Гарри Тертлдав - Верни мне мои легионы!

• Название: Верни мне мои легионы!
• Автор: Гарри Тертлдав
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44655-1

Арминий, вождь одного из германских племен, служит под началом римлян, но мечтает освободить свой народ от их владычества. Измена Арминия, возглавившего войско германцев, и их нападение на легионы Квинтилия Вара оказываются для римлян полной неожиданностью.

Разгром римского войска германцами в Тевтобургском лесу становится кошмаром и наваждением для римского императора Октавиана Августа. «Квинтилий Вар, верни мне мои легионы!» — неоднократно в отчаянии повторял император, обращаясь к полководцу, командовавшему погибшим войском…

---

— Я германец, можешь не сомневаться, — заявил Арминий. — Если тебе нужно поймать форель, разве ты не нанизываешь на крючок жирного червяка или кусочек мяса? Конечно, ты так и поступишь, потому что на наживку выудишь рыбу. Так вот, я — наживка, которая поможет Германии поймать римлян.

— Ты просто так говоришь!

— Да. Я так говорю, — согласился Арминий. — Но если ты считаешь, что я лгу, подкрепи свое мнение чем-нибудь помимо пустых слов.

Споривший с ним человек держал в руке копье, на поясе его висел нож. Германцы всех племен повсюду брали с собой оружие, даже на похороны.

— Я готов, — немедленно кивнул воин. — Начнем прямо сейчас?

Зигимер схватил сына за руку.

— А если он тебя убьет? — шепнул отец. — Ты не имеешь права так рисковать!

— Боги не допустят, чтобы он меня убил, — спокойно ответил Арминий. — А если допустят — тогда ты поведешь наш народ к победе над римлянами. Ты знаешь все, что я для этого сделал и что еще собираюсь сделать. Твоя слава храброго воина ничуть не меньше моей. Люди пойдут за тобой.

— Если ты погибнешь, первым делом я прикончу эту задницу с ушами! — прорычал Зигимер.

— Я не собираюсь погибать, — заверил отца Арминий.

Потом поклонился брату убитого. Арминию вовсе не хотелось ссориться с хавками; по его замыслу, они должны были выступить против римлян бок о бок с его народом — херусками и всеми другими германскими племенами, какие удастся поднять.

— Боги видят — я не хотел нанести обиду доблестному воину, возлежащему на костре. Но ты, конечно, и сам человек чести, потому скажи — позволил бы ты кому-нибудь во всеуслышанье усомниться в твоей правдивости? Разве после такого оскорбления можно показаться людям на глаза?

— Делайте, что должно, и да рассудят боги, кто из вас прав, — возгласил брат Алка.

— Да будет так, — подтвердил Арминий.

Хавки, только что оплакивавшие Алка, возбужденно загомонили. Некоторые указывали на Арминия, другие на своего соплеменника. Они приглушенно переговаривались, и Арминий прекрасно понимал, о чем идет речь: германцы делали ставки. Если бы он был зрителем, а не участником поединка, он поступил бы точно так же: как и большинство германцев, молодой вождь обожал пари и азартные игры. Люди, не имевшие ничего за душой, порой ставили на кон собственную свободу, а проиграв, несли бремя рабства, не сетуя, с высоко поднятой головой.

Когда хавки окружили Арминия и его соперника тесным кольцом, Арминий обратился к человеку, назвавшему его лжецом:

— Тебе известно, кто я. Прошу и тебя назвать свое имя, чтобы мне не пришлось убивать незнакомца.

— Я Ванний, сын Катвальда. Мне говорили, что херуски не ведают учтивости. Теперь я вижу, что это не так.

— Мне то же самое говорили о хавках. Должно быть, такие разговоры идут из-за того, что наши племена — давние соседи и соперники, — промолвил Арминий, приветственно потрясая копьем. — Ну что, начнем?

— Начнем.

Ванний двинулся на противника. По тому, как хавк держал копье, Арминий признал в нем опытного воина. Неудивительно: Ванний был на несколько лет старше Арминия, а германцу, достигшему такого возраста, редко удается избежать участия в сражениях.

Противники были примерно одного роста, разве что Ванний был чуть пошире в плечах. Ожидая, пока тот подступит ближе, Арминий держал копье наперевес. Он мог бы метнуть копье, и тогда, в случае удачи, схватка закончилась бы, едва начавшись. Но в случае промаха он остался бы с римским гладиусом против копья, которое разит вчетверо дальше. Иными словами, жить бы ему осталось недолго.

Ванний, надо полагать, пришел к тому же выводу и не выказывал ни малейшего желания метнуть копье. Правда, ни один воин в здравом уме и не выдал бы своих намерений — вплоть до того мгновения, как копье полетело бы во врага. Какой дурак даст противнику шанс уклониться или пригнуться? Но все-таки походило на то, что Ванний намерен сойтись с соперником в ближнем бою.

«Я сказал отцу, что боги не позволят меня убить, — подумал Арминий. — Правда ли это, или я обманывал самого себя?»

Не успев додумать эту мысль, он резко отвел назад правую руку и тут же изо всех сил выбросил ее вперед.

Глядя на свое летящее копье, он понимал, что теперь уже ничего не может поделать. Арминий даже не потянулся к мечу: вне зависимости от результатов броска, меч в его руке вряд ли бы что-нибудь решил.

Ванний выжидал, чтобы в последний миг отпрыгнуть в сторону. Возможно, он прикидывал скорость полета копья или просто хотел продемонстрировать свою храбрость. Так или иначе, его ожидание слишком затянулось. Как раз в тот миг, когда он попытался метнуться вправо, копье вонзилось ему в грудь.

Пару мгновений воин стоял, покачиваясь, с удивленным видом. Губы его приоткрылись, словно хавк пытался что-то сказать, но вместо слов изо рта его хлынула кровь. Кровь, пузырясь, полилась и из носа Ванния, и воин медленно осел на землю. Ноги его дернулись и вытянулись.

Арминий осторожно приблизился.

— Дать тебе мир? — спросил он, готовый отскочить в любой момент, если Ванний схватится за нож.

Но его противник, закусив губу, чтобы сдержать крик, лишь кивнул.

Часто бывает, что боль от раны ощущается не сразу. Но потом — Арминий знал это слишком хорошо — она становится нестерпимой.

Обнажив гладиус, он вонзил его Ваннию в горло. Тот конвульсивно дернулся. Хлынула кровь; вместе с ней из рассеченной гортани вытекала и жизнь.

Арминий несколько раз воткнул клинок глубоко в землю, чтобы очистить оружие, а когда несколько мгновений спустя поднял глаза, Ванний уже лежал неподвижно, глядя вверх невидящими глазами. Арминий взял его за руку, проверил пульс и, не найдя биения, поставил ногу на грудь покойного и с усилием вырвал из тела копье. Обернувшись к хавкам, широко раскрытыми глазами взиравшим на поединок, молодой вождь промолвил:

— Он был столь же храбр, как каждый из вас. Не думаю, что я видел более достойную смерть. Да даруют боги мир его духу.

— Да будет так! — провозгласил брат Алка. — Ты победил его в честном бою, в котором он точно так же мог бы убить тебя. Или кто-нибудь считает иначе? — Бородач повернулся к своим соплеменникам.

Среди хавков раздался приглушенный ропот, но никто не оспорил слова пожилого воина. Не нашлось и желающих бросить вызов Арминию, к немалому его облегчению. Ему вовсе не хотелось начинать с хавками кровную вражду. Германские племена могут вдоволь навоеваться между собой потом, а сейчас им необходимо единство, чтобы вытеснить римлян за Рейн.

«А что будет потом?» — подумал Арминий.

Галлия представлялась ему богатой страной, богаче Германии. Римляне властвовали в Галлии на протяжении человеческой жизни, но старики еще помнили те времена, когда галлы сами владели своей землей. В ту пору некоторые германские племена пытались прибрать к рукам земли за Рейном, благо галлы были недостаточно сильны, чтобы дать им должный отпор. К сожалению, римлян нельзя было обвинить в слабости.

Однако если римлян удастся вышвырнуть из Германии, не вызовет ли это смятение и в Галлии? А если так, почему бы германцам не воспользоваться возможностью и не захватить новые владения? Сородичи Арминия имеют право прибрать к рукам все земли, каких заслуживают и каких пожелают.

«А если римляне полетят вверх тормашками, кто сможет остановить натиск германских племен? Никто! — возбужденно подумал Арминий. — Никто на свете!»

Рытье. Рубка. Забивание гвоздей. Распиливание стволов. Нескончаемые брань и похабщина.

Квинтилию Вару век бы не слышать всех этих звуков, отнюдь не радующих слух, но неизменно сопровождающих возведение римского лагеря. Подобно фениксу, Минденум заново возрождался из собственного пепла, и Вар полагал, что рано или поздно из него выйдет неплохой провинциальный город.

Беда заключалась в том, что самому Вару не нужен был даже самый лучший провинциальный город. Он тосковал по Риму, как тоскуют в долгой разлуке по возлюбленной. Однако на Риме для него свет клином не сошелся. Нет, его вполне устроила бы Александрия. Да и Антиохия, откуда он долго управлял Сирией. И Афины тоже — они были достаточно хороши для его сына и вполне подошли бы для самого наместника. Из Минденума, хоть тресни, ни Афин, ни Александрии в ближайшую пару тысяч лет не выйдет. А уж Рима из него не получится… скорее всего, никогда.

Зато Минденум уже превратился в место, откуда Вар все нынешнее лето будет управлять Германией; а там, глядишь, лагерь станет и постоянной столицей провинции. Правда, наместнику отчаянно хотелось верить, что править из этой столицы будет уже кто-то другой. Если у человека нет возможности вернуться даже к весьма сомнительным благам цивилизации в Ветере, пройдет немного времени — и человек этот станет очень несчастным. Во всяком случае, такой человек, как Вар. Какого-нибудь огрубевшего служаку город, которым обещал стать со временем Минденум, может вполне удовлетворить. В конце концов, многие командиры Вара находили Ветеру вполне сносным местом службы. Это дело вкуса — или отсутствия такового.