровати. Поднявшись, он знаком руки велел Суини следовать за ним и прижал палец к губам, требуя тишины. Его жесты были отчетливо различимы в белом свете, льющемся с улицы.

Суини пыталась подражать Ричарду и избегать резких движений, чтобы никто ее не услышал. Она выбралась из постели так осторожно, что пружины матраца даже не скрипнули, лишь слегка зашелестела простыня. Футболка Ричарда, подвязанная ею на талии, прикрывала бедра, но не защищала от холодного ночного воздуха, обдавшего голые ноги. Суини охватил легкий озноб, но она тут же забыла о нем, сконцентрировав все внимание на приоткрытой двери спальни и в любую секунду ожидая увидеть, как в нее входит темная грозная фигура.

Ричард наклонился над своей маленькой сумкой и полез в нее. Когда он выпрямился, в его руке тускло поблескивал огромный пистолет. Левой рукой он нащупал Суини и заслонил ее собой.

Взяв девушку за запястье и удерживая позади себя, Ричард беззвучно приблизился к двери и занял позицию за ней так, чтобы избежать удара, если преступнику вздумается распахнуть дверь настежь. Теперь оставалось только ждать.

Суини не слышала, как он дышит, зато собственное дыхание громко отдавалось в ее ушах, а сердце билось так сильно, что его наверняка было слышно со стороны. Она осторожно втянула воздух через рот, пытаясь унять сердцебиение.

Суини слышала тиканье часов в гостиной, далекий вой сирен на улице, но испугавший ее звук не повторялся.

Однако Ричард по-прежнему был начеку и сохранял напряженную позу. Он стоял ближе к двери, заслоняя девушку собой; быть может, Ричард слышит что-то, чего не слышит она?

Внезапно Суини ощутила присутствие постороннего. Кто-то стоял вплотную к двери по ту сторону, заглядывая в спальню, но не входя внутрь.

Дверь открывалась в комнату, к той стене, у которой стояла кровать. Поэтому незваный гость увидел бы только ее изножье, и чтобы разглядеть полностью, должен был войти в проем. Оттуда, где стояла Суини, он сразу понял бы, что кровать пуста. Что подумает этот тип, рассмотрев ее? Решит ли, что его услышали и спрятались где-то в квартире? Или подумает, что в квартире никого нет, а Суини попросту забыла заправить постель? Станет ли входить в спальню или…

Дверь с треском ударилась о стену, и в безмолвной темноте раздался взрыв.

Ричард успел пригнуться до того, как дверь врезалась в стену. Продолжая держать Суини за руку, он потянул ее книзу за собой. Взрыв оглушил и ослепил ее. Не успели отгреметь раскаты первого, как послышался второй взрыв, чуть ближе. Суини услышала странный удар и почувствовала, как по ее телу хлестнул поток воздуха.

Выстрелы!

Суини догадалась почти сразу, но к этому времени не ощущала ничего, кроме металлического звона в ушах и запаха пороховой гари, обжегшей ее ноздри.

Наконец слух и зрение начали проясняться. Теперь она увидела незнакомца, валившегося на пол в проеме, услышала его утробный нечеловеческий стон. Воздух вырывался из его легких, словно из лопнувшего шарика, и в этот миг Суини учуяла его запах.

Она поперхнулась, но сумела справиться с тошнотой, подступившей к горлу.

— Жива? — осипшим от напряжения голосом спросил Ричард, поворачиваясь к Суини на голых пятках и заглядывая ей в лицо.

— Да, — прохрипела она.

Ричард поднялся с корточек, подошел к кровати и зажег лампу, стоявшую рядом.

Суини заморгала, ослепленная ярким светом. Когда ее глаза привыкли к нему, она увидела, что Ричард уже держит телефонную трубку и не отрывает взгляда от тела, лежавшего в дверях.

— Говорит Ричард Уорт, — негромко произнес он. — Только что в квартиру Суини ворвался Кай Стейнджел. Он пытался убить нас.

Кай?

Ошеломленная, Суини несколько раз мигнула, посмотрела на труп и сразу пожалела об этом. Кай лежал ничком на пороге комнаты, лицом к ней. В его открытых глазах застыла пустота смерти. Под ним собралась маленькая аккуратная лужица, но дверная коробка и стена за его спиной были забрызганы кровью.

— Не бойся, — сказал Ричард. — Я застрелил его. Кай мертв.

Как только он положил трубку на рычаг, Суини поднялась на подгибающиеся ноги и шагнула к нему, инстинктивно стремясь укрыться в его объятиях, но тут же замерла. По груди и левой руке Ричарда стекал алый ручеек, начинавшийся в верхней части его левого плеча.

— О Господи, ты ранен!

Ричард посмотрел на свое плечо.

— Чуть-чуть, — невозмутимо отозвался он и подхватил Суини, как только она бросилась к нему.

Высвободившись из объятий Ричарда, девушка заставила его опуститься на край постели.

— Чуть-чуть раненым быть нельзя, как нельзя быть чуть-чуть беременной. Либо ты ранен, либо нет. Оставайся здесь.

Она ринулась к аптечке, лежавшей в ящике туалетного столика в ванной. Чтобы выйти из спальни, ей пришлось переступить через тело Кая, но Суини колебалась лишь долю секунды. Ричард истекал кровью, и желание оказать ему помощь пересилило все прочие соображения.

Когда она вернулась с аптечкой, полотенцем и салфеткой, Ричард уже надел джинсы и натягивал туфли.

— Я же велела тебе сидеть!

— Ничего подобного. Ты велела оставаться здесь. Я и остался. — Его снисходительный тон рассердил Суини. Все же Ричард опустился на кровать и позволил ей приложить к своему плечу марлевый тампон. — Всего лишь ожог, даже зашивать не придется.

Он произнес эти слова таким отчужденным тоном, что Суини, не выдержав, бросила на него гневный взгляд. Лицо Ричарда было бесстрастным, он холодно и внимательно рассматривал труп. Суини вспомнила, что Ричард служил в подразделении рейнджеров, и вдруг поняла, что ему уже приходилось убивать, поэтому сегодняшняя перестрелка для него вполне привычное дело.

Суини отняла тампон. Ричард не ошибся. Из обгоревшей ткани в его плече медленно сочилась кровь. На улице завыли сирены, быстро приближаясь к дому. Казалось, они уже у самого подъезда. Потом звук внезапно исчез. Суини взяла влажную салфетку и начала промывать рану, но Ричард отнял у нее марлю.

— Я сам. — Сунув здоровую руку под футболку, он потрепал девушку по голой ягодице. — А ты что-нибудь надень, если не хочешь, чтобы полицейские любовались твоей очаровательной попкой.

Бросив на него негодующий взгляд, Суини подошла к шкафу, достала джинсы и натянула их на себя. И вовремя: полицейским, первым откликнувшимся на вызов, хватило минуты, чтобы войти в здание и подняться в квартиру.

Пока Суини сопела, застегивая молнию, Ричард перепрыгнул через труп, выскочил из комнаты и успел подбежать к двери прежде, чем громовые удары кулаков сорвали ее с петель.

В квартиру ввалились четверо полицейских в форме. Суини заметила любопытные взгляды соседей, высыпавших в коридор, но Ричард тут же потащил ее в кухню, освобождая место происшествия, чтобы полицейские могли приступить к исполнению своих обязанностей.

Следующие несколько часов в квартире творился кромешный ад. Вслед за полицейскими появился Райтнер, опередив на несколько минут бригаду медиков. Райтнер был в костюме, но впопыхах натянул мятую сорочку и криво повязал галстук. Подъехали еще несколько полицейских в мундирах, потом прибыла «скорая помощь»и наконец явился Аквино. В квартире началось настоящее столпотворение. Отрывисто рявкали рации, прибывали все новые и новые люди.

Ричард, не выпуская Суини с кухни, заставил ее сесть спиной к двери, поэтому она не видела, что происходит в квартире. Два санитара «скорой помощи» осмотрели рану на плече Ричарда и наложили повязку с антисептической мазью. Он вымылся в кухонной раковине, соскреб засохшую кровь мокрым бумажным полотенцем и отказался от дальнейшей медицинской помощи.

Аквино и Райтнер записали показания Суини и Ричарда. К этому времени полицейские уже нашли окно, через которое Кай пробрался в студию. Конечно же, никто не усомнился в том, что Ричард выстрелил в целях самозащиты.

— Полагаю, в конечном счете выяснится, что именно он убил госпожу Уорт, — проговорил Аквино. — Когда Стейнджел увидел картину мисс Суини, это оказалось для него тяжелым ударом. Видимо, он был ошеломлен, иначе сразу попытался бы разделаться с вами, — добавил Аквино, посматривая на девушку. — Но потом, вероятно, решил, что спустит дело на тормозах, сообщив о картине нам.