Пролог - История одного эльфа

• Название: История одного эльфа
• Автор: Пролог
• Жанр: Книги

---

- Сын Наместника Дейтемира и леди Ленимирель? - спросил, делая шаг вперед и не сводя с ребенка глаз.

- Да, - послышался голос Эльфина, - это он и его сестра. Взгляд невольно обратился на девочку. Сейчас передо

мной стоял просто подросток, но в будущем эльфийка обещала стать настоящей красавицей.

- Как тебя зовут, милая? - обратился я к ней. Орки-телохранители заворчали, обнажая оружие, и Эльфин поспешил остановить меня:

- Два года назад маленький лорд подвергся нападению. Его жизни угрожала опасность. Орки дали клятву оберегать юного наследника ото всех напастей.

- Передайте им, что здесь я, и ни один ребенок теперь не останется без защиты.

- Орки понимают, - проворчал самый старший охранник, чье скуластое лицо пестрело татуировками. - Нет нужды в переводчике.

- Я прибыл специально, чтобы стать защитником юному Данемиру, - заявил я. - Мое имя - Данкор!

- Сотник Дедих, - проворчал тот. - В случае чего вам придется иметь дело со мной.

- Вам - тоже! - в тон ему ответил я.

Я был готов обнажить оружие прямо тут, на ступенях, и доказать свою правоту, но тут еще один орк подошел ближе и принялся что-то шептать в ухо сотнику.

- Запах… - услышал я обрывок фразы.

- Вот как? Эй, милорд Данкор, подойдите ближе!

Я послушно сделал шаг, еще недоумевая, для чего это надо. Сотник чуть-чуть наклонился и внимательно обнюхал меня, точно огромный зверь.

- Странно, но ты прав, - промолвил он своему молодому помощнику и поднял голову: - Вы можете войти и приступить к своим обязанностям!

Орки расступились передо мной, пропуская к мальчику и его сестре. Взгляд упал на другую пару детей:

- А это кто?

- Дети их тетки, леди Свирель, - оскалился сотник Дедих. - Она должна была оберегать своих племянников, но вместо этого предпочла убить мальчика на алтаре, чтобы с помощью черной магии открыть дорогу к власти собственному сыну! И кажется, я догадываюсь, почему у нее были причины желать смерти именно этому ребенку. - Орк выразительно шмыгнул носом.

- Я вас не понимаю, - холодно ответил я.

- Я объясню, - ответил сотник. - Вы пахнете почти так же, как юный наследник. По обычаям орков, это дает вам определенные права… Но учтите, пока мы тут, никто не причинит вреда мальчику!

- Я желаю этого не меньше вашего, - холодно ответил я и подошел к ребенку. - Как вас зовут, юный лорд? И представьте мне вашу сестру!

- Мое имя - Данемир, сын… сын… мама говорила, что мой отец вовсе не лорд Дейтемир, - запнулся мальчик.

- Ты это знаешь? - изумился я, не готовый к такому повороту событий.

- Да, - кивнул мальчик. - Мама говорила, чтобы я не печалился о лорде Наместнике, что он мне не родной и что мой отец - совсем другой эльф.

- Понятно, - вздохнул я. Оказывается, меня помнили…

- А это моя сестра - леди Эльдирель, - продолжая мальчик.

- Очень приятно, - улыбнулся я. - Вы станете настоящей красавицей, леди Эльдирель. Жалею, что не мог знать вас раньше!

- А вы раньше были тут? - спросила девочка. У нее оказался приятный голос.

- Да. Я какое-то время провел в поместье-столице и прекрасно знал вашу мать.

- Значит, вы знали и моего отца? - воскликнул Данемир.

- Мм… Да.

- Расскажите мне о нем. Какой он? Мама говорила, что отец был самым лучшим и непобедимым воином?

- Твоя мама была права, малыш, - промолвил я. - Он был непобедим. Он был…

Я замялся - что рассказывать этому мальчишке? Историю о самом себе или все-таки красивую сказку?

- А правда, что отец однажды вызвал на бой моего старшего брата и победил? - огорошил меня вопросом мальчишка.

- Правда.

- Расскажите! Я тогда еще не родился, и никто мне ничего не рассказывает… А где сейчас мой папа?

- Очень далеко. Но он спешит к тебе изо всех сил, а пока прислал меня…

- Чтобы я был готов к встрече с ним, да? - закивал мальчик.

Я услышал сзади легкое покашливание, обернулся и увидел Эльфина, который скептически качал головой. Маг явно не одобрял моей лжи. Но не мог же я так, с порога, признаться этому ребенку, что я и есть его настоящий отец?

Мы стояли и смотрели друг на друга, пока старшая сестра Данемира не вышла вперед со спокойной важностью хозяйки.

- Дорогие гости, - промолвила она, - вы сильно устали с дороги. Прошу простить меня за то, что я заставила так долго стоять на пороге. Скоро будет готов ужин, а пока приглашаю вас пройти в парадный зал, где можно отдохнуть. Для желающих вот-вот будет готова ванна, для детей -комнаты, где они смогут вздремнуть.

Юная эльфийка повела рукой, приглашая гостей проследовать за собой, и все стали подниматься по ступеням мимо нас. А мы с Данемиром все стояли и смотрели друг на друга, пока проходивший мимо Эльфин не кашлянул предупредительно.

- Может быть, вы позволите предложить вам прогулку? - спросил я у мальчика.

- Конечно! - так и засиял он. - А то меня уже два года никуда не выпускают одного! Я всегда хожу под конвоем орков! А они не разрешают даже бегать!

Он улыбнулся, и детская ладошка доверчиво устроилась в моей руке, после чего мы отправились бродить по близлежащим зарослям. Сначала за нами следовала пара вооруженных орков, но потом они отстали.

Мы долго бродили по окрестностям замка, и Данемир рассказывал, как играет с уцелевшими мальчишками - в войны, осады, спасения принцесс, мячи, салки-догонялки и другие мальчишечьи игры.

- А иногда меня забирают, сажают за стол и читают всякие скучные указы, - жаловался он. - Я так не хочу этим заниматься, а мне говорят, что должен, потому что я будущий Наместник и все такое… Только как же я буду Наместником, если я не сын предыдущего Наместника? Мама говорила, что однажды мой отец вернется, и все будет хорошо. Только она обманывала, - вздохнул мальчик.

- Ты считаешь, это так?

- Еще бы! Ведь мамы нет, а вместо отца - приехали вы.

Я почувствовал болезненный укол в груди:

- Тебе было бы лучше, чтобы я уехал?

- Нет, - так же легко пожал плечами мальчик. - С вами спокойно. Даже орки - и те за мной уже не ходят.

- Ты не любишь орков?

- Раньше не любил, но потом они спасли мне жизнь, когда тетя Свирель хотела меня убить, и с тех пор я их уважаю! - со взрослыми интонациями ответил Данемир.

Устав бродить кругами, я привел его на то место, где раньше стояли казармы Коралловых Зубов. Еще на подходе Данемир вцепился в мою руку так, что я заскрипел зубами.

- Что случилось?

- Это плохое место, - прошептал мальчик. - Мы лазили туда. Там много мертвецов.

- Там служил твой отец, - возразил я. - И мне хочется от его имени поклониться праху погибших воинов.

Юный наследник Наместника пошел за мной, тихо ступая и стараясь не дышать.

Вокруг казарм трава бугрилась десятками орочьих могил. Как я выяснил впоследствии у сотника Дедиха, здесь орки устроили свое кладбище, но это же привело к тому, что эльфам был закрыт путь внутрь казарм, в которых заперлись и нашли смерть последние из Коралловых Зубов. Мои товарищи сражались и погибли именно здесь - отступать им было некуда.

- Им не могли помочь? - прошептал мальчик.

- Орки тогда ушли дальше. Я виню в этом нас самих - я ведь был здесь буквально через пару дней после их ухода. Тогда в казармах еще кто-то оставался в живых… Если бы я знал тогда… Пошли отсюда. Нужно поговорить с Дедихом - может быть, он согласится провести нас по своему кладбищу? В конце концов, война не завершена, пока не похоронен последний воин. Так говорят в Вольных Княжествах, а там постоянно идут войны.

- Вы были так далеко? Расскажите!

- Я все тебе расскажу, юный наследник…

- Не называйте меня наследником!

- Но ты станешь Наместником!

- Потом! А сейчас - нет! - Мальчик притопнул ногой. Странно, но этим жестом он напомнил мне меня самого в детстве.

После этого мы отправились на плац для тренировок, там давно уже росла трава, торчащая сейчас из снега. Я утоптал небольшую площадку, показал Данемиру несколько боевых приемов. Он остался в полном восторге - мальчик как раз входил в возраст, когда его пора было начинать учить фехтованию, но настоящих учителей в замке не было. Эльф-мужчина тут имелся примерно один на пятерых женщин, и, пока мы прогуливались, я заметил поблизости двух-трех одиноких эльфиек, пытающихся обратить на себя мое внимание.

В результате мы прогуляли обед и явились к столу только к ужину. На резонный вопрос старшей сестры, где мы были, Данемир махнул рукой:

- Да ну! Мне с Данкором спокойно! Он так много знает! Ты можешь сказать, например, почему у него левая рука не шевелится? И ему совсем не больно, сколько ее ни сжимай?

Я невольно поежился.

- Это потому, что он потерял руку в битве! - торжественно провозгласил мальчик на весь зал. - Он сражался и был ранен! А потом стал носить на руке боевую перчатку и… Я правильно рассказываю? - Малыш преданно посмотрел мне в глаза.

- Правильно, - кивнул я, - только после боя я долго болел, и руку пришлось отрезать, чтобы я не умер…

- Нет, так неинтересно! - воскликнул ребенок. - Пусть ее отрубят в битве! Ладно?