Пролог - История одного эльфа

• Название: История одного эльфа
• Автор: Пролог
• Жанр: Книги

---

Мы с Шаллорель не принимали во всем этом участия. Так и сидели на нашем облюбованном еще вчера пригорке, прижавшись друг к другу.

- А куда ты теперь? - спрашивала она.

- В поместье-столицу, - честно отвечал я.

- Ты будешь служить темноволосым? После всего, что они сделали для нас и нашего мира?

- Я еду туда не ради них и даже не ради императора, которого я в глаза не видел, но который, если верить Эльфину, самолично выплатил выкуп за многих рабов, - сказал я. - Я еду туда ради маленького мальчика, у которого не осталось никого на этом свете… Никого, кроме меня!

- Понятно, - кивнула Шаллорель, опустив глаза.

- И я не знаю, есть ли у меня самого кто-то еще, кроме него, - продолжал я. - Когда-то у меня была большая семья - целых четыре сестры. Но наш замок разрушили до основания. Вряд ли уцелел хоть кто-то из живших там альфаров. Горо - вот моя единственная память о доме…

- Мне еще повезло, - вздохнула Шаллорель. - Я точно знаю, что три мои сестры живы и здоровы.

- А четвертая? Ты говорила, что их четыре?

- Я тебе не рассказывала? Она перед самой войной стала послушницей. Ее забрали от нас ровно за год до того, как темноволосые напали на Архипелаг. Я ничего не знаю о судьбе моей самой младшей сестренки. Но наша Видящая искала по крови и нашла, что сестра жива. Вот только где она теперь? Боюсь, что потеряна для нас навсегда! Но это так здорово - сестра-Видящая!

Я невольно покосился на Эльфина, который вместе с остальными собирал лагерь, ничем не выдавая, что слышал последние слова. Я уже знал, что рождение девочки с магическими способностями всегда счастье для семьи, но вот рождение мальчика-мага - почти всегда позор. Что он чувствует, слыша такие слова? Впрочем, опять-таки, зная его историю, я мог предположить, что ему все равно - он слишком силен, чтобы обращать внимание на сплетни.

К нам подошел один из рыцарей:

- Госпожа, все готово!

- Отлично! - Шаллорель вскочила и подала мне руку: - Пора в путь.

Но ее ладонь задержалась в моей, и к своим коням мы прошли, держась за руки, как влюбленные подростки. Не знаю, что чувствовала Шаллорель, но воспоминание о прошедшей ночи наполняло мою душу горечью - я изменил Ленимирель.

В дорогу пустились с шутками и прибаутками - рыцари развлекали девушек, которые, хоть и переночевали на болоте, продолжали испуганно вздрагивать от каждого шороха. На наше счастье, выглянуло солнце, и все вокруг заиграло яркими красками. Лошади ходко рысили по тропе.

Мы ехали строем. Впереди, вместе с Шаллорель и мною, скакал юноша-лучник. По знаку девушки он вдруг выпустил сразу две стрелы по группе корявых сосенок.

- Засада соседнего логова, - объяснила девушка. - Мы вступили на их территорию. Нужно сразу дать понять, что с нами шутки плохи. Болотники не такие тупые, как о них говорят. Они способны учиться… Мы даже хотели поймать одного детеныша, чтобы выдрессировать его, но потерпели неудачу. Совсем маленьких они прячут в логове, а когда те вылезают, становятся слишком большими, их нелегко поймать. Да и поодиночке они не ходят.

На наше счастье, болота вскоре кончились. Естественной границей служила неширокая речка, сейчас пока еще замерзшая и покрытая толстым слоем льда. Лед хрустел и шел трещинами под копытами коней, но мы все перебрались без приключений и углубились в березняк, росший на холме.

- Сюда тролли не заглядывают, - объяснила Шаллорель, когда отряд сосредоточился на вершине холма. - Слишком сухо. Однако прошлое лето выдалось мокрым, да и дождь пошел, так что один неугомонный тролль так и гнался за нами до этого места. - Она ткнула кончиком меча в землю под копытами своей лошади. - Опомнился, когда попытался уйти под землю, а она оказалась слишком твердой. Бедняга так старался, что мы даже не стали его убивать - просто стояли и смеялись. Так и отпустили.

- Надо было добить, - проворчал один из ее подчиненных, - лучший тролль - мертвый тролль.

Татва что-то проворчал себе под нос, и говорун сразу отыграл назад:

- Я имел в виду болотных троллей!

Миновав березняк, оказались на лесной опушке. Чуть левее на невысоком холме стояла крепость. Огибая лес, вправо уходила наполовину заросшая дорога.

- Вот мы и приехали, - улыбнулась Шаллорель. - Нам налево. Это застава Рубинового Острова, которую нам выделил для проживания лорд Моррир, а за тем лесом - застава Кораллового Острова. Там никто не живет.

- Не хотели бы вернуться? - К нам с Шаллорель подъехал Эльфин. - Хотя бы для того, чтобы снова жить на родине?

- А что нам там делать? - фыркнула девушка. - Мы всю жизнь сражались против новой власти. Вряд ли нас встретят с распростертыми объятиями.

- Но ведь кто-то же из ваших вернулся!

- Им было куда возвращаться, а мы?

- У вас есть сестры.

- Они прекрасно обходятся без меня, - отрезала девушка.

- Но неужели нет на свете никого, ради кого вы бросили бы заставу и вернулись на Коралловый Остров?

Шаллорель повернулась ко мне и посмотрела таким долгим взглядом, что я все понял и почувствовал себя неуютно.

Она, наверное, разглядела в моих глазах что-то такое, потому что вдруг распахнула объятия и, свесившись с седла, прижалась к моей груди.

- Если бы… если бы меня позвали, - пробормотала девушка, - то… наверное…

Через ее голову я увидел Эльфина. Маг делал мне знаки - мол, кивни, скажи хоть слово. Я молчал. Сердце мое было занято. Правда, с тех пор прошло много лет…

- Все будет хорошо, маленький Зубок, - сказал я просто для того, чтобы хоть что-то сказать.

Она поняла меня по-своему, выпрямилась и резким движением убрала за ухо выбившуюся прядь волос.

- Ты такой же, как твоя левая рука, - сказала она. -Прощай, желаю удачи!

- А я желаю тебе счастья! - отозвался я.

С этими словами мы стали прощаться. Девушки вздыхали и то и дело бросали взгляды назад, туда, где остались спасшие их воины. Те и другие махали друг другу руками, кричали нежные слова, и мне было горько их слышать. Особенно тоскливо прозвучал чей-то голос: «Ленирель!» - но девушка даже не оглянулась.

- Могли бы сложиться счастливые пары, - сказал я Эльфину. - Почему ты настоял на разлуке?

- Именно для того, чтобы они были счастливы! - ответил тот. - Девушки должны вернуться на Коралловый Остров. Если мужчины последуют за ними, они тоже будут вынуждены вернуться. Остров обезлюдел. Нужны эльфы. Кстати, я посматривал на вас с леди Шаллорель. Вас тянет друг к другу.

- Мое сердце занято, - ответил я. - Я люблю леди Ленимирель.

- Вернее, ты любишь память о ней, - поправил молодой маг. - Верность - это хорошо, но что-то подсказывает мне, что вы никогда не встретитесь.

Наш Коралловый Остров сильно вытянут в длину, так что нам волей-неволей какое-то время пришлось двигаться на восток, никуда не сворачивая. Я послушно следовал за прокладывающим путь Эльфином, но, когда впереди показались знакомый пруд и роща, вырвался вперед, поравнявшись с молодым магом:

- Позволь, но куда мы едем?

- Кажется, ты это знаешь, - улыбнулся он, глядя вдаль.

- Именно что знаю и не испытываю ни малейшего желания снова оказаться там. Посмотри вокруг, мастер Эльфин, всюду только разоренные замки…

- Не все, - парировал он.

Мы приближались к моему родному замку Дармир. Несколько лет назад, в разгар войны, мой отряд уже побывал здесь и нашел только голые стены и развалины. Тогда у меня не хватило смелости даже подъехать к мосту - оказалось достаточно вида распахнутых настежь ворот и десятков холмиков орочьих могил вокруг. Но сейчас Эльфин направлялся к моему родному замку с таким уверенным видом, что я запрятал панику как можно глубже и приготовился посмотреть правде в глаза. Как же хорошо, что рядом никого нет! Я даже не сразу вспомнил про Горо, чьи родственники жили тут на протяжении нескольких поколений. Ему тоже будет больно видеть опустевшее родное гнездо.

Темная громада замка показалась за деревьями, и Эльфин вскинул руку:

- Данкор? Ты ничего не слышишь? Я прислушался и едва не свалился с седла. Где-то совсем

близко раздался звук рога. Кто-то оповещал хозяев замка о своем приезде! Что это означало? Что в замке кто-то живет? И сейчас этот «кто-то» готовился принять гостей!

- Я думаю, мы должны поспешить, - торжественно сказал Эльфин.

Сходные мысли владели и мною, я пришпорил коня, ь ли не галопом преодолевая последние ярды до замка, уже когда до подъемного моста осталось всего несколько шагов, первым осадил коня, запрокинул голову и разглядывал крепостные стены, которые слишком долго были мне родным домом. На надвратной башне трепетал стяг Дома Дармира.

Замок был обитаем!

Понукаемый сзади Эльфином и остальными спутниками, я подъехал ближе, а Норрик, поднеся руки ко рту, пронзительным голосом возопил:

- Немедленно отворите прославленному герою, который после долгих странствий вернулся домой!

На стене кто-то задвигался, после чего одинокий рыцарь прокричал, тоже поднеся руки рупором ко рту: