Гарри Тертлдав - Верни мне мои легионы!

• Название: Верни мне мои легионы!
• Автор: Гарри Тертлдав
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44655-1

Арминий, вождь одного из германских племен, служит под началом римлян, но мечтает освободить свой народ от их владычества. Измена Арминия, возглавившего войско германцев, и их нападение на легионы Квинтилия Вара оказываются для римлян полной неожиданностью.

Разгром римского войска германцами в Тевтобургском лесу становится кошмаром и наваждением для римского императора Октавиана Августа. «Квинтилий Вар, верни мне мои легионы!» — неоднократно в отчаянии повторял император, обращаясь к полководцу, командовавшему погибшим войском…

---

— Не желает ли господин чашу вина?

Судя по выговору Аристокла, он уже сам принял чашу, а то и не одну. Грек поспешил объяснить почему:

— Когда выпьешь, шум не так раздражает. По крайней мере, меня.

— Неплохая мысль, — согласился Вар. — Почему бы и не выпить — неразбавленного?

— Превращаешься в германца, а?

— Боги свидетели, надеюсь, что нет! — воскликнул Вар. — Меня в жизни как только не называли — но что же я совершил, чтобы заслужить такое прозвище?

— Ну, господин, когда я увижу германца, который любит разбавленное вино, он будет первым таким германцем. Я сейчас вернусь.

Аристокл поспешил прочь.

«Рим. Александрия, — с тоской думал Вар. — Антиохия. Афины».

Единственная частица Афин, которой он располагает здесь, в Минденуме, — это греческий раб. Лучше, чем ничего, но как же это мало! И сейчас раб принесет ему неразбавленного вина, что не только не по-гречески, но даже и не по-римски.

Беда в том, что неразбавленное вино здесь, в Минденуме, служит лекарством. Как, впрочем, и все, что помогает хоть как-то скрасить пребывание в этом убогом месте. Чтобы забыться, тут впору использовать даже маковый сок, который лекари хранят для облегчения боли. Сок, конечно, дорог, но на что здесь еще тратить серебро? Снадобье из мака стоило так дорого потому, что снимало даже самую сильную боль, но наместник не понимал, почему бы врачевателям не использовать столь хорошее средство и для других целей.

Вернулся Аристокл.

— Твое здоровье, господин, — промолвил он, подавая Вару чашу вина.

— Да пойдет вино мне во здравие, — произнес римский наместник, пролив немного напитка на утоптанный земляной пол.

Он пригубил вино и улыбнулся, ощутив приятный вкус терпкой, густой влаги.

— Но возвращение в Италию помогло бы мне еще больше.

— О, возвращение в Италию пошло бы на пользу и мне, — подхватил Аристокл. — Но можно ли это устроить?

Бедного грека чуть ли не трясло от возбуждения.

Квинтилий Вар покачал головой.

— Нет, нельзя, пока двоюродный дядя моей жены не освободит меня от нынешних обязанностей.

Интересно, что было бы, если бы наместник самовольно сложил с себя эти обязанности и вернулся в Рим? Возможно, ничего страшного бы и не произошло. Возможно, Август понял бы, что Вар — не тот человек, который годится для подобной роли. Но скорее всего, Август показал бы на примере мужа своей внучатой племянницы, что бывает с теми, кто пренебрегает волей императора. Более близкие родственники правителя уже влачили свои дни на крохотных островках в Средиземном море, где всё (кроме разве что климата) еще хуже, чем в Минденуме.

И если бы Вар самовольно покинул пост, он посрамил бы себя в веках. Даже если бы его имя сохранилось в истории, о наместнике было бы написано что-нибудь вроде: «На тридцать шестом году правления Августа Публий Квинтилий Вар был сослан на Бельбину за неисполнение долга». И всякому, кто этим заинтересуется (если вообще кто-то заинтересуется) придется справляться у географов, где находится забытая богами Бельбина.

Чтобы выбросить проклятую Бельбину из головы (Вар слишком хорошо знал, где находится эта голая скала в плевок длиной и в полплевка шириной), он отпил еще вина.

Легионеры укрепляли Минденум.

Вино укрепляло Вара.

Он протянул чашу Аристоклу.

— Налей еще.

Когда говоришь с рабом, нет нужды добавлять: «Пожалуйста».

Аристокл смерил его таким взглядом, каким матрос смотрит на клубящиеся тучи с наветренной стороны, и, как благоразумный матрос, укоротил парус.

— Будет исполнено, господин, — кратко ответил он и удалился.

На сей раз он быстрее вернулся с полной чашей. Вар снова оросил вином пол, но пролил его еще меньше, чем в первый раз; все остальное отправилось ему в желудок.

После двух добрых чаш крепкого вина наместник почувствовал, что лучше всего сейчас найти спокойный, уютный уголок, завернуться в плащ и уснуть без задних ног — благо во всей Германии никто не мог запретить ему поступать так, как ему заблагорассудится. Только Август имел право приказывать Вару, а император находился очень далеко.

Но даже назначенный Августом наместник не мог не обратить внимания на суматоху, неожиданно поднявшуюся перед его шатром.

— Что там такое? — раздраженно спросил Вар.

— Пойду взгляну, господин, — промолвил Аристокл и выскользнул наружу.

Вернулся он скорее, чем ожидал Вар, и доложил с бесстрастным лицом и таким же бесстрастным тоном:

— Господин, явился германец по имени Арминий. Он пришел со своим отцом, как и в прошлом году.

— О, прекрасно! — воскликнул Вар, и тут Аристокл наконец утратил свое бесстрастие.

Будь у наместника желание охарактеризовать выражение лица своего раба, он, наверное, описал бы его как «откровенный ужас».

Арминий поначалу гадал, успеет ли он вернуться в окрестности Минденума до того, как римляне заново отстроят лагерь. Но нет: лагерь, или город, или как там его назвать, уже вновь стоял к тому времени, когда они с Зигимером вернулись из владений хавков на юго-восток, в центральную часть Германии.

Римские часовые встретили Арминия ощетинившись, как злобные сторожевые псы. Может, Вару и нравилось привечать в лагере германца, но остальным — нет! Лишь высокое покровительство наместника не позволяло легионерам показать варварам, насколько те нежеланные гости. Но в отличие от германцев римляне выполняли все приказы вышестоящих начальников, нравились им эти приказы или не нравились.

— Приветствую, во имя ваших орлов! — окликнул Арминий караульных.

Он не хотел давать легионерам повод для неудовольствия. Лучше показать, что он чтит их обычаи, и тем самым расположить к себе римлян. Будет мало радости, если кто-нибудь пырнет его ножом в спину, пока он будет идти по лагерю. А Арминий мог поставить золотой против медяка, что, случись такое, Вар никогда не найдет убийцу.

Однако вопреки надеждам Арминия приветствие не смягчило караульных.

— Наш орел следит за тобой, — прорычал один из них, а остальные закивали в знак согласия; двое часовых положили ладони на рукояти гладиусов.

— Будь осторожен, — уголком рта, едва шевеля губами, пробормотал Зигимер.

— Знаю, — точно так же отозвался Арминий.

После чего уже совсем другим тоном обратился к римлянам:

— Не будет ли кто-либо из вас любезен рассказать высокочтимому наместнику о моем прибытии?

Арминий понимал: после того как Вара поставят в известность о появлении германцев, никто уже не посмеет убить гостей наместника, а потом заявить, что убийство было совершено по ошибке. Судя по лицам легионеров, желание «ошибиться» подобным образом у них имелось. И немалое.

Однако просьбу Арминия не оставили без внимания: один из караульных отправился в лагерь с докладом.

— Можем мы войти? — осведомился Зигимер, медленно, с запинкой выговаривая латинские слова. — Я уже далеко не юноша и мне тяжело торчать здесь на солнцепеке.

На рассвете отец упражнялся с Арминием в поединке на мечах и не выказал ни малейших признаков усталости. Крепкий, закаленный воин, он привык переносить без жалоб и жару и холод. Возможно, Зигимер был уже не столь силен, быстр и вынослив, каким был в возрасте Арминия, но ему еще хватало силы, быстроты и выносливости, чтобы быть опасным бойцом. И еще более опасным его делал приобретенный с годами боевой опыт.

В лагере раздались возгласы, и Арминий спрятал усмешку. Возможно, и Зигимер тоже, ибо старый вождь пробормотал:

— Надо же, как они тебя любят.

— Как будто это новость для нас, — тихо отозвался Арминий и снова возвысил голос: — Можем мы войти? Я не могу позволить, чтобы моему отцу стало плохо.

Римляне, как и германцы, почитали старших. Уже одно то, что Арминий прибыл в Минденум вместе с отцом, не позволяло римлянам прогнать незваного гостя.

И все равно один из легионеров сказал:

— Надо подождать ответа наместника. Будь на то моя воля…

Он не закончил фразу, но Арминий и так прекрасно понял, что собирался сказать караульный.

— Э! — воскликнул вдруг другой часовой, оглянувшись через плечо. — Да наместник сам сюда идет!

Легионеры вытянулись по стойке «смирно». Этому учили и во вспомогательных войсках, и, хотя Арминий находил такое требование смехотворным, он усвоил воинскую науку вместе со всеми. Делать так же, как делают все, было проще, чем спорить. Тем паче что один человек не может выступать против громоздкой военной машины.

Римляне полагали, что вся Германия точно так же без споров примет их порядки. Но Германия — не один человек, а целый народ, превосходящий захватчиков численностью и упрямством.

«Уж я-то точно превосхожу в этом римлян, — подумал Арминий. — И я могу зажечь пожар во всей Германии. Могу… И сделаю это!»