Мария Митропольская - Цветы Белого ветра

• Название: Цветы Белого ветра
• Автор: Мария Митропольская
• Жанр: Фэнтези

Когда на землях рекоставов и летнесторонцев не осталось ни одного представителя иных рас (ну или почти не осталось), правители этих земель принялись уничтожать тех, кто умел пользоваться магией. Однако ни один человек не вспомнил тогда о равновесии светлых и темных сил. А зря!.. Теперь их трое. Три темных мага, одному из которых предстоит сразиться на стороне добра. И если бы дело заключалось только в сражении!

---

— Живы — и то ладно! А рожи — что? Рожи у них и без магика завсегда синие!

Но тут старшие дочки тоже захотели высказать свое мнение, причем разом и последняя фраза знахаря затерялась среди множества голосов.

— Яська, куда пошла? — Усатин остановил намеревающуюся выскользнуть за дверь Яську и вручил ей веник: — Ну-ка пол подмети, да разбери сушеные травы!

— Хорошо, — она смиренно побрела в пыльное хранилище знахарского имущества.

На ее счастье, ближе к полудню, родители и сестры занялись изготовлением бродилки и поэтому ослабили свою бдительность. А Ястребинка тем временем, вытряхнула из мешка собранные знахарем травы, кое-как развесила их, положила на стол снятый с шеи амулет и, закинув веник в темный угол, пошла собираться в дорогу.

Тем временем в замке поляра подошел к завершению обильный пир, который поляр устроил специально для своего друга. Когда слуги унесли перепившего Ледяна в его полярские покои, Белозор нетвердым шагом отправился в гостевую комнату. Через пару минут он уже сидел на широкой скамейке и с интересом листал пыльный, ветхий фолиант, обнаруженный им в одном из сундуков поляра. Одно только название "О лакомой и знатной стряпне" уже дразнило мага, лишенного этих благ, по причине частых скитаний. По страницам фолианта, который некогда принадлежал почившей жене Ледяна, бежали аккуратно вписанные строчки, разъясняющие суть приготовления того или иного блюда, с подробным описанием пропорций.

— Надо же, — усмехнулся он. — Как же это все напоминает "В помощь ведьмам первого уровня"!..

В дверь робко постучали.

— Открыто! — крикнул Белозор, отрываясь от фолианта.

В проеме тихо отворившейся двери появилась Ястребинка. Она стояла на пороге и переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти в комнату. Северин постарался улыбнуться как можно приветливее. Хотя посторонний человек наверняка, подумал бы о том, что так радуется своей удаче, заманивший в свои покои очередную жертву, закоренелый растлитель малолетних дев. Однако гостья правильно истолковала улыбку мага и зашла в комнату.

— Если честно, то я не ждал тебя так рано… Стало быть, собралась? — спросил он, указав на дорожный мешок, который находился в руках Ястребинки.

Она сдержанно кивнула:

— Только батюшка не хотел меня сегодня из дома выпускать, но я все равно сбежала.

— Не беспокойся, с твоим отцом поговорит поляр. Разумеется, когда мы будем далеко отсюда. — Северин растерянно почесал затылок. — Что-то я еще хотел спросить… А! Тебе приходилось ездить на лошади?

— Приходилось. Правда, без седла.

— Это ничего. Освоишься, — заверил ее маг. — Ну а читать умеешь?

Она ответила утвердительным кивком головы.

— Ну и прекрасно! — Северин поднялся со стула и отдал своей гостье фолиант "О лакомой и знатной стряпне". — Возьми, почитай пока. Я сейчас уйду, а ты не вздумай выходить из замка. И вот еще что… Я, честно говоря, не ожидал, что ты так быстро согласишься на предложение стать моей ученицей. Ну, знаешь, я ведь не произвожу впечатления добродушного парня, не так ли? Позволь узнать причину такой завидной готовности примкнуть к скудным магическим рядам?

Она нахмурилась и опустила взгляд.

— Ну что ж, не хочешь говорить — твое право, — понимающе сказал Белозор. — Вечером отправляемся в путь. Ты точно не передумаешь, маленькая незнакомка?

— Нет. А ты?

— А я тем более! И не дерзи мне! — он вышел из комнаты.

— У меня есть имя, — гневно прокричала она в сторону хлопнувшей двери. — Ястребинка!

Глава 2 На болотах

Тот летний вечер ничем не отличался от многих предыдущих вечеров. Такой же густой и сладкий воздух, те же несмолкаемые трели кузнечиков, тот же радостный гомон заигравшейся сельской детворы.

По пыльной дороге, мимо испещренных пестрыми цветами лугов и простирающихся до горизонта полей ехали два конных путника. Кони флегматично переставляли копыта, изредка дергали ушами, отгоняя назойливую мошкару. Яська смотрела на красивое закатное небо и задавалось вопросом отчего ей так тоскливо. И это не смотря на то, что теперь она являлась гордой обладательницей новых штанов из плотного материала, заправленных в мягкие полусапожки, короткой серой рубахи, мужского кроя, а на боку у всадницы красовался спрятанный в кожаные ножны обоюдоострый кинжал. Возможно все дело заключалось в том, что она уехала ни с кем не попрощавшись, а может в том, что сомневалась в своих способностях, то есть боялась прослыть бездарной чародейкой. Проницательный маг догадался о ее невеселом настрое и молча угостил медовым пряником. Обрадовавшаяся гостинцу Яська на какое-то время забыла о своей печали, а когда с пряником было покончено, она решила скоротать медленно тянущееся время разговором:

— Господин Северин, почему мы отправились в путь сейчас, а не с утра?

— Не хотел лишний раз подвергать опасности Ярое, — маг повернул голову и насмешливо посмотрел на дочку знахаря, неумело сидящую в седле.

— Да, я слышала о магических ловушках.

— Скажи спасибо, что не видела! — буркнул Белозор.

— А кто их делает?

— Один одержимый властью советник по имени Карагган, который убивает всех, кто имеет к магии хотя бы малейшее отношение.

— Он маг?

— Да. Причем весьма способный, леший ему в ребро!

— Разве этот Карагган не знает, что миру грозит гибель из-за его поступков?

— Самодовольный старикашка игнорирует все законы развития мироздания.

— А что может случиться?

— Прежде всего, война.

— Она уже случилась.

— Нет, другая. Пока что Карагган не осмеливается открыто вступать в игру… Не думай, я не выставляю людей за безмозглых идиотов. Просто их легко запугать, а где процветает страх, там нет места здравому смыслу.

Ястребинка понимающе кивнула и снова замолчала. Угрызения совести накинулись на нее с еще большим энтузиазмом; ей следовало попрощаться с Талькой и Растрепает, хотя те, не пришли бы в восторг и, наверняка уговорили бы остаться в Яром.

В тот момент Яське было невдомек, что расстояние от нее до ее вездесущих друзей составляет примерно пятьсот-шестьсот шагов.

— Уже целый день прошел, пора бы нам показаться, — Растрепай мужественно продирался сквозь плотные ряды лесной крапивы.

— Нет, не пора, — возразил Талька. Он шел следом, ведя под узды двух лошадей. — Чем дольше продержимся незамеченными, тем лучше! Вот если выйдем из укрытия через пять дней, тогда нас точно не посмеют домой отправить.

— Ну не знаю, — неуверенно протянул сын мельника. — А отчего это магику взбрело в голову уезжать из Ярого на ночь глядя?

— Может у них так принято, — предположил Таль, при этом, не преминув напомнить о своей заслуге: — Если б я не подслушал когда именно Яська с магом из села уезжают, мы все еще сидели бы в замке.

— Кто ж знал, что у магика с головой худо? Нормальные люди с утра в путь-дорогу отправляются, а не с вечера. Да и Яська тоже хороша! Хоть бы слово сказала!..

— Ага! Я, может, тоже хотел мир повидать!..

— Гм… Думаешь, магик позволил бы вот так сразу поехать с ним?

— Не-а, конечно не сразу. Потому мы и прячемся. Зато, я вот что придумал, давай попросимся к магу в наемники. Вдруг на него нападет кто, а мы всегда поможем!

— Да, скорей бы уж. Правда, я мечом плохо орудую. — Сын мельника поскреб затылок. — Ну да ему и знать этого не надо.

Таль знал, что его друг слишком ленив для тех частых и упорных тренировок, которые так необходимы каждому кто, хочет добиться значимых результатов в искусстве владения мечом. Зато Растрепай умел быстро бегать. Может не самое хорошее качество для наемника, но и не самое плохое.

— Да, лишь бы магик согласился, а там подучимся. — Талька сильно сомневался в великодушии Северина. — Иначе не представляю, что со мной батя сделает, если обратно приеду. Я ж как-никак лошадей без спроса увел, меч его утянул. И для тебя, Трепа, меч умыкнуть пришлось.

— А ему жалко, что ли?

— Для тебя может и не жалко, твой меч простенький. А который у меня — тот у батьки в гостевой висел. Он всю сознательную жизнь им рубился. Но с другой стороны, без меча и лошади любой наемник только наполовину наемник. Так батя говорил.

Сын поляра загородился свободной рукою от слепящих лучей закатного солнца и вгляделся вдаль, туда, где виднелись две, едва различимые фигурки всадников.

— Трепа, по коням! Смотри, как далеко они отъехали, — засуетился он. — Ишь, коней, небось, галопом пустили!

— Жаль, мы седла не успели прихватить, — в который раз вздохнул его друг.

— В ближайшем городе приценимся.

— Приценимся! Тогда есть придется один раз в день, — полным печали голосом изрек сын мельника, окинув грустным взором тощий дорожный мешок с провиантом, который был крепко привязан к передней луке его седла. — Но! Пошла, Медная!