Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

- В хейм, - непроизвольно поправила Петра.

- Ну да, в тот, что поближе. По дороге, ведущей в горы.

- В Селденский, - заметила Петра, но женщина продолжала рассказ по-своему:

- Она, поди, хотела продать дитя - за повитухами такое водится. - И Мартина, спохватившись, добавила: - Я не хочу сказать, что женщины Альты скупают детей, вовсе нет.

- Мы собираем жатву на холмах, но не платим сеятелям, - сказала Петра.

- Ну да, я это самое и хотела сказать. - Мартина комкала передник.

- А что же отец?

- Он тоже умер, не прошло и года. От разбитого сердца - он ведь разом потерял жену и ребенка. И тронулся умом. Везде ему мерещились женщины Альты в поле, у очага и в постели. Две зараз. Одно слово, свихнулся, бедняга.

- Бедняга, - эхом отозвалась Петра.

Дженна прикусила губу. Ее мать. Ее отец. Она не могла в это поверить. Неужто ее мать жила под такой же уютной соломенной кровлей и умерла в родовых муках, вся в крови? Нет, многочисленные матери Дженны жили в Селденском хейме, и она сделает все, чтобы они не умерли, залитые кровью. Дженна вышла за порог, предоставив Петре утешать Мартину, и направилась к амбару.

Небо отливало стальной синевой, и за амбаром и полем розовел закат. Скоро солнце уйдет за край земли, и останется еще час до сумерек. Потом взойдет луна, а с ней явятся темные сестры Скада и Катри. Петра поступила правильно, не дав ей войти в освещенную свечами кухню - свечи и пламя в очаге тоже вызвали бы темных сестер. К чему пугать этих бедных глупых чужих людей. Чужих людей? Дженна попыталась думать о них как о дяде и тетке, но не ощутила никаких кровных уз с ними. Здесь какая-то ошибка, но благодаря этой ошибке они получат лошадей. Лошади! Век бы больше не садиться на эту широкоспинную, твердую, скалящую зубы скотину.

Стоило Дженне подумать о лошадях, как они тут же появились - Катрона вывела из-за амбара двух стройных красновато-гнедых кобылок и белого мерина. У хозяина, идущего следом, похоже, отлегло от сердца. Катрона, увидев Дженну, ухмыльнулась, но тут же придала лицу более почтительное выражение.

- Подойдут ли они тебе, Белая Дева? - спросила она. Дженна кивнула, и белый мерин заржал, запрокинув голову.

- Белый будет твоим, Анна, - сказала Катрона. - Хозяин настаивает на этом. - Она подала Дженне поводья. - И платы с нас не берет.

Дженна перевела дух, принуждая себя проникнуться к лошади теплым чувством. Она потянула за поводья, и конь приблизился к ней. Она потрепала его по шее, и он ткнулся мордой ей в ухо. Дженна нерешительно улыбнулась.

- Вот видишь, Белая Дева, - сказал Гео Хосфеттер, все еще не глядя ей в лицо и кивая головой, - конь знает, что он твой. Его зовут...

- Нам не нужно знать, как его звали раньше, - внезапно сказала Петра сзади. - Он получит новое имя. Ибо сказано в Пророчестве:

Помчится Анна дорогой лесной,

И сестры за нею - одна за одной,

И будут у Анны косы, как свет,

И лошадь белее, чем выпавший снег.

И путь, что ляжет пред Анною, долог,

И лошадь ее назовут... ДОЛГ!

- Да-да, - воскликнула Мартина, поспешая к ним. - Я знаю. Конечно же, Долг.

- Долг! - со смехом повторила Дженна, как только они отъехали от усадьбы. - Ну что это за имя такое?

- И где ты взяла это пророчество? - спросила Катрона. - Я слышу его впервые.

- Это все, что я могла придумать в ту минуту, - созналась Петра. - Прощу прощения, если вышло малость коряво.

- Так ты что же, сама это сочинила? - изумилась Катрона. Петра с улыбкой закивала.

- Такой у нее талант, - сказала Дженна. - Она и в Ниллском хейме этим славилась - стихами на случай. Но Долг, Петра! Смилуйся!

- Ничего. Хозяева расскажут все соседям, история начнет передаваться из уст в уста, и скоро ты будешь ездить на Доле или Воле. А там мы услышим, что Белая Дева уехала с карманами, полными золота, а за ней следовали сто мужчин, сгорающих от любви к ней.

- Или же Долг станет Чушкой, а это непременно случится, потому что у нас не будет времени его чистить. - Дженна дернула себя за правую косу. - И зачем ты только выбрала мне белую лошадь, Катрона?

- Это он настоял. Белый конь для Белой Девы. А для ее служанок - пара гнедых, в масть.

- Служанок! - вскричала Петра. От ее крика гнедая кобылка шарахнулась, и потребовалось много усилий, чтобы ее унять. Петра виновато посмотрела на подруг.

- Этой лошади я бы в бою не доверилась, - заметила Дженна.

- Зато она резвая, - сказала Катрона. - Посмотри на ее ноги. Как говорят в Долинах, "дареный конь быстрее скачет".

- Ну так пришпорим их, - сказала Дженна. - У нас нет времени на болтовню.

Катрона кивнула, и они перевели лошадей на рысь.

Когда они пересекли город Селден с его опрятными домиками вдоль мощеных улиц и въехали на новый мост, взошла ущербная луна, и Скада с Катри заняли места позади своих светлых сестер.

Дженна поняла, что Скада здесь, по знакомому дыханию за спиной. Конь понял это еще раньше и приспособил свой шаг к удвоившейся тяжести, однако не дрогнул. - Хорошая лошадка, - шепнула Скада на ухо Дженне.

- Что ты понимаешь в лошадях, будь они хорошие или плохие?

- Может, и ничего, зато я не питаю к ним неприязни без всякой причины.

- Без всякой причины? Спроси об этом мою задницу и ляжки. - Дженна умолкла и сосредоточила все внимание на длинном мосту, по которому они ехали.

На той стороне Катрона сделала знак остановиться. Они спешились и пустили лошадей щипать придорожную траву.

- Почему мы остановились? - спросила Петра. При луне ее лицо казалось вырубленным из дерева. Из кос, уложенных короной, выпали шпильки, и волосы упали вдоль спины. Под глазами легли темные круги - Дженна не знала, от усталости или от горя. Она обняла девочку за плечи, и Скада тоже - с другой стороны.

- Лошади, как и люди, нуждаются в отдыхе, - напомнила Дженна. - Негоже было бы уморить их в первый же день.

- Как и себя, - сказала, потягиваясь, Катрона. - Я уж давным-давно не ездила верхом. Это не те мускулы, которые я упражняю постоянно. - Она наклонилась, упершись ладонями в землю, и Катри сделала то же самое.

- Но моя лошадь не устала, - заметила Петра.

- Она несет одну тебя, а нашим в лунные ночи придется нести двоих, сказала Скада. - Жаль, что лошадей никто не учил вызывать свои тени.

- А там, откуда ты пришла, есть лошади? - спросила Петра.

- У нас есть то же, что и у вас, - сказала Катри. - Но мы оставляем все это там, когда приходим сюда.

Катрона погладила свою лошадь по носу, и та в ответ ткнулась в нее мордой.

- Проедем еще несколько часов и ляжем спать. - Зажав морду лошади в ладонях, Катрона легонько подула ей в ноздри. - Сейчас мы остановились только ради передышки.

- И ради наших задниц, - хором сказали Дженна и Скада.

Петра засмеялась, и Катрона и Катри посмотрели на небо.

- Глядите, - сказала Катри. - Луна сидит прямо на лбу у Старца.

Они поглядели. Луна точно короной венчала зубчатые скалы, и облако как раз набегало на ее щербатый лик.

- Думаю, скоро она скроется, - сказала Катрона.

- Оно и к лучшему, - добавила Катри.

- Но ведь вы со Скадой... - начала Дженна.

- Да, они уйдут, - договорила Катрона. - Но мы ведь просто едем, а не сражаемся, и лошадям будет легче.

- Как и нам, - сказала Скада.

- Задницы целее будут, - засмеялась Дженна.

- Целее, - согласилась Скада, но тут облако закрыло луну, и она пропала.

- По коням, - скомандовала Катрона, садясь в седло.

Дженне с Петрой это далось не столь легко. Дженна держала гнедую под уздцы, пока Петра садилась, а потом передала Петре поводья своего коня, сказав:

- Подержи-ка.

- Это ты к служанке обращаешься? - осведомилась Петра

- Пожалуйста!

- Долг зовет, - пошутила Петра. - Вперед, Дженна!

- Ну, хватит. - Дженна наконец села в седло и взяла поводья. Катрона уже скрылась за поворотом, Петра ее догоняла. Дженна ударила каблуками по белым бокам Долга, и он поскакал вперед. Стиснув зубы, Дженна поддала еще - конь сорвался в галоп и поднял такую пыль, что даже Высокий Старец скрылся из виду.

ПЕСНЯ

Баллада о двенадцати сестрах

В деревне средь гор и спокойных озер,

Терновник и тис, розмарин и клен.

Росли-расцветали, двенадцать сестер.

Был этой ночью ребенок рожден.

Двенадцать сестер подрастали в горах.

Терновник и тис, розмарин и клен.

Влюбился в меньшую красивый моряк.

Был этой ночью ребенок рожден.

Назвал ее милой, с собою увез,

Терновник и тис, розмарин и клен,

И стало всем старшим завидно до слез.

Был этой ночью ребенок рожден.

И, зависти черной не в силах избыть.

Терновник и тис, розмарин и клен,

Сестрицы меньшую решили сгубить.

Был этой ночью ребенок рожден.

Пока ее милый скитался вдали.

Терновник и тис, розмарин и клен.

Сестрицы меньшую с собой увели.

Был этой ночью ребенок рожден.

Обманом отняли сыночка ее,

Терновник и тис, розмарин и клен,

А после в лощину столкнули живьем.

Был этой ночью ребенок рожден.