Кей Хупер - Семейное проклятие

• Название: Семейное проклятие
• Автор: Кей Хупер
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-006570-1

Тело плейбоя Питера Килбурна с ножом в сердце было найдено в номере дешевого мотеля. Полиция подозревает молодую художницу Лауру Сазерланд — она последняя, кто видел Питера живым. Но Лаура невиновна! Чтобы доказать это и узнать всю правду об убийстве, она проникает в дом Килбурнов. Познакомившись со всеми его обитателями, девушка обнаруживает, что у каждого члена семьи есть своя тайна, которую Лаура пытается разгадать. Но что поджидает рыжеволосую красавицу в старинном особняке — счастье или… смерть?

---

— Может, и так. Зато если я разобьюсь или сгорю, то ты сможешь сказать, что предупреждала меня. Кстати, ты не забудешь о моих цветах? И присмотришь за квартирой? — Лаура отставила пустую чашку.

— Ладно. — Кэссиди встала и покачала головой. — Сумасшедшая. Она просто сумасшедшая…

— Благодарю.

— Пришлешь мне открытку из психлечебницы.

По дороге к Килбурнам Лаура вспоминала разговор с Кэссиди. Думала и о своих необъяснимых предчувствиях. Единственный портрет Эмили, который она напишет? Откуда пришло это знание?

Она не могла ответить на этот вопрос. Как не могла объяснить и другое. Почему ее так огорчили материалы, которые Дана прислала к ней домой? То были копии писем, датированных началом этого столетия.

Приехав домой, Лаура сразу же прочла их, и письма, которые Брет Галвин писал Шелби, своей любовнице, а потом жене, заставили ее плакать. Дана говорила правду о страсти, которую они испытывали друг к другу, но Лауру больше тронула их глубокая привязанность и духовная близость. Они прошли через ад, чтобы соединить свои судьбы, но оба знали: то, что они получили, стоило заплаченной ими цены.

«Я им просто завидую, вот и все», — успокаивала себя девушка.

Пытаясь отогнать грустные мысли, Лаура припарковала машину и через боковую дверь вошла в дом. На этот раз она привезла с собой только небольшую сумку. Девушка распаковала вещи в комнатах для гостей, а не в спальне Дэниела. Она и сама не смогла бы объяснить, отчего так упорно отказывается перебраться к Дэниелу — особенно после того, как все в доме узнали об их отношениях. Но внутренний голос был неумолим, и она, как всегда, прислушалась к нему.

Лаура спустилась вниз и нашла Дэниела в библиотеке, за письменным столом.

— Если я помешала… — сказала она очень тихо, входя в комнату.

— И я благодарен тебе за это, — сказал он, отодвигая кресло от стола и протягивая к ней руки.

Лаура подошла — и моментально оказалась у него на коленях.

— Я скучал по тебе, — сказал Дэниел, целуя ее. Лаура улыбнулась:

— Но меня не было всего несколько часов. Впрочем, я тоже скучала. — Она обняла его за шею и снова улыбнулась: — Ты, наверное, был очень занят? Телефон наконец перестал звонить?

Дэниел отрицательно покачал головой:

— С сегодняшнего дня мы наняли телефонную службу для ответа на звонки.

— А где все остальные?

— Джози наверху, занимается письмами Эмили. Кэрри гуляет в саду, думаю, она выбирает дорожки подальше от мостика. Алекс должен скоро вернуться. — Дэниел нахмурился. — Мама тоже еще не приехала.

— А когда придет лейтенант Ландри?

— Он звонил и передал, что немного задержится.

— А он сказал…

— Нет. Только намекнул, что узнал кое-что интересное. Он бывает очень скрытным.

— Кстати, о скрытности. — Лаура указала на бумаги на столе. — А это что? Какой у тебя почерк — четкий, как машинопись…

Дэниел какое-то время молча глядел на девушку. Наконец сказал:

— На столе — общая схема системы слежения за летающими объектами. И рабочие журналы исследований.

— Разве ты занимаешься подобными вещами? — удивилась Лаура. —Я думала, что твое дело — только финансы.

— Да, верно. — Дэниел поморщился. — Что касается научных разработок, это действительно не мое поле деятельности.

— Что же ты тогда делаешь с этим?

— Ищу отпечатки пальцев. И нашел только те, которые совершенно бесполезны.

— Я вижу, что скрытен не только Ландри. Я понимаю, Дэниел, если об этом пока нельзя говорить…

— Да, пока нельзя, — кивнул он. — Но похоже, что скоро об этом все узнают, так что будь готова…

Он нахмурился:

— Очень скверная история…

Дэниел не успел договорить — в комнату вошел Алекс. Вопреки обыкновению, он был в джинсах и в джемпере с университетской эмблемой. В руке держал портфель.

— В десятку! — выпалил Алекс, глядя на Дэниела.

Лаура вскочила на ноги.

— Я вас оставлю, — сказала она.

Дэниел поймал ее за руку и удержал:

— Нет, теперь ты можешь послушать…

Алекс нахмурился:

— Что-то случилось?

— Мне позвонили, — ответил Дэниел. — Они назначили встречу. Если я не смогу предъявить чертежи до конца этой недели, мое имя смешают с грязью.

Девушка, пораженная услышанным, вопросительно смотрела на мужчин.

— Дэниел… Это и есть твоя тайна?

— Лаура, это долгая история. Но в сокращенном варианте она выглядит так… Мы полагаем, что Питер незадолго до того, как его убили, выкрал из исследовательской лаборатории чертежи. Очень важные чертежи для военной промышленности, за которые некоторые иностранные государства могут заплатить уйму денег. И мне не поздоровится, если станет известно, что эти документы пропали.

— Но если их взял Питер…

Дэниел покачал головой:

— Все улики указывают на меня. Видимо, Питер воспользовался моим личным электронным ключом. Во всех регистрационных журналах зафиксировано, что я открывал хранилище последним перед тем, как пропали чертежи.

— Но ведь всем ясно, что ты не мог этого сделать! — воскликнула Лаура.

Дэниел бросил на нее быстрый взгляд — она не успела понять, что промелькнуло в его глазах, — и сказал:

— Мои положительные качества не перевесят улик, которые говорят против меня. Алекс, ты нашел второй сейф Питера?

— Да. Я решил еще раз попытать счастья в Мейсоне. И нашел его сейф в другом банке.

Дэниел объяснил Лауре:

— Среди других вещей после смерти Питера мы нашли ключ от сейфа. Мы рассчитывали найти в сейфе чертежи. Но нам пока не везло.

Он рассказал Лауре о первом сейфе и его содержимом. Затем вопросительно посмотрел на Алекса.

— А что на этот раз?

Алекс поставил портфель на стол. Открыл его.

— Боюсь, здесь нет никаких чертежей. Просто еще один тайник. Но на сей раз без денег.

Он вытащил кучу аудиокассет. Затем четыре видеокассеты.

— Я заехал к себе в контору и проверил, что на них. К счастью, закрыл дверь на замок. Угадаешь, что тут?

Дэниел взял со стола несколько кассет. На одной было написано почерком Питера — «Андреа», на другой — «Мелисса». На верхней видеокассете имелась наклейка «Гретхен». И на каждой метке была указана дата. Некоторые записи были сделаны более трех лет назад.

— Проклятье, — пробормотал Дэниел.

— Если он еще не шантажировал их, то, безусловно, собирался, — сказал Алекс. — Я с этим ознакомился лишь бегло, но могу сказать: записи наверняка приведут к разводу несколько супружеских пар и положат конец карьере одного политика. Я не узнал троих из женщин, но полагаю, что им тоже было бы что терять, если бы Питер показал эти записи их близким.

Лицо Дэниела оставалось бесстрастным, но инстинкт подсказал Лауре, что он чувствует. Она положила руку ему на плечо. Он посмотрел на Алекса и сказал:

— Теперь становится ясно, где он брал деньги на игру в последние годы.

— Да. — Алекс убирал кассеты в портфель. — Я это уничтожу.

— Нет, — вмешалась Лаура.

Мужчины вопросительно посмотрели на нее. Она объяснила:

— Вы должны сказать этим женщинам, что все кончилось. И отдать им пленки. Иначе они не будут уверены, что шантаж прекратится со смертью Питера.

Дэниел посмотрел на Алекса.

— Она права.

— Ладно. — Алекс поморщился. — Не очень-то мне это по душе, но я позабочусь о том, чтобы поскорее раздать дамам сувениры. Проблема в другом: нужно выявить этих троих.

— Придется постараться.

Лаура проговорила:

— У всех этих женщин имелись веские причины, чтобы убить Питера.

Алекс выразительно посмотрел на Дэниела, и Лауре стало понятно, что мужчины уже обсуждали этот вопрос.

Дэниел взял Лауру за руку и заглянул ей в глаза.

— Я не одобряю людей, которые берут на себя роль правосудия, но в данном случае все мои симпатии на стороне женщин, которых шантажировал Питер. Если одна из них совершила убийство, то она просто восстановила справедливость.

— Иными словами, — сказал Алекс, закрывая портфель, — мы не передаем эту информацию полиции?

— А ты не одобряешь подобное решение? — спросила Лаура Алекса.

— Нет, одобряю. Я всегда говорил: будет только справедливо, если однажды одна из женщин Питера наконец возьмет над ним верх. Но такое высказывание несовместимо с моей профессиональной деятельностью, так что никому об этом не рассказывайте.

Алекс улыбнулся Лауре. Затем посмотрел на Дэниела.

— Думаю, что все это может полежать сегодня в доме. А завтра я запру их в своем сейфе и начну разыскивать осиротевших возлюбленных Питера.

— Спасибо, Алекс.

— Не за что.

Алекс подхватил портфель и вышел из библиотеки.

— Теперь я понимаю, почему ты не хотел рассказывать мне об этом, — прошептала Лаура. — Наверное, это ужасно — узнать, что твой брат способен на такие вещи.

— Хуже всего то, — признался Дэниел, — что я никогда не сомневался: он способен. А вот чертежи… Этим он даже меня удивил.