Антология фантастики - Оружие забвения

• Название: Оружие забвения
• Автор: Антология фантастики
• Жанр: Научная Фантастика

В четвертый том (“Оружие забвения”) первого пятитомного блока Антологии мировой фантастики включены произведения немецких писателей: роман Герберта В.Франке “Клетка для орхидей” и три романа-боевика Кларка Дарлтона “Планета Леркс- 3”, “Воинствующая Андромеда” и “Оружие забвения” (третий боевик написан Дарлтоном совместно с К.Е.Шеером).

Оформление блока рассчитано на то, что при размещении составляющих его книг в определенном порядке (слева направо: “Оружие-мутант”, “Течение Алкиона”, “Космический беглец”, “Оружие забвения” и “Стрела Аримана”) их корешки составят один общий рисунок, представляющий собой символ этого блока.

---

– Вот именно, - подтвердил Ал. - Ко времени перенаселенности в центре, готов поспорить, жилых домов и не осталось.

– Тогда зачем мы туда идем? - спросила Катя. - Если с вами согласиться, то под конец в центре города не было ни живой души. Незачем и время тратить на пустое место!

Дон в нерешительности переступал с ноги на ногу. Внутренняя часть города мощно притягивала его к себе, поджигая бикфордов шнур его авантюрного характера, но, с другой стороны, он готов был все отдать ради того, чтобы прийти к цели первым, даже согласиться на непродолжительные научные опыты.

Но в таком случае он будет вынужден признать правоту Ала, призывавшего обследовать дома и стоявшую в них аппаратуру. На это ему было тяжело решиться.

– В зданиях мы никаких следов жителей не видели, - сказал он неуверенно.

– Куда они могли деться? - поинтересовалась Катя. Было заметно, что ее эта проблема занимала не на шутку. - Твоя теория, во всяком случае, не подтверждается.

– Какая еще теория? - раздраженно спросил Дон.

– Ну, что жители, мол, сами себя уничтожили. Дома последних поколений стоят новехонькие!

– И о чем это говорит? Вспомни об отравляющих газах и бактериях!

– Тогда мы бы обнаружили хотя бы их следы!

– А если они переселились в подземные помещения?

– Это вариант. Его мы не проверяли, - вмешался в разговор Ал.

Дон недовольно запыхтел.

– У нас не было случая. Или тебе удалось высвободиться из своего кресла?

– Вы всерьез думаете, будто мы найдем жителей планеты… или их останки… в подвалах? - Любопытство Кати смешивалось с чувством ужаса.

– Мне думается, проблема совершенно в другом, - сказал Ал. - И именно решением этого вопроса нам и следует заняться!

– Ты опять вознамерился внушать нам свои научные теории? - возмутился Дон, пытаясь придать голосу оттенок пренебрежения и превосходства. Но втайне он вынужден был признаться себе, что скрывает тем самым только свою растерянность.

– Вопрос в том, - продолжал Ал, не обращая внимания на иронию Дона, - куда ведет развитие разумных существ, если они преодолели так называемую фазу саморазрушения? Ты ведь сам не веришь, Дон, что мы, земляне, единственные, кому это удалось?

– А к чему это должно привести? - свысока поинтересовался Дон. И затем, говоря в нос, продекламировал: - “И если они не умерли, то живы и поныне!”

– Ты исходишь из допущения, что раса, добившаяся определенного технического совершенства, не должна ничего больше опасаться?

– А вдруг они вымерли сами по себе? - Дон все с большим нажимом подчеркивал, что дискуссия эта ему претит.

Но Ал не терял нить разговора.

– По-твоему, получается так: когда они достигают положения, при котором им некого опасаться, когда могут удовлетворить все свои желания, когда перед Ними не стоит существенных проблем, - для них, так сказать, продолжение жизни становится бессмысленным. Они просто ложатся и умирают, да? Не слишком ли ты упрощаешь?

– Останемся каждый при своем мнении, - взорвался Дон. Он и впрямь вышел из себя. - Предлагаю подумать, как нам взобраться вон на ту башню. - Он указал в сторону стоявшего на возвышении куба с башней из материала с цветным отливом, из которого были изготовлены фасады домов во внешних районах города. Куб стоял значительно выше большинства остальных зданий. - Оттуда открывается хороший вид почти на весь город. Вдруг мы увидим что-то, что нам пригодится, - а нет, - он не скрывал, насколько тяжело дается ему подобное признание, - а нет, мы сможем вернуться и обследовать один из тех домов.

– Хорошая идея, - сказал Ал и подмигнул Кате, потому что думал, будто ее тоже забавляет легкая возбудимость Дона, но она ответила ему удивленным взглядом и молча пошла вслед за Доном.

Они оставили зону порядка и чистоты. Дома по правую и левую стороны сблизились, образовав внутреннее пространство, которое можно было назвать улицами. Дома были из материала разного цвета и, скорее всего, разного качества. Одни - высокие, другие - маленькие. Каждый был, очевидно, построен таким, каким его хотел видеть заказчик. И все они давно обветшали. Краска со стен облупилась, ниши и углы были завалены истлевшим мусором, из продолговатых отверстий, бывших, надо полагать, некогда окнами, свисали клочья прозрачной ткани.

Но видны были и разрушения, вызванные не возрастом, а влиянием извне: проломы и вмятины в стенах, проваленные крыши, обуглившиеся руины. Кое-где были заметны следы восстановительных работ: некоторые трещины в стенах были заполнены массой, напоминавшей известку, над отдельными руинами возведены временные крыши.

И тут они наткнулись на воронкообразную дыру в земле.

Здесь не росла трава, не было кустарника. Дорогу покрывали разбросанный мусор и вздымаемая ветром пылеобразная масса. Неожиданно дорога оборвалась, и они оказались перед обрывом. Ближайший выступ находился на глубине пяти метров. Что-то вроде котловины, присыпанной сверху желтой пылью. Пыль прилипла и к стене воронки. Дон стал на колени у ее края и сгреб кучку легкого желтого вещества в свой носовой платок. Среди пыли встречались красные, коричневатые и черные комочки шлаков.

– Это кратер метеорита! - воскликнула Катя. - А я - то думала, что город от метеоритов защищен!

– Сейчас да, - объяснил Ал, - но раньше…

– Гм, - буркнул Дон, делая узел на носовом платке, - гм… Щит они, значит, изобрели, только когда начали строить внешний пояс города…

Ал с ним согласился.

– Выходит, только с этого момента они овладели материей так, как владели перед своим закатом? И хотя я в технике не дока, но все-таки уверен, что до многих их открытий нам далеко. Возьмем, к примеру, этот щит от метеоритов. Или механизм, который втягивал нас в дом и снова оттуда выставлял.

Катя с сомнением глядела на небо. Защитного щита совершенно не было видно, а ведь как легко усомниться в существовании того, чего не ощущаешь.

Дон продолжал размышлять вслух:

– Слушайте, а вдруг это следы бомбежки каких-то вражеских сил? Что, если она производилась автоматически и действует по сей день потому, что автомат забыли отключить?

Ал покачал головой.

– Не верю я в такое. Тогда у противника нашлись бы средства устрашения и посолиднее, чем эти сравнительно безобидные снаряды.

– Ну тогда вперед, - скомандовал Дон. - Где-то рядом должна торчать эта башня!

Свернув несколько раз за угол, они действительно оказались перед зданием с башней. Хотя и здесь были заметны следы запустения, внешне дом казался достаточно крепким. И в отличие от зданий в современных районах дверь удалось обнаружить без труда.

– Будь осторожен, - предупредила Катя, когда Дон перешагнул порог. - Если подъемник сломан, ты можешь надолго застрять.

Дон небрежно отмахнулся:

– Не тревожься, девочка!

И действительно, ничего особенного как будто не случилось. Поначалу. Дон нырнул в темное помещение, поискал выключатель, но не нашел. Привыкнув понемногу к темноте, он постепенно различил очертания окружавших предметов. Слева - наклонная дорожка-спираль, ведущая наверх, справа - напоминающее длинный ящик устройство из вертикальных столбов. Дон предположил, что это некое подобие лифта, и приблизился к пластиковой доске с кнопками, висевшей на высоте его бедер.

Теперь в помещение вошли Катя с Алом. Они подождали, пока их зрение не привыкнет к темени: естественный свет, проникавший сквозь окно, был явно недостаточен. Оба вздрогнули, когда ящик лифта начал подниматься, оставляя за собой целые тучи пыли.

Услышав, как Дон закашлялся, и всмотревшись в кружившую по помещению пыль, они увидели, как коробка подъемника исчезает в проеме металлических столбов-опор.

– Спустись! - крикнул Ал. - Думаешь, нам весело топать наверх ножками?

Наверху что-то загремело, затрещало, потом вниз, к их ногам, посыпался мусор… Раздался глухой удар, что-то рухнуло, разбилось, разлетелось на куски. Какой-то темный предмет упал перед ними, пол заходил под ногами ходуном, а металлические опоры задрожали, издавая режущие слух звуки.

Мотая головой и отряхиваясь, с трудом разлепив засыпанные мусором глаза, Ал прошел сквозь столб пыли, чтобы убедиться, что и остальные целы и невредимы.

– Так и без глаз остаться можно, - простонал он. Навстречу ему выскочил Дон. - Жив?

– Руку рассадил, - процедил Дон сквозь зубы. - Как я мог свалять такого дурака!

Ал никак не мог отдышаться.

– Мне это тоже любопытно.

– Ну ты, как всегда, задним умом крепок, - зашипел Дон, выплевывая песчинки.

– Твое тупоумие начинает меня раздражать, - вскипел Ал. - Если не хочешь браться за дело всерьез, подыскивай вместо меня другого.

Откуда-то из угла послышались всхлипывания Кати.

– Катя! - позвал Дон. - Где ты? Ал тоже забыл о ссоре.

– Ты ранена?

– Да, - прошептала Катя.

Мужчины вынесли девушку на воздух и положили на траву.

– Где болит, Катя? - спросил Ал.