Мэг Кэбот - Школа Авалон

• Название: Школа Авалон
• Автор: Мэг Кэбот
• Издательство: АСТ, Астрель, АСТ Москва, Харвест
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-052186-9, 978-5-271-23098-1, 978-5-403-00415-2, 978-985-16-6826-3

Мимолетная встреча на пробежке в парке — и Элли Харрисон влюбилась… Они раньше как будто встречались… Так казалось не только ей, но и ему… То, что произошло дальше, напоминает легенду о средневековом короле Артуре — и напоминает не напрасно…

Новая повесть от автора мировых бестселлеров "Дневники принцессы", "Просто сосед", "Парень встретил девушку".

---

Сунув под мышку завернутый в ветровку меч, я побежала по лестнице вниз. Я понятия не имела, что буду делать с папиным мечом. Грозить им Марко? Ржавый средневековый меч против пистолета? Да. Это сработает. Увидев такое, Марко остолбенеет.

Нет.

Но мне необходимо что-то сделать.

Если допустить, что буря над Аннаполисом — работа темных сил, а не результат столкновения двух фронтов, как утверждают метеорологи, я правильно поступаю, беря меч, — он наверняка должен помочь. И в подтверждение моей мысли, как только я вышла за дверь, молния сверкнула так близко, что небо будто раскололось пополам.

Молния была совсем рядом, я даже подумала, что она попадет в меня. Я вздрогнула и от испуга даже не посмотрела, в какой цвет окрасилось небо. Я бежала. Бежала по подъездной дорожке, потом по улице, ноги сами несли меня вперед.

Я прижимала меч к груди и мчалась по асфальту. Раньше я думала, нет ничего хуже бега в Мериленде душным августом. Оказывается, это еще ничего по сравнению с бегом в наэлектризованном перед бурей воздухе со средневековым мечом в руках.

Я выскочила на дорогу и приостановилась. Меня потрясло то, что я увидела. Дорога была перегорожена согнутыми от ветра ветками, похожими на гигантских змей, дорожка для бега с препятствиями. Оставшиеся на ветвях листья в тусклом свете, едва пробивавшемся сквозь тяжелые черные облака, казались серыми.

Глубоко вдохнув, я стала петлять между препятствиями, вовсе не думая о том, что бегу по автостраде и она совсем не предназначена для передвижения пешком. Я бежала посредине, с мечом в руке, перепрыгивая через ветки, и молилась, чтобы случайный водитель вовремя заметил меня и притормозил.

Но мне не повезло. Машина все-таки появилась.

Она двигалась с такой скоростью, что у водителя — обезумевшей мамаши, спешившей забрать детей из-под дождя, — не было никакой возможности не сбить меня. Она увидела меня в последний момент и успела лишь нажать на клаксон и одновременно изо всех сил вдавить в педаль тормоза…

«Зло изо всех сил будет противодействовать любому вмешательству Света. Оно создаст у тебя на пути непреодолимые и даже смертельные препятствия».

…Я прыгнула в сторону так легко, как олень, которого видела на краю дороги, и побежала по газону.

Это оказалось намного удобнее, теперь не нужно было перепрыгивать через ветки и увиливать от проезжавших машин. К тому же по траве удобнее бежать в кроссовках, чем по асфальту.

Силам Тьмы — если они на самом деле существуют — это не понравилось так же сильно, как и то, что я взяла меч. Или просто-напросто настал момент, когда небеса разверзлись, как будто кто-то открыл плотину. Тяжелый, проливной дождь в миг промочил мою майку и волосы.

Я бежала, все крепче прижимая меч к груди и стараясь не замечать, что ничего не вижу на расстоянии вытянутой руки и что трава под ногами превратилась в бурный поток грязи. Сейчас, говорила я себе, сейчас я где-то рядом с заправкой, на полпути до парка. Осталась всего одна миля. Еще целая миля.

Им не удастся меня остановить. Меня не испугали ни молнии, ни мчащиеся машины, ни дождь.

Не остановил даже собственный страх.

И ничто не остановит. Я добегу! Должна добежать!

И тут начался град.

Сначала показалось, что меня ударил камешек, отскочивший от кроссовки. Но вот еще удар. Потом еще и еще. Ледяные шарики били по голове и плечам, по бедрам и икрам.

Но я продолжала бежать. Я подняла над головой завернутый в папину ветровку меч, защищаясь от самых крупных градин, и нырнула под деревья, хотя метеорологи и предупреждали, что это очень опасно во время бури.

Вероятно, еще опаснее находиться под деревьями с длинным металлическим предметом в руках.

Но мне было плевать. Это же не соревнования по бегу на двести метров среди женских команд. Я бежала гораздо быстрее, чем на любом соревновании, быстрее, чем молнии, которые то и дело прорезали небо, делая его теперь темно-зеленым, а не кровавым. Быстрее раскатов грома, следовавших один за одним с перерывом меньше секунды. Быстрее ливня. Быстрее машин. Быстрее града…

Буря бушевала прямо над головой, страшная буря.

Град прекратился, но дождь лил как из ведра. Я насквозь промокла, но меня это не волновало. Сквозь плотную серую завесу я увидела долгожданную табличку: «Парк Анны Арундель. Костры разводить запрещено».

Наконец! Я бросилась к табличке, вдруг осознав, что плачу. Это я-то, которая никогда не плачет!

Дождь неожиданно прекратился. Ни с того ни с сего. Как будто кто-то выключил кран.

Я остановилась и протерла глаза. Потом снова побежала, еще быстрее, чем раньше, в лес. Небо протестующе загрохотало, как будто там, наверху, между собой переговаривались какие-то великаны.

Миновав размокшие теннисные корты и затопленную площадку для лакросса, я увидела кое- что гораздо более приятное, чем сухое полотенце, в котором я сейчас нуждалась. Машина Уилла, припаркованная на стоянке!

Он здесь. Ему ничего не грозит.

В машине Уилла не было. Я проверила. Она была заперта.

И пуста.

Не сидел же он в лесу во время ливня, если можно было укрыться в машине?!

Я опоздала. Точно опоздала. Марко наверняка уже сделал свое черное дело и ушел. Уилл лежит сейчас на своем любимом камне мертвый. Я была уверена.

Хотя, если бы он погиб, силы Тьмы не стали бы с такой яростью мешать мне…

Но ведь дождь прекратился.

Я опомнилась. О чем я думаю? О каких таких силах Тьмы?

Это просто буря. И ничего больше.

Буря, которая ни с того ни с сего вдруг обрушилась на город. Буря, которая вывела из строя железнодорожную ветку и заставила мою кошку спрятаться. Из-за которой собака истерически лаяла в телефон. Лаяла так, чтобы я ее услышала.

Я прибавила шаг и выставила вперед руку, крепко сжимающую рукоятку меча.

Лес, который я представляла себе непреодолимым завалом из сломанных деревьев, был таким же, как и в последний раз. Воздух пах дождем, но дождя здесь явно не было. Тропинка была абсолютно сухой, такой сухой, что, когда я ступала, из-под кроссовок в воздух поднимались облачка пыли.

Как такое возможно? Я не понимала. Но времени, чтобы подумать об этом, не было. Я уже стояла на краю оврага и проклинала себя за то, что не догадалась прихватить фонарик. Здесь было очень темно из-за деревьев и штормовых облаков, закрывших небо. Я продиралась через густые заросли кустарника, стараясь разглядеть, что там впереди, у русла ручья. Мне казалось, что там кто-то есть, но… А потом я увидела Уилла. Он не сидел на своем любимом камне. И не стоял. Он лежал поперек камня на спине, как… Как мертвый.

Глава 25

И в белый шелк облачена,

Как призрак мертвенно бледна,

Вдоль темных стен плыла она

Сквозь царство сумерек и сна —

Сквозь спящий Камелот.

Альфред лорд Теннисон (перевод М. Виноградовой)

Я даже не вскрикнула.

Вряд ли мне удалось бы издать хоть звук, даже если бы я очень захотела. Во-первых, после бега дыхание сбилось.

А во-вторых, страх холодными щупальцами сжал сердце. Во время бега я не разрешала себе об этом думать, а теперь кровь застыла у меня в жилах.

Сама не знаю, как я добралась до дна оврага. По-моему, я о что-то спотыкалась и падала, потому что, оказавшись рядом с камнем, обнаружила, что мои ноги в царапинах и ссадинах. Но я не чувствовала боли.

Я смотрела на него. Уилл лежал с закрытыми глазами и не дышал. Не было видно ни ран, ни крови. Но он наверняка бы услышал, что я спускаюсь. А он даже не двинулся…

На дрожащих от напряжения ногах я обошла камень и положила на землю меч. А потом начала карабкаться вверх…

Вдруг прямо над собой я увидела его лицо.

— Эль, — проговорил он, снимая наушники. — Ты пришла. Я знал, что ты придешь.

Он взял меня за руку и втащил на камень…

Ноги окончательно отказались мне повиноваться. Каждая капелька моей крови, которая раньше казалась мне замерзшей, вдруг оттаяла при его прикосновении, и я почувствовала, что просто нет сил стоять.

Наверное, Уилл это тоже понял. Как только мои колени начали подгибаться, он обнял меня за талию. А потом рассмеялся и прижал меня к себе. Наши тела встретились, мои руки оказались на его груди и он сразу посерьезнел.

— Эй, — мягко проговорил он.

Глядя в его голубые, как вода в бассейне, глаза с расстояния всего в несколько сантиметров, я наконец обрела голос.

— Я испугалась, что ты умер, — прошептала я.

— Как видишь, я жив и здоров, — прошептал он.

И поцеловал.

Внезапно мои ноги и руки вновь обрели силу. В меня как будто действительно попала молния… только это было значительно лучше. Намного, намного лучше. Ведь молнию не обнимешь, не почувствуешь биения ее сердца рядом со своим, не ощутишь запах кофе и свежий аромат чистой рубашки.