Эстер Браун - Агентство `Маленькая Леди`

• Название: Агентство `Маленькая Леди`
• Автор: Эстер Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-34512-0

Мелиссе катастрофически не везет. Недавно ее бросил очередной бойфренд, родственники и сослуживцы ее ни в грош не ставят, а о внешности и говорить не хочется: вроде бы все при ней, но в фотомодели с такими габаритами не возьмут. В довершение всего ее увольняют с работы. Где же выход? Ответ прост: нужно открыть свое собственное дело! И Мелисса открывает агентство по оказанию различных услуг одиноким мужчинам (но-но, ничего плохого!). Хозяйка нового агентства совсем не похожа на прежнюю Мелиссу. Светлый парик, раскованные манеры, уверенные действия – перед вами Милочка! Ее клиенты в восторге от того, с какой легкостью Милочка находит выход из любых запутанных ситуаций. Но вот на ее горизонте появляется великолепный Джонатан Райли, и услуги, оказываемые этому клиенту, неожиданно приобретают слишком личный характер.

---

Я фыркнула.

– От ворот поворот? По-вашему, ради этого я напялила парик на свадьбе Эмери, пошла на риск быть высмеянной теми, кого знаю с детства, переодевалась в туалете?

Против воли я рассмеялась.

– Вы что, правда переодевались в туалете?

– Нет,– призналась я.– В туалете не хватило бы места.

Наши взгляды встретились, и у меня возникло ощущение, будто мы стоим на высоком обрыве.

– В таком случае это нам больше не нужно,– произнес он, осторожно снимая с моей головы парик.

Повесив его на ближайшую ветку, Джонатан распустил мои волосы, нежно провел по ним руками, прикоснулся пальцами к моему лбу, потом к губам. Теплые ладони остановились у меня на щеках.

– Мелисса,– прошептал Райли.

Теперь он точно меня поцелует.

– Нет! – разорвал тишину знакомый женский голос.

Неужели кричала…

Бобси?

– Потаскушка!

А это голос моего отца.

– Прости,– прошептала я, опасаясь самого страшного. Парочка фотографов до сих пор была здесь.– Я должна…

– Нет, это ты прости,– сказал Джонатан.

Он принялся так жадно целовать меня, что я чуть не лишилась рассудка, охваченная волной страсти: запах его одежды, шампуня, одеколона «Крид», тепло его губ, сладость шампанского и шоколада во рту мутили мне рассудок.

Ответила на поцелуй я лишь спустя пару мгновений, когда пришла в себя.

– Джонатан…

– Мелисса.

Джонатан запустил одну руку в мои волосы, а другой принялся гладить меня по спине. От его горячего дыхания и поразительной уверенности мои внутренности таяли, как шоколад в фонтанчике.

– Мартин!..– завизжала Бобси.

Невероятным усилием воли я отстранилась от Джонатана. У папочки, как ни у кого другого, получается убить прекрасные чувства.

– Джонатан, пожалуйста, прости меня…

Я закусила губу и пошла на визг Бобси.

Разыскать негодников не составило большого труда: отец и Бобси стояли у розового сада. Он размахивал мобильным телефоном и держался за щеку, на которой краснел след от пятерни, Бобси сжимала в руке коричневый конверт.

– Что происходит? – строго спросила я.

Оба резко повернули головы.

– А-а, Мелисса,– сказал отец таким тоном, будто мы все собрались здесь выпить по коктейлю.– Это Элеонора, помнишь ее? Работает шлюхой. И изредка – шантажисткой. Времени не хватает: она слишком любит свою профессию, посвящает ей всю себя,– добавил он, бросая на Бобси злобный взгляд.

– Шантажисткой?

Я в легкой панике уставилась на бывшую одноклассницу, но та была слишком занята – отчаянно пыталась отобрать у отца мобильный.

– Именно! – Папаша без труда уклонялся от нападений.– Элеонора полагает, будто национальная пресса жаждет узнать грязные подробности наших с ней встреч…

– Не встреч, Мартин! – перебила Бобси.– Тех жутких вещей, к которым ты меня принуждал…

– Довольно! – проревела я, вскидывая руки.– Не желаю ни о чем знать!

– Я всего лишь собираюсь позвонить родителям Элеоноры, сообщить сногсшибательную новость,– невозмутимо объяснил отец.

– Только попробуй,– прошипела Бобси.

– Тогда верни деньги!

– Не дождешься!

Папаша стал рассматривать телефон.

– Мелисса, подскажи-ка, эту кнопку надо нажимать? А, да, кажется, все верно.– Он с милейшей улыбкой взглянул на Бобси.– Твоя мама все еще адвокатствует или работает в суде?

– Отдай телефон! – заверещала Бобси.

– В нашем мире за все приходится платить – уж этому-то политика меня научила,– процедил отец сквозь стиснутые зубы.

– Вот я и беру с тебя десять тысяч фунтов за все твои извращения,– парировала Бобси.

– Десять тысяч фунтов?! – вскрикнула я.

Иными словами, я лезла из кожи вон, чтобы папочка заплатил Бобси за то, что она слизывала сливки с его сапог для верховой езды или бог его знает за что.

– Дай сюда! – прорычала я, выхватывая конверт из руки Бобси.

Недолго думая, я отобрала и телефон у отца.

Оба смотрели на меня, вытаращив глаза.

– Моему терпению настал предел! – выпалила я, грозя пальцем.

– В таком случае, Мартин,– тотчас нашлась Бобси, смерив меня отнюдь не красящим леди взглядом,– открою тебе еще один секрет.

– Какой секрет? – ровным голосом спросил отец, продолжая смотреть на меня.

Я сразу поняла, что ему уже все известно.

– Твоя примерная дочь…– начала Бобси.

Но папаша соображал быстрее. Проворно подскочив ко мне, он обхватил меня рукой.

Я мгновенно сунула конверт в лифчик.

– Хочешь добавить еще одну гнусную выдумку в свой поганый список, Элеонора? – прогремел он.– В нашей семье нет секретов. Если ты вздумала заявить, что Мелисса замешана в твоих грязных делишках, спешу тебя разочаровать, моя дорогая. Она всего лишь провела маленькое расследование – хотела помочь отцу выпутаться из твоих гадких сетей, правда ведь, доченька?

– Э-э… да,– промямлила я.

Лицо Бобси исказилось, будто ее только что лягнула лошадь.

– В общем, ничего такого, о чем мне давным– давно не поведала Мелисса, ты рассказать не сможешь. Советую больше не унижаться. Итак? Все вопросы решены, можно вернуться на праздник! – Отец помолчал.– А тебе, Элеонора, наверное, пора домой. Если хочешь, я позвоню твоему отцу, попрошу приехать за тобой.

Бобси, давясь слезами, резко развернулась и зашагала прочь. Но поскольку гравия на этом участке было довольно мало, пошатнулась на высоких каблуках и зацепилась подолом за невысокий розовый куст: платье задралось, представляя на наше обозрение крепкий наездничий зад.

Папа повел меня в противоположную сторону, но не к шатру, а в дом.

– Куда мы? – спросила я.

– Подальше от любопытных глаз,– тихо ответил отец, улыбаясь проходившим мимо гостям.

Я с ужасом осознала, что мои беды еще не закончились.

Мы вошли в холл с украшенным цветами камином. Едва закрыв за собой дверь, отец повернулся ко мне с искаженной от ярости физиономией.

– Дай сюда деньги! – потребовал он.

– Нет! – заявила я, прижимая к груди руку.

– Дай деньги! – повторил папаша с угрозой.

– Нет,– затерлась я.– Они мои. К тому же я только что спасла тебя от шантажистки, разве не так?

– Бог мой, Мелисса! Да я из-за тебя чуть со стыда не сгорел! Мне всегда казалось, что ума тебе недостает, но такого и представить не мог! Какого черта ты играешь в эти глупые игры? Моя дочь – и живет в идиотском выдуманном мире!

У меня задрожали губы.

– Откуда ты узнал?

– Ха! Неужели ты думала, что до меня не дойдут слухи?

Мы уставились друг на друга. От страха у меня кружилась голова, но деньги я твердо решила оставить себе. Я честно их заработала. У отца на лбу вздулась и пульсировала вена. Казалось, его вот-вот хватит удар.

– Между прочим, для шлюхи ты одеваешься слишком безвкусно,– добавил он.– Тебе никогда не приходило в голову, что для таких платьев у тебя не те ноги? У Элеоноры хоть ляжки крепкие.

– А ты у нас великий ценитель! – закричала я в ответ.– Превратил бабушкину квартиру в подобие ипподрома – молодых кобылок там, во всяком случае, бывает не меньше!

Пусть я говорила и не вполне связно, это был первый в жизни раз, когда я хоть и тряслась от страха, но отважилась открыто вступить с отцом в спор. Ярость, впрочем, заглушала во мне даже страх.

– Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! – заревел отец.– После всего, что я для тебя сделал! После бесчисленных жертв, которые я принес семье, у тебя хватает наглости связывать мое имя со своими мерзкими похождениями!

От подобного лицемерия у меня перехватило дыхание. Я прекрасно понимала, что отец несет чушь, но, несмотря на это, какая-то часть меня съежилась от испуга.

– На что ты тратишь свою жизнь, Мелисса? А? Прожигаешь ее, это при твоих-то возможностях! Смешно вспоминать, как ты разглагольствовала о карьере и независимости.– Отец расхохотался.– Впрочем, это тоже своего рода карьера – определяется количеством мужиков.

Меня затошнило. Ноги на высоких каблуках вдруг ослабли. В эту минуту сбоку от меня кто– то кашлянул.

Отец резко повернул голову. Я даже не желала знать, кто вошел.

– Какого черта вам нужно? – требовательно спросил отец.– Неужели не видите: мы раз-говариваем?

– Извините, сэр,– прозвучал в ответ спокойный голос.– Я нечаянно подслушал и обязан потребовать: возьмите свои слова обратно.

Проклятье! Джонатан.

– А кто вы, простите? – осведомился отец.

– Меня зовут Джонатан Райли, я один из клиентов Мелиссы,– более вежливо, чем в нынешних обстоятельствах можно было вообразить, ответил Джонатан.– Пользуюсь услугами ее агентства.

– И как я сразу не догадался! К своей работе она, как видно, подходит крайне серьезно,– проворчал папаша.– Клиентов притащила за собой даже на свадьбу сестры. Проститутка с повышенным чувством ответственности. Молодец, Мелисса, нечего сказать!