C. Во - Ученик убийцы

• Название: Ученик убийцы
• Автор: C. Во
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065730-8, 978-5-271-28467-0, 978-5-4215-1049-9

Странный мир Гнездовья, в котором светят две луны, вечно воюют маленькие княжества, обитают оборотни и духи, а врачи и жрецы гильдии Иглы и убийцы гильдии Камня обладают магическим даром и помогают восстанавливать справедливость.

В этом мире нелегко выжить и простому крестьянскому пареньку Арону Брейлингу, насильно отданному в ученики в гильдию Камня, и юному принцу Нику Мабу, на которого убийцы ведут непрестанную охоту.

Рано или поздно Нику и Арону предстоит встретиться — ведь судьбы их связаны, а души однажды соприкоснулись в час страшной опасности.

Но когда это случится?

И к чему приведет?

---

Ник вытаращил глаза и воскликнул:

— Моя болезнь не может быть Гибельной лихорадкой! В династии Маб она почти не встречается, и потом — никто еще не оставался в живых после такого количества приступов!

— Согласна, — кивнула Тиа. — Ты давно уже должен был умереть, но все еще жив… Это загадка, которую я пока не могу разрешить.

— У тебя помутился рассудок от усталости, — заявил Ник, и Снейккиллер звонко рассмеялась.

Женщина подняла голову и уставилась на сияющие в небе луны.

— У тебя есть дар, Ник. Я уверена, что ты в полной мере унаследовал грааль древних Мабов — с примесью еще каких-то магических талантов, в которых я пока не могу разобраться… Пройдя тренировку, ты без труда сможешь предсказывать будущее, выбирать верные пути в жизни и в конце концов научишься призывать такую судьбу, какую захочешь. — Тиа повернулась к мальчику, и Ник увидел, что ее глаза светятся ярким блеском. — Скажи, кто сможет устоять против такого дара?

И снова Ник не произнес ни слова. Да и что он мог ответить?

— Вот почему Мабы всегда правили Гнездовьем, и вот почему они должны оставаться у власти, — пылко проговорила Снейккиллер, протягивая обе руки к мальчику, словно умоляла поверить ее словам. — Сила вашего рода не только в том, что вы получаете щедрые дары от моря и деревьев. Главное — это ваш грааль. Добрый и предусмотрительный правитель с граалем Мабов укажет фей путь к спасению!

Ник не мог оставаться равнодушным, слушая такие речи. Он несколько раз кивнул, соглашаясь с описанием грааля династии Маб, хоть и по-прежнему не верил, что обладает хотя бы искрой настолько могущественного дара.

— Именно грааль вашего рода привел нас сюда из старого мира — еще до того, как фей потеряли свою силу из-за жадности и властолюбия отдельных мерзавцев! Это Мабы организовали Великое Переселение, поделили страну между династиями и устроили теперешний порядок жизни.

Внезапно мальчик вспомнил Кан-Роуэн, замок и леди Маб, которая восседала сейчас на престоле Гнездовья.

— Если у моей матери есть грааль, тогда нас всех ожидает очень печальный конец.

Снейккиллер безвольно уронила руки на колени, а выражение ее лица так резко изменилось, что Ник вздрогнул.

— Тогда ты тем более должен как можно быстрее встать на ноги, пройти обучение и остановить свою мать, Ник!

— Я не могу! — с отчаянием прошептал мальчик.

Больше всего на свете ему сейчас хотелось вскочить с постели и убежать в темную, холодную ночь.

— Кто же тогда это сделает? — спросила Снейккиллер.

Мальчик хотел сглотнуть слюну, но вместо этого закашлялся. Все его мысли перепутались, а язык словно одеревенел. Ну как объяснить, что он слишком слаб и бестолков для той важной роли, которую отводила ему Сестра Камня? Ник долго собирался с мыслями, а когда, наконец, открыл рот и начал что-то бормотать, Тиа приложила палец к губам. Она проворно вскочила с одеяла, достала из ножен мечи и, повернувшись лицом к югу, замерла в неподвижности.

У Ника зашумело в голове. Мальчик попытался встать с постели, но его ноги были слабы и безжизненны, словно сухие ветки, так что Ник даже на колени подняться не смог.

Как, интересно, я буду спасать Снейккиллер и все Гнездовье, если даже сидеть толком не могу?

Тиа опустила мечи, а ее свирепый взгляд сменился лучезарной улыбкой. Через несколько секунд в зарослях показались Хасти и Террик; низко наклоняясь и раздвигая в стороны ветки дантха, они вышли на поляну и направились к лагерю. Волосы у обоих были всклокочены, а одежда покрыта грязью, но и Брат Камня, и его ученик казались очень довольными.

— Все отлично! — объявил Хасти своим громоподобным басом. — Мы остановимся в селении Финмонт, недалеко от границы Край и провинции Росс. Дорога туда займет два дня, и мы с Терриком уже договорились на постоялом дворе, чтобы нам приготовили комнаты.

— Из-за войны и Кануса-бандита там сейчас нет ни одной важной персоны, — осклабился в улыбке Террик. — Большая удача для нас.

— А что слышно о Канусе-бандите? — встревоженно спросила Снейккиллер.

— Говорят, несколько дней назад он напал на военный лагерь у границы провинции Росс, — продолжая радостно улыбаться, сообщил Террик. — Это были солдаты лорда Брейлинга, которые рыскали по деревням и отнимали у людей продовольствие, но теперь их отряд уменьшился сразу человек на десять!

— Невелика потеря, — поморщилась Тиа и убрала мечи в ножны. — А что люди говорят о войне? Какие новости?

Террик тут же перестал улыбаться, а Хасти мрачно доложил:

— Игла забирается все дальше и дальше на восток. Они посылают людей в Дома Гильдии Камня вдоль своих границ и требуют отдать им сирот и больных…

— С чего бы это? — вскинула голову Снейккиллер. — Игла десятилетиями не замечала нуждающихся и обездоленных, словно их в Гнездовье и вовсе не существует.

Еще больше нахмурившись, Хасти пожал плечами.

— Кто знает? В такие времена, как сейчас, ничему не приходится удивляться…

— Наверняка у них есть какие-то тайные замыслы, — фыркнула Снейккиллер. — В Эйдолоне ничего не делают просто так.

Хасти с Терриком промолчали — видимо, они были согласны с уничижительными высказываниями Сестры Камня.

Удивительно, как много простых людей непочтительно отзываются об Игле, в то время как родовитые граждане питают к ней большое уважение! — подумал Ник. — Я и представить себе не мог ничего подобного, пока был надежно укрыт от мира в стенах замка.

— Лорды Брейлинг и Алтар требуют отдать им западную часть провинции Маб, — сообщил Хасти, опуская на землю узел с вещами. — И вот что еще интересно: лорд Кобб спокойно позволяет солдатам Брейлинга шнырять по своим приграничным землям и отбирать в деревнях провизию.

Снейккиллер недоверчиво покачала головой.

— Милостивая Мать, помоги нам! Неужели он тоже на стороне этих подлецов? Нет, нет, не верю! Лорд Кобб и лорд Росс — благородные люди и не станут участвовать в подобном сумасшествии. — Тиа повернулась к Нику и так пристально на него посмотрела, что мальчик вынужден был отвести взгляд. — Великие династии — за исключением Маб — всегда будут вести себя достойно. Я надеюсь, что глупая война закончится до того, как земле и народу будет нанесен непоправимый ущерб…

Ник на мгновение пожалел, что не может заткнуть уши, чтобы не слышать Снейккиллер, но устыдился малодушия и поднял голову.

— Мы пошлем весточку в Триун, чтобы они не беспокоились о нас, — сказала Тиа и, поворачиваясь к Хасти и Террику, прибавила: — Когда погода станет теплее, вы оба сможете вернуться в Гильдию.

Террик кивнул и шлепнулся на землю у костра, а Хасти степенно уселся рядом с учеником.

— Надеюсь, Ник к тому времени будет чувствовать себя лучше и мы поедем в Триун все вместе, — предположил Брат Камня.

— Возможно, — небрежно ответила Тиа и еще раз обожгла Ника пронзительным взглядом своих ярко-голубых глаз. — Пока остановимся в Финмонте, а потом посмотрим, какие подарки преподнесет нам судьба.

Глава тридцать вторая АРОН

Стормбрейкер, скрестив руки на груди, стоял перед камином в комнате Арона и мрачно смотрел на ученика; на бледном, покрытом бенедетами лице мужчины застыли гнев и разочарование.

Стоя у своей кровати, Арон прикоснулся рукой к мягкому покрывалу, которое согревало его ночами. На постели Зеда грудой валялась грязная одежда, и исходящий от нее запах пота смешивался с дымом угасающего в камине огня, однако беспорядок в комнате меньше всего беспокоил сейчас Арона. С тех пор как он оставил Тек в амбаре и вернулся в Дом Старших Мастеров, чтобы дождаться возвращения Стормбрейкера, Арон не находил себе места от волнения и страха.

Старший Мастер заставил его рассказать о происшествии у амбара, но после этого не проронил ни слова. По шее Арона катился холодный пот, а тело словно одеревенело. Мальчик боялся, что вот-вот начнет умолять наставника о прощении.

Нет, нет, лучше уж выдержать розги или даже встречу с разгневанным лордом Болдриком!

Оцепенев под суровым взглядом Стормбрейкера, Арон чувствовал, что не может даже выбрать подходящих слов для молитвы и попросить Многоликого Брата избавить его от Суда.

Если Суд признает меня виновным, я проиграю поединок с любым из членов Гильдии! Конечно, я сейчас гораздо сильнее, чем был в начале обучения, да и мечом владею гораздо лучше, но шансов на победу у меня никаких! Что ж, сам виноват… Наверное, я и впрямь заслужил это наказание.

— Скажи честно, Арон, ты хочешь быть моим учеником или нет? — резко спросил Стормбрейкер. — Хочешь пройти обучение в Гильдии и стать Братом Камня?

Кровь прилила к лицу мальчика, и он воскликнул, крепко сжимая кулаки: