Бренда Новак - Молчание мертвых

• Название: Молчание мертвых
• Автор: Бренда Новак
• Жанр: Триллер
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-227-02328-5

Грейс Монтгомери закончила Джорджтаунский университет первой в группе. Она стала отличным помощником прокурора и не проиграла в суде ни одного дела, а ее по-особенному чувственная красота будила в мужчинах самые разнузданные плотские желания. Но была в ее прошлом тайна, грозящая раздавить и ее саму, и ее семью, и все то, что Грейс с таким трудом выстроила за эти годы. А она вернулась в этот городишко Стилуотер, где почти все относились с презрением и злобой к ее семье, считая их «белой швалью» и подозревая в убийстве отчима, преподобного Ли Баркера, уехавшего однажды и уже никогда не вернувшегося назад. Грейс вернулась для решающей схватки со своим прошлым, в которой ей предстоит или выиграть, или погибнуть!

---

Грейс оглянулась — из таверны никто не вышел, вытянувшиеся вдоль улицы дома преспокойно дремали.

Может быть, Мэдлин права. Может, и не надо так переживать. Осталось только войти, проверить ящик и выйти. Стилуотер — сонный городишко, и их короткий визит в контору Джеда не так уж и опасен.

— Идем. — Мэдлин прошла через ворота, но Грейс схватила ее за локоть.

— Только в перчатках, Мэдди. Где они?

— Перестань. До этих ворот мог дотронуться кто угодно.

— Не важно. Без перчаток не пойдем.

— Ладно, пусть будет по-твоему. Ты же помощница окружного прокурора.

— Не напоминай.

Мэдлин опустила рюкзак на землю и, достав из кармашка пару желтоватых резиновых перчаток, протянула их Грейс.

Та изумленно уставилась на сестру:

— Ты, наверно, шутишь, да? Хочешь, чтобы я дебютировала в роли взломщицы в таком виде, будто собираюсь помыть кому-то посуду?

— Что у меня было, то я и захватила.

— Знаешь, у меня какое-то нехорошее чувство. Речь ведь идет о незаконном проникновении.

— Имеется в виду нарушение частного владения?

— И еще о насильственном вторжении, квалифицируемом так же, как вандализм, — добавила Грейс, с тяжелым сердцем глядя на взломанный замок.

В следующее мгновение Мэдлин втянула ее за собой во двор.

Дверь мастерской, как и следовало ожидать, тоже оказалась запертой.

— Ну, что у тебя дальше по плану? — нетерпеливо спросила Грейс.

Мэдлин стащила перчатки и, сунув их сестре, выудила из рюкзачка пилочку для ногтей.

— Так ты и замки умеешь открывать? — прошептала в изумлении Грейс. — И кто же тебя этому научил?

— А ты как думаешь?

— Тоже Кирк? Знаешь, меня уже начинает беспокоить, что ты с ним встречаешься.

Мэдлин просунула пилочку в замок.

— В детстве отец наказывал его за каждую провинность тем, что запирал в сарае. Как велосипед. Со временем Кирк выучился открывать замок и, когда отец уходил на работу, выбирался из заточения.

— Смотри, ты берешься голыми пальцами за ручку, — предупредила Грейс. Разговор помогал успокаивать нервы, представляя все происходящее как нечто естественное. Но разве успокоишься, когда сестра оставляет повсюду отпечатки пальцев!

— Когда будем уходить, я все вытру.

— Мэдди, говорю тебе, Джед не имеет никакого отношения к тому, что случилось восемнадцать лет назад. Давай вернемся домой.

— Ш-ш-ш, — отозвалась Мэдлин, все внимание которой занимал неуступчивый замок.

— А если кто-то потом, после нас, будет проходить мимо, увидит, что замка нет, и украдет что-нибудь? Виноваты будем мы.

— Да кто позарится на какие-то инструменты?

— О, ты бы сильно удивилась, узнав, что порой крадут люди.

— Только не в Стилуотере. Здесь народ по большей части и дом не запирает, когда идет куда-то. Но не беспокойся, мы все приведем в прежнее состояние.

— Какое утешение, — съязвила Грейс.

— Не беспокойся.

Возня с замком тянулась, казалось, уже целую вечность. Нервно пританцовывая в тени поржавевшей металлической коробки, Грейс то и дело бросала тревожные взгляды в сторону бильярдной.

— Вот найдем мешочек с травкой или что-то вроде того. Это и будет большой секрет Джеда. И какое нам дело до того, что он балуется марихуаной? Нам ведь от этого ни жарко ни холодно.

— Надеюсь, мы найдем кое-что получше травки. Что-то такое, что имеет отношение к нашему делу.

— Если попадем внутрь.

Мэдлин с беззвучным проклятием вынула пилочку из замка.

У Грейс похолодело в груди.

— Что?

— Не могу…

Из бильярдной вышли двое мужчин. Увидев их, Грейс схватила сестру за руку и заставила пригнуться. Окружавший мастерскую проволочный заборчик никак не мог служить надежным прикрытием.

— Кто это? — шепотом спросила она, когда мужчины, продолжая разговаривать, остановились на парковочной площадке.

— Маркус и Роджер Винчелли, — прошептала в ответ Мэдлин.

— Дядя Джо?

— И его брат.

— Боже. А Джо с ними?

— Вроде бы нет.

Мужчины расселись наконец по машинам и уехали. Тишину снова нарушала лишь музыка. Грейс и Мэдлин поднялись.

— Поторопись, — шепнула Грейс. За эти считанные минуты она успела натерпеться страху на год вперед.

— Не могу открыть, — хмуро пожаловалась Мэдлин. — Замок не такой, на каком я вчера с Кирком тренировалась.

— Так что, вернемся домой? — с надеждой спросила Грейс.

— Нет. Придется воспользоваться ломиком.

— Чем?

Мэдлин уже доставала из рюкзака нужный инструмент.

— Послушай, так нельзя. Мы…

Прежде чем она успела договорить, Мэдлин вставила лом в щель между косяком и дверью, налегла и… В следующее мгновение тишину разорвал ужасный скрип, потом громкий хлопок, и дверь широко распахнулась. Пес в соседнем дворе тявкнул и затих — наверно, вернулся к косточке.

Грейс испуганно огляделась. Она уже нисколько не сомневалась, что кто-нибудь обязательно появится. Но прошло несколько секунд, а никто так и не пришел.

— Надеюсь, ты свет включать не собираешься, — сказала Грейс, натягивая перчатки и торопливо проходя за сестрой в мастерскую.

— Нет, конечно. Сюда. — Мэдлин сунула ей в руку какой-то длинный и довольно тяжелый предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении фонариком.

— Вижу, ты обо всем подумала.

— Эта сторона — твоя. Та — моя.

Мастерская представляла собой квадратное помещение с цементным полом, стойкой и душевой в дальнем углу. В воздухе висел тяжелый запах моторного масла. Справа от двери обнаружился видавший виды деревянный стол. Вдоль стен стояли высокие стеллажи с разложенными на них автомобильными запчастями. Не самое уютное место, но раз уж они сюда попали, ничего не остается, как заняться делом. Может быть, не найдя здесь никаких улик, Мэдлин откажется от дальнейших попыток доказать причастность Джеда к смерти ее отца.

— Пока что это похоже на автомастерскую. Мэдлин посветила фонариком по углам.

— Там, у той стены, картотечные ящики.

— И у этой тоже.

— Ладно, я просмотрю те, что за столом, а ты проверь угловые.

Пожав плечами, Грейс шагнула к трем высоким шкафчикам у душевой. Ящички в первом были снабжены ярлычками: заказы на работу, заказы на запчасти, оплаченные счета и каталоги.

Стон труб в туалете действовал на нервы. За спиной торопливо, все быстрее и быстрее, выдвигала и задвигала ящики Мэдлин. Луч фонарика прыгал и прыгал, пока она не наткнулась на запертый ящик.

— Вот он, — выдохнула она. Грейс обернулась:

— Помочь?

— Нет, сама справлюсь. Ты пока просмотри остальные. И в столе проверь — на всякий случай.

Мэдлин достала из рюкзачка еще какой-то инструмент, а Грейс вернулась к своим ящичкам. Смотреть, чем там занимается сестра, не было ни малейшего желания: в голове у нее уже прокручивался список совершенных ими преступлений.

Услышав за спиной короткий сухой треск, она поняла, что Мэдлин взломала замок, и невольно сжалась — что подумает Джед, когда придет утром на работу?

— Будь поаккуратней, ладно? Мне и без того все это не по душе.

— Замок пришлось сломать. — Никакого сожаления в голосе Мэдлин не чувствовалось — только плохо сдерживаемое волнение. — Для взломщиков не такой уж большой ущерб. Он и не поймет, что тут кто-то побывал.

— Конечно. Решит, что сам взломал свои же замки. Это же в порядке вещей.

Мэдлин не ответила. Слышно было, как она роется в ящике.

— Есть что-нибудь?

— Пока нет.

В клубе продолжала звучать музыка, и стены мастерской как будто подрагивали в одном ритме с задававшими темп ударными. Джед вел свой бизнес давно, и, перейдя ко второму шкафчику, Грейс подумала, что за все это время он, наверно, не выбросил ни одной бумажки.

— Вот же барахольщик, — проворчала она. — На некоторых заказах даты десятилетней давности. — Впрочем, в следующем ящике нашлись еще более древние квитанции.

Мэдлин промолчала.

— Надо бы подсказать бедняге, что для налоговой службы предельный срок по проверке деклараций — семь лет.

— Вот ты и скажи, — пробормотала Мэдлин, внимательно просматривая какую-то папку.

Грейс свои каталоги пролистывала без особого воодушевления.

— Нет уж, я ему ничего не скажу.

— Мм…

— А почему бы тебе не написать статью на тему бухгалтерского учета, — предложила Грейс. — Привести Джеда в качестве примера.

— Хорошая мысль.

Мэдлин не слушала, и Грейс, не найдя темы для продолжения, задвинула нижний ящик и перешла к третьему и последнему шкафчику, самому старому и дряхлому из всех. Сверху на нем лежал толстый, в дюйм, слой пыли, в корзинах покоились ордера пятнадцати-, шестнадцати- и даже семнадцатилетней давности. Там же обнаружилась треснувшая кофейная чашка.

— Господи, — пробормотала Грейс и стала задвигать верхний ящик, так и не заглянув в него. А зачем? Мэдлин уже нашла загадочное хранилище и теперь тщательно его прочесывала.