Кей Хупер - Семейное проклятие

• Название: Семейное проклятие
• Автор: Кей Хупер
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-006570-1

Тело плейбоя Питера Килбурна с ножом в сердце было найдено в номере дешевого мотеля. Полиция подозревает молодую художницу Лауру Сазерланд — она последняя, кто видел Питера живым. Но Лаура невиновна! Чтобы доказать это и узнать всю правду об убийстве, она проникает в дом Килбурнов. Познакомившись со всеми его обитателями, девушка обнаруживает, что у каждого члена семьи есть своя тайна, которую Лаура пытается разгадать. Но что поджидает рыжеволосую красавицу в старинном особняке — счастье или… смерть?

---

— Имена, даты, адреса. Сомневаюсь, чтобы Питер знал торговцев оружием, которые работали за сорок лет до его рождения.

— Не будь идиотом! — не выдержала Эмили.

Дэниел несколько минут изучал записную книжку. Затем поднял глаза на Эмили.

— Вот доказательство, написанное рукой Питера. Он все здесь написал, включая твои инструкции: как воспользоваться моим электронным ключом и войти в хранилище. Разве ты забыла, что он всегда все записывал, не полагаясь на свою память? Или ты просто надеялась, что все быстро закончится и это не будет иметь значения? Что я вернусь из очередной деловой поездки и обнаружу, что меня подозревают в государственной измене? Именно этого ты хотела? Или тебе так хотелось меня уничтожить, что ты готова была использовать для этого любую возможность?

Эмили смотрела прямо ему в лицо. Маска «любезной старой леди» была отброшена, в темных глазах пылала лютая ненависть; тонкие губы дрожали.

— Ты думал, я проведу остаток жизни, прислуживая тебе, Дэниел? А ведь именно я должна стоять во главе…

— Но ты чуть не разорила семью, Эмили. Неужели я должен был стоять в стороне и ждать банкротства?

В первый раз их борьба за власть велась в открытую, при свидетелях. Никто не вмешивался в их диалог. Никто не осмеливался вмешаться в этот старый затяжной конфликт.

— Этого не произошло бы… — фыркнула Эмили.

— Это было неизбежно. Еще одно бриллиантовое колье, еще одна никудышная скаковая лошадь — и наша семья окончательно разорилась бы. Я вынужден был вмешаться и спасти то, что осталось. Иначе ты расшвыряла бы на ветер все деньги.

— Это были мои деньги, — процедила Эмили. Она была в бешенстве. — Дэвид оставил меня во главе, я должна была принимать решения и…

— Дэвид оставил тебя во главе? — перебил Дэниел. — Ты уверена, Эмили? Я навел справки и узнал, что именно в тот день, когда его убили, Дэвид собирался встретиться с Престоном Монтгомери и изменить завещание. Знаменательное совпадение, не так ли?

Эмили невольно сжала кулаки, однако промолчала.

— Может, Питер был прав, может, Дэвид узнал о твоих тайных сделках и сообщил тебе об этом? Возможно, это случилось в саду, у бассейна, поэтому никто не слышал ваш разговор. Он сказал тебе, что хочет изменить завещание и назначить распорядителем кого-то другого, не так ли? И тогда ты ударила его по голове чем-то тяжелым, верно?

— Ты так же безумен, как твоя мать, — заявила Эмили.

— Ошибаешься, Эмили. Что же касается убийства… Если против тебя даже тогда не нашлось улик, полагаю, их не найдут и сейчас. Тебе удалось избежать наказания. — Дэниел вздохнул и добавил: — Но я не мог позволить тебе разорить семью. Я должен был любой ценой остановить тебя.

— Разве для этого было необходимо издеваться надо мной? Постоянно унижать меня даже в этом доме? Умалять мой авторитет? О нет, Дэниел! Ты просто наслаждался этим, как ты наслаждался, когда фабриковал фальшивые доказательства.

— У меня подлинные доказательства, — заявил он с уверенностью в голосе. — И ты это знаешь. Настало время, когда об этом должны узнать все. У меня было достаточно доказательств, чтобы обвинить тебя и отстранить от управления имуществом. Любому судье, Эмили, этого было бы достаточно. Тебя лишили бы власти, ты утратила бы влияние на семейные дела. Тебе выделялось бы небольшое месячное пособие, и ты смогла бы жить в этом доме до самой смерти — но не более того. Однако я не поставил тебя перед судом, не так ли?

Эмили неожиданно успокоилась. С улыбкой сказала:

— Это твоя самая большая ошибка, Дэниел. И, честно говоря, единственная ошибка.

— Ты считаешь? И в чем же моя ошибка?

— Ты не воспользовался своим оружием, своими доказательствами, когда должен был это сделать. И, как видишь, я сумела выиграть время. Ты думаешь, я намерена дожидаться, когда ты, отказавшись от игры в добрые отношения, заставишь меня предстать перед судом. Ведь у тебя есть неопровержимые доказательства… Конечно, я не могла просто… отделаться от тебя. Из-за этого письма, которое ты оставил в сейфе с указанием вскрыть его, если с тобой что-то случится. Там же хранились и твои доказательства. Так что мне оставалось одно: уничтожить тебя.

Эмили уже стояла, не опираясь на палку, прямая, как всегда.

— Я надеялась, что Питер встретился с посредником той ночью. И думала, что его убили, чтобы не платить за чертежи.

Таким тоном она могла бы говорить о погоде.

— Я знала, что ты обнаружил пропажу документов. Но была уверена, что через некоторое время они всплывут с твоими отпечатками. Требовалось лишь одно: отвлекать тебя, чтобы ты не мог серьезно заниматься поисками. Чтобы ты ни о чем не догадался и не начал судебное дело до того, как с тобой будет покончено. К счастью, обстоятельства сложились удачным для меня образом.

Эмили взглянула на Лауру и улыбнулась.

— Все оказалось очень просто.

— Но ты проиграла, Эмили, — с невозмутимым видом заметил Дэниел.

— Нет, не проиграла. Это Питер проиграл. — Она тихонько засмеялась — казалось, прошуршали сухие листья, гонимые осенним ветром. — Мужчины всегда меня подводили.

— Начиная с Дэвида?

— Нет. Начиная с моего отца. Но это слишком длинная история. — Она снова улыбнулась. — Возможно, я расскажу вам об этом завтра.

— С удовольствием послушаю, — ответил Дэниел.

Эмили медленно, с достоинством, вышла из комнаты.

Надолго воцарилось молчание. Затем Брент впервые после возвращения Мэдлин обратился к Дэниелу:

— Ты можешь возбудить против нее дело.

Дэниел листал записную книжку, которую по-прежнему держал в руках.

— Нет, не могу. Документы не были проданы. И моя репутация не пострадала. К тому же нет никаких доказательств, которые связывали бы ее с кражей чертежей. Она не совершила никакого преступления.

— Но если она убила своего мужа…

Дэниел посмотрел на Брента и сказал:

— Если ты собираешься расследовать несчастный случай, который произошел сорок лет назад, то желаю удачи. Если тогда не нашлось никаких доказательств, то откуда они возьмутся сейчас?

— Возможно, это она убила Энн… — пробормотал Ландри.

— Нет-нет, она ее не убивала, — с веселой улыбкой перебила Мэдлин.

Дэниел испытующе посмотрел на мать. Затем медленно поднялся:

— Мама…

Видимо, Мэдлин прочитала что-то на лице сына. Она нервно рассмеялась и отступила на шаг.

— Не смотри на меня так, Дэниел. Я не собиралась ее убивать. Это произошло случайно. Но она продолжала твердить, что знает все секреты Питера. И рассказывала всем секреты, которые он ей доверил. Предавала его. А потом, в саду, она насмехалась надо мной. Сказала, что я знаю не все секреты Питера, что он многое скрывал от меня. И я велела ей замолчать и… толкнула ее. Она упала.

Мэдлин поморщилась, покачала головой и добавила:

— Я бы никогда не предала Питера, но я должна была всем доказать… Энн сказала неправду, она не знала всех его секретов. Это я их знаю. Знаю все его секреты, все тайники…

Она умолкла, улыбнулась.

Алекс, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение, заметил:

— Все это не может быть использовано против нее, она не предупреждена о своих правах.

— Но ведь это не допрос, — пробормотал Брент.

Мэдлин, нахмурившись, посмотрела на мужчин так, словно они говорили на иностранном языке. Оправив на себе блузку, она проговорила:

— Пора ужинать, я, пожалуй, пойду посмотрю, как там… — И, чуть пошатываясь, направилась к двери.

— Ее нельзя оставлять одну, — сказала Лаура и вышла следом за ней.

— Я пойду с тобой, — предложила Джози и тоже вышла.

Дэниел снова заглянул в записную книжку.

— Брент, она не может отвечать за свои поступки, — сказал он. — Это действительно был несчастный случай.

— Разумеется, — кивнул Алекс.

Ландри колебался. Наконец сказал:

— Я поговорю с прокурором. Учитывая, что Мэдлин находилась под воздействием наркотических лекарственных средств после убийства Питера, он скорее всего освободит ее от ответственности за случившееся.

Дэниел кивнул.

— Спасибо.

Брент указал на записную книжку Питера.

— Мне нужно просмотреть ее, Дэниел. Питера мог убить человек, с которым он должен был встретиться той ночью. Если там есть фамилии…

После секундного колебания Дэниел передал Ландри книжку.

— Только между нами. Нет никакого смысла предавать все это гласности. Если не возникнет такая необходимость.

— Я сделаю все, что смогу. — Брент нахмурился. — Неужели ты не собираешься ничего предпринимать против Эмили? После того, что она сделала, чтобы уничтожить тебя…

Дэниел потянулся к конверту, который принесла Мэдлин. На его лице по-прежнему было непроницаемое выражение.

— Нет, этому нужно положить конец. Если бы Эмили не имела никакого отношения к делам фирмы, она никогда бы не узнала о чертежах новых установок. Я больше не допущу такого положения. А поскольку у нее не будет никаких законных прав…