Антология фантастики - Оружие забвения

• Название: Оружие забвения
• Автор: Антология фантастики
• Жанр: Научная Фантастика

В четвертый том (“Оружие забвения”) первого пятитомного блока Антологии мировой фантастики включены произведения немецких писателей: роман Герберта В.Франке “Клетка для орхидей” и три романа-боевика Кларка Дарлтона “Планета Леркс- 3”, “Воинствующая Андромеда” и “Оружие забвения” (третий боевик написан Дарлтоном совместно с К.Е.Шеером).

Оформление блока рассчитано на то, что при размещении составляющих его книг в определенном порядке (слева направо: “Оружие-мутант”, “Течение Алкиона”, “Космический беглец”, “Оружие забвения” и “Стрела Аримана”) их корешки составят один общий рисунок, представляющий собой символ этого блока.

---

Снова воцаряется полутьма, которую они не в силах разгадать. Мимо проплывают неразборчивые предметы, напоминая схемы на магически освещенной сцене. Даже желания и устремленность уступают место чему-то другому; имеющему цель, но не старающемуся ее достигнуть, и намерения, осуществление которых необязательно. Ал покрутил ручки, но лучшей видимости не добился. То, что им показывали, пробегало по другим мыслительным каналам, нежели человеческий мозг.

А теперь… Пальцы Ала крепко обхватили подлокотники кресла. Тень сгустилась, зазвенел металл. Появилось похожее на глубокую тарелку отверстие… очень широкое… и туда опустилось бесчисленное множество каких-то цилиндров. По экрану пронеслись серые пятна, протянулся усеянный светлыми точками геометрический узор, блеснула тонкая неяркая полоска, вспенилась жидкость. Провода разбегались по сторонам и снова сбегались, дрожали стрелки неизвестных приборов, щелкали контакты, какой-то коридор, словно паром, наполнялся фиолетовым светом. Воздух был влажным и теплым. Провода, трубки, рефлекторы и лампы образовывали клетки, напоминавшие большие клетки для птиц. Они стояли вдоль стен уводящего вдаль хода бесконечной чередой, и в каждой сидело по розоватому, мясистому созданию со множеством отростков. Каждое из них было посажено в наполненный жидкостью сосуд, каждое, подобно хрупкому саженцу, поддерживалось подпорками, каждый отросток был покрыт специальной оболочкой, к каждому подключены провода и трубочки, совершенно прозрачные, в которых пульсировала бесцветная, желтая или красноватая жидкость. И каждое существо напоминало выращенную в клетке орхидею.

На этом показ оборвался.

Ал и Рене поднялись со своих мест в полном смятении и замешательстве.

– Ты что-нибудь понял? - спросил Рене.

– История города прояснилась, - ответил Ал. - Вполне нормальная история, какая могла произойти в любом из наших городов. Они прошли через свой атомный век. Бомбы, уничтожившие город, атомные, это бесспорно. Я совершенно уверен, что где-то они еще хранятся.

– Посмотрим, не раскопал ли их уже Джек, - предложил Рене.

Пока они искали выход, Ал продолжал:

– Теперь мы знаем, для чего нужен городу его невидимый щит, из-за которого мы столько ломали себе голову.

– Защита от метеоритов, - припомнил Рене. - Но почему они не засыпали кратеры? С их возможностями это было проще простого.

– Еще проще устранить следы разрушений другим путем… Эти прозрачные стены, которые мы обнаружили в их домах, не что иное, как экран, на котором можно увидеть все, что пожелаешь: близкое и далекое, прошлое и современность, действительность и фантазию. Маленькое изменение в оптическом устройстве - и никто никаких кратеров и руин не увидит.

– Разве можно довольствоваться подобными иллюзиями?

– А почему бы и нет? Вспомни-ка, сколько всего построено у нас на обмане, приукрашивании, иллюзиях!

– Пусть так! Но мы знаем, где что фальшиво…

– Разве оно становится от этого менее фальшивым?

Рене не ответил. Они добрались до обзорной площадки и решили оглядеться. Кварталы перед ними были сильно разрушены. Найти в этом хаосе Джека, Дона и Хейко будет очень непросто.

– Они в технике разбираются? - спросил Ал.

– Хейко. Он много чего знает, - сказал Рене.

Вскоре это подтвердилось. Они увидели Хейко. Он свернул за угол и сразу появился вновь, восседая на сиденье мощного тягача. Нажав на какие-то кнопки, он направил в открытую дверь приземистого здания продолговатое устройство с разнокалиберными зажимами. Джек и Дон тоже протиснулись в здание. Через две минуты зажимы прихватили двухколесный лафет, на котором лежала ракета. Хоть сейчас стреляй!…

– Они едут к окраине города! - воскликнул Рене.

– Может, нам удастся им помешать! - отозвался Ал.

Он заставил себя запомнить очертания близлежащих зданий и местонахождение группы Джека. Они помчались вниз, к выходу. Солнечный свет ослепил их, но они бежали вперед, не обращая на это внимания, огибая лишь кучи мусора, руины домов и кратеры. Много разрушений вокруг, но многое пока еще в целости и сохранности. Ал вглядывался в совершенные конструкции этих зданий, будто прощался с ними навсегда.

Он и не увидит их больше.

Джека они догнали у самой городской стены.

– Подождите, - закричал Ал еще издали. - Мы нашли пленки с изображением местных жителей. Можете передать их на Землю!

– И как они выглядят? - спросил Джек.

Ал остановился перед ним, запыхавшись.

– Посмотри сам! Кадры потрясающие!

Джека, видимо, охватили сомнения. Он посмотрел на отливающий матовым блеском корпус ракеты, лежавшей, словно рыба, в сети, потом перевел взгляд на Ала.

– Такой случай упускать никак нельзя! - уговаривал Ал, стараясь использовать нерешительность Джека.

– Дашь себя убедить? - спросил Дон. - Тебя так просто уломать?

– Время у нас есть, - сказал Джек. - Можем пойти посмотреть.

В Доне снова закипела обида.

– Кто знает, что может случиться? В любую секунду явятся автоматы и отнимут у нас ракету!

Вмешался Хейко:

– По-моему, узел связи мы разрушили. Что еще…

– Вы просто трусите, - бросил Дон. - Вы трусы и вдобавок дураки. Ну, идите, - заорал он вдруг, - а я подожду вас здесь и позабавлюсь с этой игрушкой! Может, она и выстрелит!

– Ты смотри, поосторожней! - с угрозой в голосе произнес Джек. И обратился к Алу: - Узнали вы, что находится под той крышкой?

– Времени было в обрез, - объяснил Рене. - Но видели мы кое-что из нижних помещений…

– Что?

– Трудно объяснить, - проговорил Рене неуверенно. - Это… такие… штуки… вроде цветов, напоминают орхидеи. И сидят в клетках.

Дон громко расхохотался, но ничего не сказал. Джек наморщил лоб.

– Это все? - спросил он. - А живых существ внизу вы не видели?

Рене понял, что его загнали в угол.

– Только цветы.

– Клетки с орхидеями. Слышал уже, - кивнул Джек. - Ну тогда ясно, что нам делать. Хейко, готовь ракету!

Хейко по-прежнему восседал на узком сиденье водителя тягача-крана. Он снова завел его, чтобы отвести лафет с ракетой в нужную позицию.

– Одурачили вас, показали всякую чертовщину, - походя бросил Джек Алу.

– Держите крюк! - попросил Хейко.

Подскочил Дон и разъединил трос. Хейко отъехал на несколько метров в сторону, спрыгнул и подошел к лафету, на котором в закрепленном каркасе находилась ракета. Он повернул каркас в сторону, беря на прицел холм.

– Все взлетит на воздух! - воскликнул Ал. - И не останется ничего из того, что мы могли бы еще открыть.

Дон притворился, будто не слышит. Он подошел к лафету, просунул руку сквозь решетку каркаса и шлепнул ладонью по корпусу ракеты.

– Маловата она, эта штука, - заметил он. - И это - атомная бомба?!

Хейко воспринял его слова всерьез.

– Для наших целей ее хватит, вот увидишь!

– Можем запускать? - спросил Джек.

– Вы никак собрались остаться на месте… здесь… после выстрела? - в ужасе спросил Рене.

– А чего ты испугался? Уж не радиоактивного ли облака? - съехидничал Дон.

– Джек, - сказал Ал подчеркнуто серьезно, - Рене прав. Здесь мы окажемся чересчур близко к эпицентру взрыва. Вы сами себя взорвете!

– Отступать нам не приходится, - ответил Хейко. - За нами стена. Прикажешь перенести за нее ракету вместе со стартовым устройством?

– Обратного пути у нас нет, - вмешался Джек. - Мы запустим ее, причем с этого самого места. Если хотите, бегите отсюда. Да поторапливайтесь, мы долго ждать не будем!

Ал покачал головой.

– Вы даже представить себе не можете ударной силы такой бомбы. Кто сказал, что она обязательно атомная?

– А какая же? - спросил Джек.

– Нечто куда более страшное, - ответил Ал, все еще вполне владея собой и обращаясь к ним, как к непутевым ученикам. - Их техника намного превосходила нашу. Вспомните о куполе над городом и его невидимых стенах! Они могли сконструировать оружие, которое мы себе и представить не в силах. Не станете же вы рисковать всем…

Слушать Ала молча оказалось выше сил Дона:

– Перестань, наконец, читать проповеди!

– Пусть себе болтает, - сказал Джек. - А почему бы нам не рискнуть, Ал?

– Протри глаза! Пойми, сколько у нас возможностей узнать новое. И не только в этом дело! Джек, здешние люди прошли более длинный путь, чем мы. Они пережили атомный век. Мы впервые сталкиваемся со столь высокой культурой - куда выше нашей! Но куда они подевались? Я обязан выяснить это! Прошу вас, поймите меня! Ведь тут мы можем узнать, что предстоит нам самим!

Джек в раздумье смотрел на Ала.

– Ладно, Ал, - проговорил он. - Я дал тебе выговориться и выслушал тебя. Тебе хочется узнать, что с ними стало? Хорошо. Я, правда, не понимаю, почему это так важно, но это твое дело. А теперь выслушай внимательно, что я тебе скажу. Я тоже хочу разузнать, что там, под холмом, да побыстрее. Я скажу тебе еще, чтобы ты понял меня до конца. - Голос его зазвучал резко. - Мне здесь осточертело! Чересчур тут скучно. Мне просто противно здесь! Я попытаюсь поднять крышку и заглянуть внутрь, а потом - привет горячий! Если у меня ничего не выйдет, тоже не беда. Пойми, мне совершенно безразлично, что с нами случится. И с городом тоже! Пусть взлетает на воздух! И поэтому, - он понизил голос, - мы сейчас дадим залп.