Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

Дети проголодались, и некоторые стали жаловаться, несмотря на уговоры и нескончаемые песни Петры. Девочки обессилели от долгого перехода, и Амальда с Дженной стали брать самых маленький себе на плечи, а на носилках у Пинты лежало сразу по несколько младенцев. Таким-то образом маленький отряд из тридцати шести человек утром пятого дня подошел к воротам Селденского хейма, сопровождаемый двумя молчаливыми дозорными, - те не задавали вопросов, чтобы не задерживать путниц еще больше.

Ворота открылись сразу - детей в хейм пускали без промедления, - и женщины сгрудились вокруг, принимая девочек в теплые объятия. Затем путешественниц повели на кухню - кормить.

Дженна знала, что бани в хейме топятся чуть ли не весь день, и уже предвкушала прикосновение горячей воды к своему усталому телу. Она обняла Петру за плечи.

- Пошли, моя правая рука, - надо подкрепиться горячим жарким и искупаться, прежде чем предстать перед Матерью. - Она сказала это шутливо, хотя при этой мысли у нее свело живот, и с удивлением увидела слезы на глазах Петры.

- Ведь теперь все хорошо, Анна? - шепотом спросила девочка.

- Да, все кончилось хорошо, благодаря твоим заботам.

- Богиня улыбается, - сказала Петра, словно эхо шестипалой жрицы.

Дженна отвернулась и прошептала тихо, чтобы Петра не слышала:

- Богиня смеется, и я не знаю, нравится ли мне этот смех.

- Что ты сказала?

Дженна вместо ответа повела Петру в кухню, где Дония поставила перед ними две миски дымящегося жаркого и толсто нарезанный хлеб с маслом и вареньем из морошки.

* * *

Амальда никому не позволяла расспрашивать их, пока они ели, а потом отнесла Пинту к лекарке. Кадрин осмотрела плечо и спину Пинты, пока та поглощала вторую порцию жаркого.

- Хорошая работа, - сказала Кадрин, по обыкновению плотно сжав губы. Рука не откажет тебе, что часто случается при повреждении мышц. Только начинай упражнять ее как можно раньше.

- Когда? - спросила Пинта.

- Я скажу когда - и это будет раньше, чем захочется тебе или твоей руке. Будем работать над ней вместе. - Пинта кивнула. - Но шрам останется большой, предупредила Кадрин.

- Я буду вести счет твоим рубцам, Марга, - улыбнулась Амальда. - Шрамы воительницы - это лицо ее памяти, карта ее мужества.

Пинта, поколебавшись, сказала матери:

- Я больше не воительница, Ама. Я видела столько смертей, что достало бы на двадцать воинов, хотя моя рука поразила лишь одного, да и того только в бедро. И все же я принесла ему смерть, как если бы во мне таилась какая-то зараза.

- Но как же... - побледнела Амальда.

- Я приняла решение, Ама. Не принимай это как укор, но в Сестринскую Ночь я скажу, что хочу воспитывать детей, как Марна и Зо. У меня это хорошо получается, и мои услуги не будут лишними, раз в хейме появилось столько новой ребятни.

Амальда хотела сказать что-то, но Кадрин удержала ее:

- Не надо, Амальда. Есть шрамы, которых мы не видим, и заживают они медленно, а то и вовсе не заживают. Я знаю. У меня самой есть такие.

- Ты устала, дитя, - кивнув, сказала Пинте Амальда.

- Да, матушка, устала, но не поэтому так говорю. Видела бы ты их, всех этих красивых, сильных женщин Ниллского хейма - сестер, что лежали плечом к плечу. Дженна поставила мою койку между кухней и залом, чтобы я могла проститься с ними. Она сказала - и эти слова навсегда останутся со мной, - что мы должны запомнить их. Ведь если мы забудем, то будет так, ровно они погибли напрасно. Сестры, плечом к плечу. - Пинта отвернулась, глядя в стену, словно видела что-то на ней, отстранила от себя миску и заплакала.

Амальда села к ней на постель, гладя ее кудрявую голову.

- Как скажешь, сердце мое. Как скажешь, дитя, которое я носила под сердцем. Ты всегда была упрямицей. Успокойся и усни. Все хорошо.

Пинта обратила к ней полные слез глаза.

- Нет, Ама, ты не понимаешь. Никогда мне уже не будет хорошо - вот в чем беда. Но я посвящу свою жизнь тому, чтобы оберегать маленьких, - пусть они не испытают того, что испытала я. Ох, Ама... - Пинта села и обняла мать, несмотря на боль в спине, - крепко, словно навеки.

ПЕСНЯ

Баллада о Белой Дженне

Волны стонали, ревел прибой,

Тридцать и три отправились в бой.

Стрелы остры, а рука легка

Сестры пошли против злого врага.

Светлой ведомые Дженной.

Сияла луна, пылали костры,

Духом крепились тридцать и три.

Дженна вскочила на груду камней,

"Сестры, - вскричала, - бейтесь смелей.

Во имя Великой Альты!"

Кровь перед битвой - жарче вина.

Тридцать и три стоят, как одна.

Дженна клянется: "В последнем бою

Я отвоюю землю свою.

Во имя Великой Альты!"

К морю, где бьется волна в берега,

Сестры ушли, чтобы встретить врага.

Но стрелы летят, и недели летят

Тридцать и три не вернулись назад.

Светлой ведомые Дженной.

Но в новолунье приходит срок.

Вновь слышится клич тридцати и трех,

И кони храпят, и звенят мечи,

И пламенем белым горят в ночи

Светлые косы Дженны.

ПОВЕСТЬ

Ванна успокаивала - Дженна даже заснула ненадолго в горячей ароматной воде. Ее распущенные белые волосы плавали вокруг нее, словно блеклые водоросли.

Петра, зажав в руке прядку, легшую ей на грудь, ждала, когда же Дженна заговорит, и, наконец, не выдержала:

- Какая она, ваша Мать Альта? Я ведь буду учиться у нее. Дженна открыла глаза, обращенные к стропилам крыши. Она долго не отвечала, и молчание натянулось между ними туго, как веревка.

- Твердая, - сказала она, наконец. - Непреклонная. Точно камень.

- Хейм нуждается в прочном камне, чтобы стоять на нем, - заметила Петра. Дженна не ответила. - Но о камень можно и ушибиться. Наша Мать всегда говорила, что жрица должна быть не камнем, но водой, которая набегает и отступает. Наша Мать Альта...

- ...Мертва, - завершила Дженна. - И я тому виной.

- Нет, нет, Джо-ан-энна. Ничьей вины тут нет. "Нет вины, нет и кары", всегда говорила Мать Альта. И об Анне она мне рассказывала. Жрица должна знать наизусть все пророчества. Если Анна - это ты...

- А так ли это?

- Я верю, что да.

- Веришь, но не знаешь наверное?

- Я буду знать лет через сто. Буду знать завтра.

- Это еще что такое? Все жрицы вечно говорят так, что ничего не поймешь. Дженна плеснула водой на Петру. Та протерла глаза.

- Так Мать Альта говорила. Это значит, что мы должны заботиться о настоящем и предоставить отвечать на вопросы тем, кто придет после нас. И я в это верю.

Дженна встала. Вода доходила ей только до бедер, и тело, окутанное тонкими белыми волосами, точно светилось в полумраке.

- Хотела бы я верить так, как ты. Хотела бы знать, во что мне верить.

Петра встала тоже, по пояс в воде.

- Дженна, пророчество только намекает, оно не говорит ясно. Его можно будет разгадать лишь долгое время спустя. Мы, ныне живущие, должны читать его вприщурку.

- Так говорила Мать Альта.

- Не просто говорила, Дженна, - она произносила это не устами, но сердцем. Если ты вправду Анна, тебе предстоит совершить многое. Но если ты не она, ты все равно должна это делать - ведь то, что суждено, случится, веришь ты в это или нет. Хеймы нужно предостеречь, и твой хейм в том числе.

Дженна сильными руками выжала воду из волос, быстро заплела их, перевязала косу лентой и перекинула через плечо.

- А я-то надеялась отложить это. - Что отложить?

- Разговор с камнем.

- Я ведь тоже буду там, Дженна, - и стану водой, которая точит камень. Вот увидишь.

- Вода, которая точит камень? Это хорошо.

Они переоделись в чистое и рука об руку вышли в зал. Но горячая вода отняла у них последние силы, и они, едва успев добраться до Дженниной кровати, повалились на нее и уснули. Дженна проснулась только раз за весь день, когда Амальда пришла будить их, но не стала и только перенесла Петру на кровать Пинты

Амальда беспокойно ерзала, ожидая, когда заговорит Мать Альта, и жалея, что теперь не ночь и Саммор нет с нею. Она объяснила жрице, что девочки устали, и рассказала обо всем вместо них. Рассказ ее был краток. Амальда не все знала и не все понимала, а то, что знала, изложила без обычных воинских прикрас, полагая, что сейчас главное правда, а не сочинительство. Мать Альта выслушала ее с закрытыми глазами - дурной знак - и то кивала, то качала головой по одной ей ведомым причинам. Амальда не могла сказать, прогневана жрица, опечалена или довольна, - ясно было только, что она судит о рассказанном по-своему. Мать Альта всегда судила по-своему, и решения, которые она выносила после, были все равно, что высечены на камне. Амальда этих решений никогда не оспаривала - не в пример таким, как Катрона, которые частенько пререкались со жрицей.

Дыша в лад с Матерью Альтой, Амальда пыталась припомнить заветный стих, чтобы успокоиться, - но в памяти возникали только строчки из "Скачки короля Крака" да страдающее лицо Пинты.

- Амальда! - Голос жрицы, резкий и властный, вернул ее к настоящему. Вечером мы выслушаем этот рассказ снова, но уже из уст очевидцев: Джо-ан-энны, Марги и юной Петры. Надо узнать всю правду, в том числе и то, что ты неумышленно, я уверена - опустила.