Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

Она рассчитала свой прыжок так, чтобы врезаться в плечо стражнику с факелом. Факел взвился в воздух, осветив еще одно летящее тело, вышедшее словно из стены. Скада обрушилась на Кота, тянувшего меч из ножен.

Дженна завладела оружием стражника, Скада - оружием Кота, и обе, прокатившись по полу, встали.

В тот же миг пирамида рассыпалась. Самые сильные окружили стражника с мешком, отняв у него меч и забрав нож из-за голенища. Карум, высоко держа факел, рассмеялся.

- Одна из твоих жизней уж точно кончится здесь, Котик.

- Возможно, - улыбнулся тот. - Но позволь мне перед этим спросить у дамы: отчего это так? Вчера, согласно счету, тут было двадцать узников, стало быть, сегодня должен быть двадцать один - как раз для пирамиды. Откуда же взялся лишний человек?

- Из дыры, темнее которой ты не видывал, Кот, - рассмеялась сзади Скада.

Дженна шикнула на нее, и она умолкла, Кот же улыбнулся.

- Неужели, - он сощурил глаза, - неужели правду рассказывают о том, что вы, колдуньи, умеете вызывать из зеркал демонов? Уши могут лгать, но глаза...

Скада отвесила ему насмешливый поклон.

- У правды много глаз. Должен же ты верить тому, что видишь сам.

Дженна тоже поклонилась, а Кот в раздумье приложил палец к губам.

- Вы похожи на сестер, у которых мать одна, а отцы разные. Известно ведь, что женщины из горных кланов спят со многими мужчинами.

- Есть там и такие, что вовсе не спят с мужчинами, - ответила Скада.

В тот же миг Кот со смехом выхватил факел из руки Карума. Факел упал, зашипел и едва не погас. Без света Скада пропала, и меч Кота, выпав из ее руки, звякнул об пол. Кот тут же подхватил его.

- Я жую пиджи, - сказал он в темноте, - как и господин мой Калас. От этого портятся зубы, зато глаза прекрасно видят во тьме. - Его меч лязгнул о меч Дженны.

- В темноте или при свете, - крикнула она, - я все равно сражусь с тобой. Отойди, Карум, и вы все тоже. Не двигайтесь с места!

Маленький Кот был далеко не так силен, как Медведь, и не смог бы победить Дженну в честном поединке. Но он хорошо владел мечом, был проворен и хитер. Он дважды задел Дженну - один раз в щеку, другой в левую руку. Однако он слишком понадеялся на свое ночное зрение. Он не знал, что Дженну, как и всех воительниц хейма, учили играть в прутья и фехтовать и в светлой, и в темной комнате. Если она и уступала ему в остроте глаз, то на слух полагалась не меньше, чем на зрение. Она предугадывала выпад по колебанию воздуха, читала дыхание противника. И даже сквозь запах пиджи улавливала, что от Кота пахнет страхом - он успел понять, что преимущество не совсем на его стороне.

Дженна замедлила собственное дыхание, чтобы собраться с силами. Изогнув запястье, она выбила клинок из руки Кота и крикнула:

- Свет!

Карум поднял факел над головой, и тот снова вспыхнул дымным пламенем.

Кот стоял, подняв руки. "Сдаюсь" - словно говорила его насмешливая поза. Но эта насмешка никого не обманула - Дженна приставила ему меч к животу, а Скада держала свой у его спины.

- Если шевельнешься, - сказала Дженна, - я насажу тебя на вертел, как барашка, и буду вращать вертел очень, очень медленно.

Кот с нарочитой покорностью пожал плечами.

- Ты угадал - мы с Дженной сестры, - подхватила Скада. - И мы совсем непохожи. На моем клинке пока нет твоей крови, она же поклялась убить тебя.

- Держи факел высоко, мой король, - сказала Дженна Каруму. - И займи место во главе, а мы со Скадой будем замыкать.

Заперев Кота и двух его людей в темнице, они двинулись вверх по лестнице. Карум в одной руке держал факел, в другой меч стражника. За ним шли остальные. Дженна была последней. Царапины на ее лице и руке уже подсохли, хотя еще горели. Скада, пользуясь светом, не отставала от нее.

Проходя мимо дверей в темницы, они отпирали каждую ключами, которые сняли с пояса у Кота. Карум привечал каждого узника - и тех, кого взяли вместе с ним, и тех, кто давно уже томился в Преисподней Каласа.

Всего темниц было восемь, и у них набралась почти сотня человек, почти все, из которых, еще могли биться, хотя оружия у них было всего-то три меча и девять факелов. Столов и стульев, которые могли бы пойти на дубинки, здесь не водилось.

- Господин мой Карум, - раздался чей-то тонкий голос.

Дженна напряглась, чтобы разглядеть говорившего в мерцающем свете. Карум первый увидел его и, передав кому-то свой факел, протянул ему руку. Человек был не толще своего голоса и мосласт: руки казались слишком большими для запястий, нос выделялся на тощем лице.

- В чем дело? - спросил Карум.

- Я хорошо знаю этот замок. Всю жизнь в нем прослужил - сперва поваренком, а после поваром.

- "Суди о поваре по его животу", - засмеялся кто-то, - а у этого одни кости.

- Я уж больше месяца сижу в темнице - вот и отощал.

- Я не меньше ли? - воскликнул кто-то еще.

- Это шпион, - добавил другой.

- Пусть говорит, - поднял руку Карум.

- Если я не могу сказать в точности, сколько здесь сижу, так это потому, что день тут похож на ночь и наоборот.

- Это верно, - сказал узник со светлой бородой.

- Ближе к делу, - поторопил Карум.

- Я знаю в этом замке каждый переход и каждую лестницу. Дженна, выйдя вперед, взяла повара за руку, и его пробрала дрожь. Скада взяла его за другую руку, и он задрожал еще пуще.

- Тогда скажи, куда ведет эта лестница.

- Наверх из Преисподней, госпожа.

- Говорю вам - это шпион.

- Пусть скажет еще что-нибудь.

- А куда открывается дверь? - Дженне было ясно, что повар из тех людей, из которых все нужно тянуть клещами.

- Она выходит к портьере.

- А это еще что за штука?

- Занавес, - пояснил Карум. - Портьера - это занавес.

- Шпион это. Коли его! Дженна стиснула руку повара.

- Эти люди теряют терпение, и мы с Длинным Луком недолго сможем сдерживать их, если ты не будешь говорить прямо.

- Так ведь я же и говорю. Дверь выходит в Большой Зал, и она завешена портьерой.

Люди перестали роптать.

- Вот так-то лучше, - ослабила хватку Дженна.

- Гораздо лучше, - сказала Скада с другой стороны. Но повар, раз начав, уже не мог остановиться.

- Это тяжелый занавес. Один из красивейших в замке. На нем изображен Крес, пирующий со своими героями, и они...

- Бросают через плечо кости псам войны, - шепнула Дженне Скада.

Повар, не слышавший ее, продолжал своим тонким голосом:

- ...плотно завешивают дверь. Но король Калас часто... Все снова сердито загудели, будто пчелы, но Карум унял их, махнув рукой.

- ...то есть лорд Калас. За обедом он часто велит убрать занавес, чтобы слышать крики, доносящиеся из Преисподней. Он говорит, что это хорошая приправа к еде.

Карум плотно сжал губы, но промолчал.

- Лорд Калас последнее время нечасто бывал в замке, но несколько дней назад спешно прибыл сюда, получив известие от одного из своих воевод.

- От Медведя! - сказал кто-то, взглянув на Дженну.

- Да он-то откуда может это знать? - спросил другой.

- От стражников, - быстро ответил повар. - Они пересказывали мне разные сплетни, чтобы помучить меня.

- Не нравится мне это, мой господин. Слишком уж все просто, - сказал кто-то, и другие поддержали его.

- Однако это правдоподобно, - заметила Дженна.

- Ну а кто охраняет этот твой занавес? - хриплым шепотом спросил Карум. Сколько их и какое у них оружие?

- Эта дверь открыта, мой господин. Калас с похвальбой говорит, что из Преисподней никто не уходит живым. Иногда он показывает эту дверь дамам, чтобы попутать их немного.

- Каким дамам? - едва дыша, спросила Дженна.

- Пленницам, с которыми он спит. Некоторые из них совсем молоденькие почти девочки.

Дженна содрогнулась, подумав об Альне и Селинде, о Май, невесте Джарета, о детях Ниллского хейма.

- Ты хочешь сказать, что дверь никем не охраняется?

- Но она выходит в Большой Зал, где всегда полно вооруженных людей, особенно когда Калас дома.

Люди, тесно сгрудившись, стали переговариваться:

- Ничего не выйдет.

- Гиблое наше дело.

- Лучше уж помереть сразу, чем гнить заживо тут.

- Погодите, - сказала Скада, вполне осязаемая при свете факелов. - Есть кое-что, чего вы не знаете.

Дженна кивнула.

- Сотня вооруженных женщин должна уже взобраться на стены замка.

- А у ворот стоят пятьдесят вооруженных мужчин.

- Между воротами и замком три подъемные решетки, - невесело засмеялся повар. - Им нипочем не пройти.

- Так или нет, а врага они отвлекут, - сказала Скада.

- Наши поддельные мышки, - крикнула Дженна Каруму.

- А Кот-то уже у нас! - обрадовался он.

- Послушайте меня, - продолжала Скада. - У нас почти нет оружия, кроме факелов.

- Хочешь выкурить его, - спросил кто-то.

-Доверьтесь мне. Поджигайте все, что возможно. Если теперь день, нашим женщинам легче будет сражаться около огня.

- Горячая женщина лучше, чем простывший обед, - отозвался кто-то.

Смеясь, все снова двинулись вверх по лестнице, но притихли, добравшись до последнего поворота и увидев перед собой выход из Преисподней.