Дэй Леклер - Поймать призрака

• Название: Поймать призрака
• Автор: Дэй Леклер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-05-004361-1

Мужчина, женщина и… привидение?

Калифорнийская красавица представляет миру потрясающее фамильное привидение. А всемирно известный разоблачитель призраков намерен его разоблачить.

Есть ли в мире место чудесам?

Это-то и пытаются выяснить герои романа.

---

– По-моему, с тебя довольно, Рейчел, – сказал Зак как-то утром. – Когда ты последний раз смотрелась в зеркало?

Рейчел метнула на него уничтожающий взгляд. Без толку. Этот человек… неуничтожим.

– Недавно. Сегодня утром, когда причесывалась. А что? – Как будто сама не знала.

– Когда мы познакомились, ты была загорелым, излучающим энергию созданием. А теперь такая бледная, что смотреть страшно. Я все боюсь, что тебя унесет ветром в залив.

– Какой ты стал боязливый. – Почему он всегда прав? И кто бы мог подумать, что сочувствие может вызвать такое раздражение?

– Стал. Возьми несколько выходных. Отправляйся на пляж. Расслабься. Почитай хорошую книжку. Что угодно. Только исчезни на время с Ранчо.

Она тревожно распахнула глаза.

– Нет! И не думай. Я не уйду. Я должна быть здесь. Что, если Франциска появится?

– Мы уже три недели и звука от нее не слышали. Не думаю, что несколько дней что-то изменят.

Она уцепилась за его руку.

– Ты не понимаешь. Она придет. Я знаю, что придет.

– Рейчел…

– Через два дня будет свадьба. Я не могу пропустить, – в отчаянии пыталась убедить она. – Может быть, мы переночуем здесь? В ночь перед свадьбой что-то всегда бывает.

– Что-то?

– Ну да. Что-то. Колокола звонят. Огни мигают. Что-то.

– Думаешь, и на этот раз случится?

Она уставилась в носки его туфель.

– Может быть.

Он пальцем поднял ее подбородок.

– Рейчел?

– Я не знаю, – согласилась она, решив честно принять удар. Он заправил прядку светлых волос за ухо. – Я знакома с невестой, и…

Появилась его знаменитая полуулыбка.

– И?..

Она откашлялась.

– По-моему, Франциска вряд ли благословит этот брак.

Смеясь глазами, он притянул Рейчел и сплел свои пальцы с ее.

– Он заключается не на небесах?

Она вздохнула, расслабляясь, отдыхая в его руках.

– Ее первые три брака точно заключались не там, так что и у этого мало шансов.

– Да уж, – хмыкнул Зак.

– С другой стороны, – настойчиво добавила она, – я боюсь делать поспешные заключения. Франциска уже удивляла меня раньше.

– Ты хочешь переночевать здесь?

Она прильнула к нему.

– Да. Пожалуйста, Зак. Я не знаю, сколько у нас еще будет шансов.

Он размышлял с минуту.

– Ты права. Я не могу задерживаться здесь надолго. Максимум несколько недель.

– Несколько недель! – Она сжала его пальцы. – Ты обещал дать Франциске время. А это вообще ничто.

– Я хотел бы дать ей все время на свете. Но скоро мне нужно начинать работу. Я должен подготовиться к учебному году. Между прочим, канун Дня всех святых – наш крайний срок. Помнишь?

Она прикусила губу и прошептала:

– Значит, так тому и быть. – Дрожь пробежала по ее телу, и рука Зака напряглась в ответ.

– Рейчел…

Почувствовав боль и растерянность в его голосе, она поднялась на цыпочки, нежно поцеловала его и сказала успокаивающе:

– Все хорошо. Я понимаю.

Он покачал головой.

– Совсем не хорошо. Я причиняю тебе боль. Отрицать она не могла. Даже и не пыталась.

– У тебя нет выбора. Я знаю. Работа есть работа. – Она положила голову ему на грудь.

Он крепко прижал ее. Так крепко, что Рейчел подумала: слышит ли он, как разбивается ее сердце?

Зак стоял посреди кладбища, уставившись на кучу хлама.

– Что это? – спросил он Рейчел.

– Лагерное снаряжение. Подруга его завезла. – Она беспомощно разглядывала огромную груду. Какими силами это можно разобрать, не говоря уже о том, чтобы использовать? – Бетти сказала, что позаботится обо всем необходимом, но я и не думала…

Он порылся в вещах.

– Палатка, спальный мешок, одеяла. Одеяла? На дворе девяносто градусов[6].

– Это же пустыня. В октябре здесь бывает очень холодно по ночам.

Он поднял бровь.

– Ну, если ты говоришь. Походная печка, лампа, москитная сетка. Москитная сетка?

– Бетти грешит излишними предосторожностями.

– Голодать мы не будем, – сказал он, приподнимая ящик с консервами. – Твоя подруга была в женской организации скаутов, точно? Будь готов и тому подобное.

– Я тоже была. Хотя, – честно призналась она, – у Бетти получалось лучше.

– Более чем уверен. – Он продолжил осмотр вещей. – Спички, подстилка, еще одеяла, молоток, колышки.

– Брось это все, – сказала Рейчел, роясь в куче. – Где тут то, что действительно важно?

– А что действительно важно?

– Фонарик и экземпляр «Сказок, от которых волосы дыбом, и других страшных историй». Упс! Вот они. Полный порядок.

Он поднял несколько машинописных страничек.

– Вот это может пригодиться.

Она сунула книжку и фонарик под спальный мешок и подошла.

– Что это?

– Инструкция. – Он прочитал заголовок: – «Как разбить лагерь».

Рейчел выхватила листок.

– Слава Богу.

Он перелистал остальные странички.

– А вот это интересно. «Чем заняться после захода солнца». – Губы расползлись в улыбке. – Чем, говоришь, твоя подруга зарабатывает на жизнь?

– А я и не говорила. – Она взяла листки и посмотрела на указанное место, и брови ее взлетели вверх. У Бетти оказалось очень богатое воображение.

– Давай начнем. С чего?

Крепко зажав в руке инструкцию, Рейчел выбрала место в поросшем травой углу кладбища с прекрасным обзором могилы Франциски и Ранчо. Если произойдет что-то интересное, им будет хорошо видно.

Через полчаса все было готово. Сидя рядом, спинами к могильному камню, они наблюдали, как опускалось за холмы солнце, и погружались в мир тишины и уединения. Через несколько минут Зак повернулся и сказал:

– Нам нужно поговорить.

– О чем? – встревожилась Рейчел.

Зак обнял ее, убрал с глаз спутанную челку.

– Что ты будешь делать, если я разоблачу Франциску? Этот сборщик долгов, которого прогнал твой кот, упоминал о привлечении к суду за неуплату. Значит, твое финансовое положение серьезно. Насколько оно серьезно?

– Ты не разоблачишь Франциску. Ты увидишь…

– Остановись! – резко сказал он. – Нужно просчитать все варианты. Скажи, что будет с тобой и Бьюлой, если я это сделаю.

– Нана может потерять дом, – неохотно призналась она.

– Может или потеряет?

– Потеряет. – Это было сказано шепотом.

Он закрыл глаза.

– Черт!

– Но Франциска придет. Она сделает так, что поверишь даже ты. Я продам книгу и оплачу счета. – Она очень хотела убедить его. Она очень хотела поверить в это сама. – Так и будет. Будет.

Спустя минуту он сказал:

– Уверен, что ты права.

Она прикусила нижнюю губу.

– Но ты же не веришь?

– Нет. Даже если бы я сказал ради тебя, что не уверен относительно Франциски, это не гарантировало бы продажу рукописи.

– Но мой агент сказал…

Он смотрел прямо и холодно.

– У него есть письменное предложение какого-нибудь издательства?

– Нет, – признала она, – но…

– Тогда ты не можешь рассчитывать на продажу. Тебе нужен резервный план, другая возможность, если остальные провалятся. – Она молча трясла головой, роняя слезы. Он был беспощаден. – Ты должна посмотреть фактам в лицо, – настаивал он.

– Каким фактам? – набросилась она. – Таким, как продажа медальона? Нана никогда не пойдет на это. Никогда.

– Даже если это будет единственная альтернатива продаже дома?

– Нет! Этого не случится.

– Рейчел…

– Хватит, Зак. Я ничего больше не хочу слышать. – Она отвернулась, ссутулилась и смахнула слезы. – Посмотри, какой закат. Невероятно. А заметил воздушные шары? Я все время слежу за ними.

Он подстелил спальный мешок и притянул Рейчел к себе.

– Может быть, мы еще поднимемся на таком, – сказал он, по-видимому согласившись сменить тему.

– Может быть. – Рейчел перекатилась на бок и принялась водить пальцем вдоль пуговиц его рубашки. – Что было с тобой после смерти Марии? – Она давно хотела задать этот вопрос.

– Приемные родители. Так она и думала.

– Извини.

– Не извиняйся. Это было лучшее, что могло случиться. Люди, к которым меня поместили, были ласковыми и великодушными. Они заставили меня вернуться в школу.

– Заставили вернуться?

– Да. Вернуться. – Он пожал плечами. – Я бросил учиться потому, что нам нужны были деньги. Все, что Мария зарабатывала, она несла к медиумам. Мои деньги шли на еду и оплату жилья. Я был рослым парнишкой. Никому и в голову не приходило спросить о возрасте.

Рейчел, потрясенная, отвернулась. Какое ужасное существование. Она представила себе отчаяние, которое он ощущал ребенком, его бессилие переубедить бабушку.

– Понимаю твою одержимость. Это было нелегко.

– Приемные родители наняли мне репетиторов. Математика и точные науки были моими любимыми предметами. Я их обожал.

– Потому что там были факты, цифры и величины, – догадалась она. – Никаких фокусов-покусов, так?

– Полная противоположность фокусам-покусам, – подтвердил он. – А теперь я использую математику и точные науки, чтобы разоблачать спиритов и прочих шарлатанов. Думаю, ты назвала бы это моей миссией.