Пролог - История одного эльфа

• Название: История одного эльфа
• Автор: Пролог
• Жанр: Книги

---

- Смотрите! Смотрите, почтенные, - говорил он, - какой красавец! Второго такого просто не существует!

Все рынки рабов устроены одинаково. Когда-то я сам точно так же стоял на помосте с заведенными назад руками и ждал решения своей судьбы. Сейчас настала очередь Серого Барса.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять - лучший гладиатор опозорил школу Песчаного Змея тем, что проиграл бой, на который взирали очи самого солнце-ликого кали, и должен был понести наказание. Он обязан был исчезнуть и продавался, как простой раб, в один из базарных дней, с общего помоста.

- Мужчина, молодой, прекрасно умеет владеть оружием! - расписывал его торговец. - Если кому-нибудь нужен телохранитель или просто забава-поединщик, это лучшее приобретение! Может выступать наемным убийцей. Молод, здоров, силен, крепок…

Я тронул за плечо господина Хашшу, привлекая его внимание. Ухарь тоже узнал Серого Барса и вытаращил глаза.

- За что его? - правильно догадался полукровка.

- За проигрыш, - пожал я плечами. - Солнцеликий не любит проигрывать.

- Начальная цена, - тем временем донеслось с помоста, - сто золотых полумесяцев!

Ого!

- Вот что, - я тряхнул Ухаря за плечо, - скачи к нам домой и достань под половицей нашу заначку.

- Что? - Господин Хашша только что проснулся окончательно. - Какую заначку? Зачем заначку? Не, я больше сегодня не пью!

К чести Ухаря, он не стал задавать лишних вопросов, а одним прыжком перескочил на спину мула господина Хаш-ши, которого вели за колесницей, поскольку ехать верхом его владелец был не в состоянии.

- Под правой или под левой? - только уточнил он.

- Под обеими!

- Ага! - Полуорк ускакал, пригнувшись к гриве.

- Сто двадцать! - Тем временем предложил кто-то из толпы. Я позвенел золотыми в кошеле:

- Сто пятьдесят!

- Отличная цена! - встрепенулся торговец. - Итак…

- Сто шестьдесят! - перебил мой оппонент.

- Сто семьдесят! - парировал я. Серый Барс узнал мой голос и не сводил с меня глаз. Кроме их сине-зеленого цвета, светлых волос и чуть заостренных ушей в нем мало что было от эльфа, но мне сейчас казалось, что я спасаю одного из своих соотечественников, проданных в рабство ненавистными орками.

- Сто восемьдесят!

- Двести! - А, гулять так гулять!

- Какие двести? - трагически зашептал стремительно трезвеющий господин Хашша. - Нам заплатили всего пятьдесят…

- Еще триста лежат у нас с Ухарем в заначке, - прошептал я.

- Двести двадцать!

- Двести тридцать! - Я покосился в конец улицы. Умчавшийся галопом Ухарь уже должен был добраться до дома. Вскрыть половицу было делом минутным.

Двести сорок! Двести пятьдесят!

- Двести семьдесят!

- Двести восемьдесят!

- Триста!

Ой, мама… Где же Ухарь? Серый Барс дураком тоже не был и смотрел в ту сторону, куда ускакал полуорк.

- Триста двадцать, - предложил я, понимая, что еще чуть-чуть, и надо будет заканчивать торги. И вообще, это идиотизм - раб, торгующийся на рынке, чтобы купить другого раба! Но господин Хашша протрезвел только что и просто не успел бы принять решение.

- Триста тридцать…

Наконец- то! Ухарь лихо осадил мула перед колесницей и швырнул мне мешочек.

- Триста пятьдесят! - заорал я на всю площадь. - Продано!

- Но… но как же… мы же еще… я хотел… - в два голоса залепетали мой оппонент и торговец.

- Триста пятьдесят, - я подхватил оба мешочка и, лихо спрыгнув на мостовую, стал продираться к помосту, - клянусь своими мечами!

- Ой, е… - вырвалось у Серого Барса, когда я одним прыжком вскочил на помост и грянул об него обнаженными клинками. - Я - Данха-и-Нур!

Реакция толпы была примерно такой же, как если бы сюда спустился местный верховный бог, Дейесс, чьим земным воплощением по традиции считался кали. Хотя я практически не выступал в Найредде перед простым народом, обо мне прекрасно знали.

- Аа-а-а-а! Данха-и-Нур! Данха-и-Нур! Он здесь! - раздавались голоса. Торговец вытаращил глазки, как улитка, на которую уселся дракон. Серый Барс, кажется, был готов Упасть в обморок.

- Ну? - Я заглянул в вытаращенные глазки, силясь разглядеть на дне хоть какой-нибудь проблеск мысли. - Мы Договорились?

- А… э-э… ну… мм… - на меня смотрели так телячьи-преданно, что становилось неуютно.

- Так «да» или «нет»?

- А… а… автограф можно? - Выпалив это, торговец зажмурился с самым обреченным видом.

Думал я недолго - и ежу понятно, что по-человечески я не умею ни читать, ни писать, а если вздумаю начертать что-нибудь эльфийскими рунами, то это наверняка примут за какое-нибудь заклинание для вызова демонов. Поэтому я широким жестом содрал с себя тунику, оторвал рукав, сунул его торговцу «на память», а остальное швырнул в радостно заоравшую при виде такого «сувенира» толпу. После чего отдал торговцу оба мешочка с золотом, подхватил за локоть остолбеневшего от неожиданности Серого Барса и вместе с ним спрыгнул с помоста. Совсем рядом толпа дралась и выла, разрывая на ниточки остатки моей туники, и мы поспешили убраться подальше.

На господина Хашшу было жалко смотреть. Протрезвев окончательно, он сообразил, что мы лишились сегодняшнего гонорара, и всю дорогу стенал так, словно у него умерли все родственники разом и при этом ничего ему не оставили, кроме долгов и кучи племянников - умственно отсталых инвалидов.

- Как мы будем дальше жить? - стонал «хозяин», пытаясь отыскать и вырвать у себя на лысине какой-нибудь волосок. Не снимая тюрбана, это было сделать довольно сложно. - На что будем есть? Из каких средств станем платить за аренду дома? А еще тебе нужна новая туника! Вы меня по миру пустите!

- А, не берите в голову! - отмахнулся я. - Считайте это выгодным вложением капитала!

- Кроме того, ни за что не поверю, что вы не продаете исподтишка старые туники и сандалии Данкора его поклонникам! - ухмыльнулся гарцующий рядом на муле Ухарь. - Куда, например, делись его малиновые шаровары с дыркой на самом интересном месте?

- Что? - воскликнул я. - Мои любимые? Вы их продали, господин Хашша?

- Ага, - расплылся в улыбке полуорк. - Я своими ушами слышал, как он втирал покупательнице - мол, порвалось потому, что наш Данха-и-Нур чересчур активно среагировал на появление в поле зрения обнаженной брюнетки…

- Что? - еще громче воскликнул я. - Это когда мне нравились брюнетки?

- Никогда. - Перевесившись с седла, Ухарь успокоительно погладил меня по плечу. - Тебе нравятся исключительно брюнеты… Эй, Барс, отомри уже и признавайся - это твой натуральный цвет или ты крашеный?

Но свежепроданный гладиатор только хлопал ресницами и категорически отказывался «отмирать».

Вот так, перебрасываясь милыми «шуточками», мы и добрались до дома. Ворота были распахнуты, наши немногочисленные слуги (таскать из города в город большую толпу слишком накладно) толпились в проеме, желая узнать подробности происшедшего. Мы спешились, люди засуетились, уводя мула и колесницу под навес.

- Господин Хашша, - придерживая за локоть Серого Барса, я направился в свою комнату, - распорядитесь пока, чтобы нам подали какого-нибудь вина, фруктов и… ну просто чего-нибудь перекусить.

- Еще? - всплеснул руками мой «хозяин». - Ты в состоянии еще пить?

- Ну надо же отметить такое событие, - толкнул локтем Серого Барса.

- На троих сообразим! - потер руки Ухарь.

Мы втроем ввалились в мою комнату, и я поспешил наконец развязать ремень, стягивающий запястья выкупленного противника.

- Ну вот мы и дома! Осмотрись, передохни, расслабься…

- Мой господин. - Поколебавшись, Серый Барс опустился передо мной на колени.

В ответ раздался двухголосый хохот.

- Успокойся, приди в себя, выдохни. - Ухарь заставил гладиатора принять вертикальное положение и усадил на Низкую лавку. - Добро пожаловать в наше братство вольных гладиаторов!

Вольных? Квартерон вытаращил глаза.

- Когда-то давно я действительно был продан в рабство, - признался я. - Был воином, попал в плен, и… там мне отрезали волосы. - Я коснулся своего почти бритого затылка. - Но потом сбежал… не без помощи вот этого типа.

- Я тогда служил охранником в караване, - подмигнул Ухарь. - Мне поручили сторожить Данкора. Там мы как-то незаметно подружились, и, когда он удрал от хозяина, я помог ему скрыться.

- Господин Хашша нам не хозяин, - снова заговорил я. - Он устроитель боев, казначей, администратор - называй как хочешь. Мы ездим по стране и выступаем на гладиаторских боях, а также просто сражаемся за деньги.

- А я? - Серый Барс переводил взгляд с Ухаря на меня.

- А ты… Помнишь, ты отдал нам полторы сотни золотых полумесяцев, которые копил для своего освобождения? Можешь считать, что сегодня ты купил себе свободу!

Серый Барс откинулся назад и закрыл глаза.

- Бабушка была бы счастлива, - прошептал он.

- Бабушка?

- Она была воительницей, попала в плен раненой, - вздохнув, сказал гладиатор. - От своего хозяина-человека родила мою мать. Мама была очень красива. Это ее и сгубило. Я - ее единственный сын. Она умерла, когда я был совсем маленьким. Бабушка вырастила меня, научила сражаться… А когда мне исполнилось двенадцать лет, меня купили для школы Песчаного Змея. С тех пор я не видел бабушку. Наверное, она до сих пор жива…