Стрела Аримана - Антология российской фантастики

• Название: Антология российской фантастики
• Автор: Стрела Аримана
• Жанр: Научная Фантастика

В пятый том (“Стрела Аримана”) первого пятитомного блока Антологии мировой фантастики включены произведения трех отечественных писателей. Имя новосибирца Геннадия Прашкевича хорошо известно российскому читателю, также как и включенный в наш сборник его роман “Стрела Аримана”. Что касается москвичей Александра Мазуркина и Сергея Михайлова - их творчество для истинных любителей фантастики будет, мы надеемся, приятной неожиданностью.

Бывший моряк Александр Мазуркин предлагает на суд читателей свою дилогию “Житие Иса”, представляющую собой очередную и довольно своеобразную интерпретацию “вечного вопроса” христианства. Его молодой коллега по писательскому перу инженер Сергей Михайлов представлен в сборнике повестью “Шестое чувство, или Тайна кузьминского экстрасенса”.

Оформление блока рассчитано на то, что при размещении составляющих его книг в определенном порядке (слева направо: “Оружие-мутант”, “Течение Алкиона”, “Космический беглец”, “Оружие забвения” и “Стрела Аримана”) их корешки составят один общий рисунок, представляющий собой символ этого блока.

---

– Тогда у нас не меньше недели.

16

К воротам Священного города Лус добрался на третьи сутки. Его узнали и беспрепятственно пропустили. Теперь вместе с храмовыми стражами несли караул имперские солдаты. И его провели к наместнику. Из резиденции он ушел поздно…

– Странно, жрец, эта собака - Ис - отпустил Луса, - заложив руки за спину, говорил Липпин, прохаживаясь по сумрачной комнате - оплывающие свечи стояли лишь по углам.

– Ничего странного, Ис не любит крови, может - брезгает. К тому же Лус был безоружным. И Ис его когда-то лечил.

– Может быть, может быть… - убрал руки из-за спины и задумчиво завертел короткими пальцами Липпин. - А не перекупил ли противник нашего агента?

– Лус - верный пес храма!

– Верность покупается золотом, тебе ли этого не знать?

– А что бы он мог ему посулить?

– Тут ты прав. У нас сила и деньги. На голых идеях твоего лазутчика не проведешь.

– Значит, сообщенное им заслуживает внимания, наместник!

– Разумеется, хотя бы потому, что несметная сила, возникшая в глазах уцелевших храмовых стражей, превратилась в три сотни пехоты. И я не склонен преуменьшать - по моим данным, их должно быть около пятисот!

– Странно, наместник, - прошуршав тяжелыми одеждами и огладив длинную, с проседью, бороду, жрец подошел к столу, где уже стоял, опершись ладонями на плотную скатерть, Липпин, - странно, откуда щиты и панцири? И столько мечей - неужели подручные Гефа так постарались?

– Все увидим, когда мечи и доспехи лягут к нашим ногам. Будем считать - они выставят порядка пятисот… Говори, куда ведет этот путь?

– В потерянную долину, туда в старину бежали отступники.

– Почему ее не проверили сразу?

– Там много ущелий, наместник. Не знаешь, откуда начать. А этой долины после сошествия туда огненного столба избегали все.

– Плевал я на огненные столбы! Есть ли другой путь, кроме этой щели?

– Есть. Широкий проход на южный перевал. От Узкого моря.

– Офицер! Чертеж этой проклятой земли!

В дверях возник сотник со свитком, словно ждал приказа.

– Дай сюда. Можешь идти. Жди там, - указал на дверь наместник.

– Рисунок не точен, хребет тянется дальше на север, - заметил верховный жрец после выхода сотника.

– Ладно, уточним. Здесь? - густая тень руки шарахнулась по чертежу, уже расправленному на столе и прижатому, чтоб не скручивался, с одной стороны - чашей, с другой - коротким имперским мечом в ножнах.

– Здесь, - прищурившись, подтвердил жрец.

– Дней шесть пути?

– С обходом - все семь. До перевала.

– Да ты уже все подсчитал и продумал! Похвально, похвально. Теперь тебе - меч да коня!

– На то есть другие, наместник.

– Другие? Как знаешь, я другим передоверять не хочу. Офицер!

Тот опять явился мгновенно.

– Подойди и записывай: “Тысяцким - проверить людей, обозы, пополнить запасы и быть готовыми выступить через шесть часов. Направить гонца в Триречье с требованием прислать оттуда немедленно тысячу всадников. Пусть догоняют. Последнее - на время моего отсутствия власть переходит к начальнику гарнизона. С ним остаются триста солдат. На Лазурном берегу - быть готовыми к выступлению”. Все.

Теперь ты, верховный жрец, через четверо суток направишь в Узкую щель отряд. Сколько у тебя осталось? Четыреста? Направишь триста. Сотни хватит для охраны твоего спокойствия, да и на всякий случай мои три сотни здесь остаются. Их дело - перекрыть выход из долины с севера. В ту щель, памятуя судьбу их предшественников, без моего приказа не лезть. Думаю, этого желания у них и не возникнет, - хохотнул он и шлепнул по столу ладонью, отпуская офицера. - Иди и ты, верховный жрец, я тоже сосну - перед походом положено.

Когда жрец ушел, Липпин вызвал начальника гарнизона и приказал присматривать за “этим типом”. И в случае нужды - не церемониться. Здесь - имперская провинция!

А с рассветом ударил барабан, колыхнулись штандарты и черные имперские вороны поплыли над медноголовой пехотой.

Сначала шла первая тысяча, потом - обоз, за ним - вторая. По бокам, на расстоянии полета стрелы от колонны, с интервалом в двадцать шагов, цепь охранения, впереди, на два полета стрелы, шла головная полусотня. И с тылу, на полет стрелы, двигалась полусотня арьергарда.

Так шли они, хотя на открытой местности нечего было Ждать внезапного нападения. Но порядок есть порядок!

Сам наместник, в панцире, шлеме и со щитом, привязанным у седла, ехал в середине колонны; шли полусотнями, по шесть в ряд, набросив на головы капюшоны выгоревших в походах плащей - чтоб не калило головы. Они не пошли через песчаный пояс к каменным отрогам сухих гор - войско шло в обход, к узкому морю, по отличной дороге, которую, как и многие другие, проложили искусные инженеры Империи на костях рабов, едва Благословенная земля стала ее провинцией. Так что потомки, у которых спросили бы, чем же знаменит этот император, могли бы сказать: “Он построил дороги и расширил Империю!”

Ибо кровь и пожарища хорошо засыпает песок. А папирус и пергамент - отлично горят. И совсем неплохо шлифуют молодые мозги преподаватели истории. Особенно, если они сами ее не знают.

Итак, солдаты шли по дороге.

17

– Петр Иванович, что нового об “Арзамасе- 2”?

– Ничего, Борис Африканович, как исчез вчера в двенадцать, так и ни слуху ни духу, - ответил начальнику Звездного предприятия главный диспетчер. Начальник переключил связь:

– Прошу найти заместителя по безопасности звездоплавания и срочно направить ко мне. Да, в кабинете его нет.

Он снова щелкнул тумблером и оглядел погасшие экраны. Откинулся в кресле, прикрыв глаза, -ждал. В голову лезла всякая чертовщина - от поп-искусства до нуль-транспортировки. Все, кроме разумного объяснения происшедшего. Начальник привстал, предупреждая знакомое покашливание. Экрана он не включил.

– Нет, нет, Василий Севастьянова, прошу ко мне, здесь подумать надо.

– Слушаюсь, Борис Африканович, - пронудело в динамике.

“Ну и привычка, - подумал начальник, - не иначе, и перед микрофоном каблуками щелкает!”

– Анна Ивановна, у меня будет Безупречных, прошу вас переключить всю связь на себя.

Он услышал ответ и отпустил белую кнопку вызова секретаря.

– Прошу разрешения, - остановился в дверях Безупречных. Был он, как всегда, в полной форме, весь - словно только что из-под утюга. От него разило “Тройным” одеколоном и непоколебимой уверенностью.

Начальник привстал, приветствуя своего заместителя, и указал на кресло по другую сторону большого стола. От таких людей, как Безупречных, всегда ждешь решительных действий и дельных приказов типа: “Правое плечо вперед! Марш! - и, чуть погодя: - Прямо!”

– Об отпуске не спрашиваю, Василий Севастьянович, вижу, что отдохнули хорошо. У нас - ЧП, исчез “Арзамас- 2”. Вам не докладывали?

– Только что. С приходом на службу. Без подробностей. И сразу - ваш вызов. Я не успел уточнить детали, чтобы представить свои соображения.

– В том-то и дело, Василий Севастьянович, что деталей нет. Просто корабль исчез.

– Как исчез? Может быть, взрыв, удар метеорита - сомнительный вариант, но все-таки! - аннигиляция, в конце концов!

– Так вот, ничего этого не было. Была бы хоть вспышка. Запрошены все следящие станции. Все потеряли “Арзамас- 2” одновременно - вчера в двенадцать ноль-ноль. В это время не было ни одного материального тела в радиусе часа полета от их места. Никаких остатков корабля нет.

– Наверх, конечно, докладывали?

– Да, сразу. И запросили консультации в Академии наук.

– Что они?

– Как и мы. Думают и разводят руками. Что-то подсчитывают. И академик Зерогов, наш постоянный и невидимый консультант, говорят, почему-то вспомнил о дипломной работе Петрова-Степного, тот, оказывается, его ученик.

– Борис Африканович, он же пошел астронавигатором на “Арзамасе- 2”! Я только что списки видел!

– Час от часу не легче! Но может быть, это - объяснение? Какой-нибудь дикий эксперимент этого молодого человека?

– Исключено, Борис Африканович, насколько мне известно, после окончания института из всей науки он занимался только фехтованием и самбо, да раз, будучи в резерве, приехал на отметку верхом на вороном жеребце.

– Правилами это не запрещено. Но к делу.

– Я из отпуска и прошу дать мне время на ознакомление с делом!

– Времени не потребуется, вот все в нескольких словах: “Арзамас- 2” стартовал четверо суток назад с назначением на Черное тело К-15. Там экспедиция работает - благоустроиться решили, да и глубокую разведку произвести. Взял он груз “кротов”, бурильную установку и кое-что другое. Ведь следующий снабженческий рейс - через год. И смену повез - пять человек.

– Всего двенадцать.

– Да. Проверка была тщательной, да и корабль новый - только второй рейс делает. Стартовали как обычно. И вот, даже не выходя из Системы, пропали! Слежение было непрерывным. Вдруг на всех контрольных станциях Системы погасли экраны прямой связи. Одна из станций была рукой подать, в двух минутах полета. И локаторы - тоже! - вдруг показали пустоту. - Василий Севастьянович, да вы же все знаете! - заметил отсутствующий взгляд своего заместителя начальник.