Натали Арден - Искушение любовью

• Название: Искушение любовью
• Автор: Натали Арден
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1943-X

Узнав, что отцу угрожает крупный скандал, могущий в одночасье испортить ему карьеру, Марк Доул решает предотвратить его во что бы то ни стало и сталкивается с неожиданным препятствием. На его пути встает гордая и прекрасная Роксана Льюис, агент ФБР. И надо же такому случиться, что молодые люди, внешне непримиримые и такие разные, влюбляются друг в друга. Но их окружают обман, взаимное недоверие и сомнения. Так ли сильна их любовь и выдержит ли она все ниспосланные им испытания?..

---

Марку показалось, что его мать несколькими минутами раньше намекала на что-то подобное. Прищурившись и понизив голос, он наудачу спросил:

– А как мать переносит… ну, ты знаешь, эту историю с папочкой?

Ему показалось, что вопрос прозвучал достаточно дипломатично. Если Нетти ничего не известно, то он мог тут же добавить, что имел в виду отцовское повышение по службе, слишком напряженную работу и так далее. Но если повезет, то Нетти может решить, что ему все известно, и начать говорить.

Ему повезло.

– Разве это не ужасно, Марк? – прошептала она, наклонившись к нему поближе и взяв за руку. – Бедная Николь! Иметь дело с такой девицей!

– Ужасно, – кивнул Марк, стараясь побудить Нетти к продолжению темы.

– Связаться с другой женщиной в его возрасте! – возбужденно заговорила Нетти, но тут же осеклась. – Конечно, полной уверенности ни у кого пока нет. Пока Пол не найдет ее и все не выяснит из первых рук. Но какая же она все-таки дрянь! Ты видел ее фото?

– Фото?

– Разве твоя мать тебе не показывала? – спросила Нетти, и глаза ее расширились.

– Ну… ей, наверное, не хотелось сообщать мне всех горьких подробностей, – уклончиво ответил Марк.

– А, понятно. Она просто не захотела беспокоить тебя. – Нетти подмигнула. – Но фотографии делала я. Именно я увидела ее первой – в парке с твоим отцом.

Женщина в парке, с его отцом. Гм… Марк пытался воссоединить информацию, полученную от Нетти, с другой историей. Парк и женщина вполне соответствовали версии Уила. Но Нетти уже говорит об интриге с проституткой как о свершившемся факте, нуждающемся, правда, в подтверждении. А не об истории двадцатилетней давности, результатом которой стало рождение загадочного ребенка.

– Я едва не упала в обморок, когда увидела его с той девицей, – продолжала Нетти. – Я сообщила твоей матери, а потом, соблюдая осторожность и вооружившись фотоаппаратом, снова подкараулила эту парочку. И сняла их вместе. В парке.

– Надо же, – тихо пробормотал Марк.

Что, черт возьми, произошло?! Отец и мать, люди в здравом уме, поручают своим друзьям заниматься расследованием, шпионить за странной женщиной, делать снимки и подслушивать. А друзья, сделав дело, не могут держать язык за зубами. Уилу простительно: тот хотя бы принял Марка за Фрэнка. Но Нетти… Марк даже не пытался надавить на нее, она все ему выболтала сама.

– Я взяла этих двух мошенников с поличным, – гордо заявила Нетти. – Это мой первый опыт шпионской работы.

– Итак, ты видела их в парке… Что-нибудь еще?

– Да нет. – Нетти на секунду задумалась. – Но по тому, как они сидели, притворяясь, что не смотрят друг на друга, было ясно, что дело нечисто. А твой отец потом солгал Николь по поводу того, где был в тот день, – с негодованием добавила она. – Но меня не проведешь!

– Угу, – хмыкнул Марк.

Итак, реального подтверждения того, что увиденное Нетти соответствует сценарию шантажа, о котором говорил Уил, не было. Но это лучше, чем предположение о тайной связи с женщиной легкого поведения, продолжающейся многие годы. То есть не исключено, что мать с Нетти ошиблись и вообще блуждают в потемках. Ворошить верхушку этого айсберга Марку очень не хотелось.

Если мать плачет во время просмотра мелодрам и ест сандвичи и печенье в гостиной и причиной тому служат почти безосновательные подозрения, то что будет, если она услышит вторую половину истории? Шантаж, проститутка, внебрачные дети… Нет, он не будет гонцом скорби.

– Ты могла бы стать детективом. – На его лице зажглась ободряющая улыбка. – Пол по сравнению с тобой ничего не добился.

– Точно. А потом, представляешь, я увидела ее снова! Случайно, в аэропорту. Мне просто повезло, но я воспользовалась случаем. – Нетти покачала головой, и ее экстравагантная прическа заколыхалась. – Я проследила за ней. И, кроме того, я слышала о каком-то Ричмонде.

– Что-что? – Марк напрягся. – Я слышал про этот небольшой городишко на окраине штата.

– Да, – кивнула Нетти. – В пятницу днем твоя мать послала туда Пола. От него пока нет никаких вестей, но я знаю, что парень собирается точно выяснить, что это за женщина и что ей нужно от твоего отца. А ты пока подожди. Пол заставит ее заговорить.

Итак, теперь ему известно, где находится Пол. В двухстах милях отсюда, в Ричмонде. Кто же из старших братьев первым отыщет эту девицу? Есть ли тут место для третьего конкурента?

– А можно мне взглянуть на фотографии? – лениво произнес он.

– Тише! – напряглась Нетти. – Николь возвращается. А фотографии вон там, под одной из подушек. – Она махнула рукой в сторону стоявшего у окна дивана. – Как только ты позвонил в дверь, она тут же засунула весь конверт под подушку. Когда она снова уйдет, ты сможешь взглянуть. Увидишь: некоторые фотки получились просто потрясающими.

Значит, они явно не хуже, чем размытые фотографии, сделанные Уилом, подумал Марк.

– Спасибо, Нетти. Я поступлю так, как ты советуешь…

– Не скучали без меня? – бодро спросила Николь, появившись на пороге гостиной с полным подносом. Она вручила сыну большой стакан апельсинового сока и поставила прямо на ковер возле него поднос с сандвичами, тарелочку с печеньем и несколько салфеток.

Соблюдая этикет, он съел пару печений, стараясь не накрошить. Ему не хотелось бы, чтобы мать – конечно, когда она вернется к своему обычному состоянию – упрекала его за крошки в гостиной.

Зажатому между Нетти и матерью, Марку пришлось волей-неволей вместе с ними смотреть «Унесенных ветром». Через десять минут ему стало скучно, и у него заболела голова. К концу фильма мать снова не выдержала, расплакалась и побежала на кухню за салфетками. Марк быстро поднялся, подбежал к дивану, сунул руку под подушку и нащупал бумажный конверт. Вот он! Марк схватил его и сунул в карман рубашки.

– Ну вот, фильм кончился, пойду наверх посмотрю, не там ли я оставил свою джинсовую рубашку? – громко сказал Марк.

– Что за рубашка? – недоуменно спросила Николь, возвратившись в гостиную и вытирая салфеткой глаза.

– Разве ты не помнишь? – Марк направился к лестнице, ведущей на второй этаж. – Я давно собирался забрать ее.

– Марк? – позвала Николь.

– Всего пару минут, мама, – быстро ответил он, направляясь в свою старую комнату.

Поскольку он знал, что мать могла расслышать снизу его шаги, Марк зашел в небольшую кладовку, где до сих пор хранились его детские вещи. Он начал громко передвигать коробки, чтобы создать впечатление, что он действительно ищет злополучную рубашку. Включив свет и усевшись на одну из коробок, Марк вытащил конверт и начал внимательно просматривать фотографии.

Гм… Первая получилась достаточно четкой, и не понадобилась бы никакая экспертиза, чтобы установить, что это фотография той же женщины и того же мужчины, что и на размытом фото старика Уилбера. Теперь, когда изображение стало более резким, сцена выглядела так, как будто была снята на той же скамейке и в том же парке. Это означало, что шантажистка по версии Уила и была той самой дрянью, как ее назвала Нетти. Получается, что для его отца назревал лишь один скандал, а не несколько. Но это будет очень большой скандал.

Марк переключил внимание на следующую фотографию, сделанную более крупным планом. Теперь он хорошо видел лицо женщины, и это лицо вдруг показалось ему очень знакомым… Он судорожно глотнул.

Это же та самая женщина, которую я встретил вчера вечером в баре! – вспомнил он.

Точно! Та самая рыжеволосая девица, которая пыталась навязаться ему в подружки и говорила, что любит, когда за нее дерутся. Она сказала, что ее зовут Дженни. Итак, что же теперь делать?

Марк уставился на фотографию, как будто под его взглядом она могла измениться. Но на фото была все та же женщина.

Итак, она шантажирует его отца, утверждая, по словам Уила, что является его внебрачной дочерью. Или, может, она пытается лишь соблазнить его, как думает Нетти? Или ни то, ни другое?

Марку вдруг пришла в голову одна мысль. Ведь его братья тоже занимаются активными поисками Дженни, и оба покинули город, отправившись в совершенно противоположных направлениях. Причем ни один не приблизился к заветной цели даже на йоту.

Но я-то знаю точно, где ее отыскать, подумал он.

Марк резко встал, едва не опрокинув с полки хрустальную вазу. Ноги сами понесли его в бар на Двадцать первой улице…

2

В воскресенье интересующее его питейное заведение оказалось закрытым по техническим причинам, и в очередной раз расследование пришлось отложить. Ничего, все нормально, успокаивал себя Марк. Он ведь был терпеливым человеком и был уверен, что стоит на самом пороге решения семейной проблемы.

Нацарапанное на клочке бумаги и приколотое к двери объявление гласило, что заведение откроется в понедельник после полудня. Марк приехал туда к часу дня, стараясь не привлекать лишнего внимания. Выждав немного, он медленно направился к стойке, чтобы переговорить с барменом. Марк был уверен, что именно он работал тогда, а значит, удача от него еще не отвернулась. Подогрев бармена изрядным количеством виски, чтобы у парня развязался язык, Марк протянул ему снимок, на котором можно было безошибочно узнать загадочную Дженни.