Стрела Аримана - Антология российской фантастики

• Название: Антология российской фантастики
• Автор: Стрела Аримана
• Жанр: Научная Фантастика

В пятый том (“Стрела Аримана”) первого пятитомного блока Антологии мировой фантастики включены произведения трех отечественных писателей. Имя новосибирца Геннадия Прашкевича хорошо известно российскому читателю, также как и включенный в наш сборник его роман “Стрела Аримана”. Что касается москвичей Александра Мазуркина и Сергея Михайлова - их творчество для истинных любителей фантастики будет, мы надеемся, приятной неожиданностью.

Бывший моряк Александр Мазуркин предлагает на суд читателей свою дилогию “Житие Иса”, представляющую собой очередную и довольно своеобразную интерпретацию “вечного вопроса” христианства. Его молодой коллега по писательскому перу инженер Сергей Михайлов представлен в сборнике повестью “Шестое чувство, или Тайна кузьминского экстрасенса”.

Оформление блока рассчитано на то, что при размещении составляющих его книг в определенном порядке (слева направо: “Оружие-мутант”, “Течение Алкиона”, “Космический беглец”, “Оружие забвения” и “Стрела Аримана”) их корешки составят один общий рисунок, представляющий собой символ этого блока.

---

А путники через полчаса стучались в ворота сонной обители.

13

Один из раненых умер, не дотрясясь до монастыря. Другой лежал на телеге рядом со связанным братом Мисом.

Миса развязали перед воротами, запретив ему входить в стены. И он побрел вслед за ускакавшими бандитами, не оглядываясь, - он знал, что эти люди не пустят стрелы в спину. И был дан ему с собой хлеб.

После того как отряд вошел в стены и брат Грез рассказал настоятелю о нападении, путников оставили в покое, предоставив в их распоряжение залитый луной мощенный крупными плитами двор. И верх фургона превратился в широкий шатер - его растянули на двух копьях посередине площади. Лишь раненого унесли под крышу.

Стихло. К Сиду подсел Грез. Тонкий фитилек плавал в широкой плошке, чуть освещая углы шатра и кидая глубокие тени на усталые обросшие лица.

– Сид, я не странник.

– Знаю, - не дал договорить Сид, - шпион.

– Да, но теперь готов служить только тебе.

– Почему?

– Вы спасли меня, а могли выдать.

– Во-первых, опасность грозила всем, а во-вторых - могли сделать подлость и не сделали, и это ты считаешь заслугой?

– Может, и так. Но это - моя жизнь. И вы не оттолкнули меня, а ведь я был при вас еще и соглядатаем!

– А Мис - при тебе.

– Зря отпустили. Дураком он не был. И он догадывался, кто ты.

– Значит, для тебя этот вопрос ясен? Смел же ты со всевышним!

– А почему воин, храбрый на земле, должен чего-то бояться на небе? И еще я понял, что ты - человек. Что Богу до людей! Я много бродил по земле, видел разные веры, и каждая у себя была единственно истинная, а для соседей - поганая. Почему?

– Хорошо, что задумался.

– Весьма полезное занятие, - одобрил из темноты Зер. И добавил: - Давайте ему поверим.

– Попробуем, - оперся на локоть Сид и наклонил голову. - Надеюсь, что настоящее твое имя не Иуда.

– По настоящему меня зовут Рез, - почувствовав необычное в тоне Сида, встрепенулся Грез.

– Мы уже привыкли к Грезу, пусть так и останется. Как с раненым?

– Через месяц танцевать будет, - живо откликнулась Мер.

– Если раньше не повесят, - хмуро дополнил Без это оптимистическое заявление.

Было уже поздно. Сид задул фитиль.

***

Роса блестела на ободьях колес и сыпалась с верха шатра, когда Сид вышел на рассветную площадь. Солнце еще не затопило двор, но снежные вершины уже горели бело-розовым пламенем на чистом голубом небе. Оно уже не было небом пустыни - от него исходили бодрость и прохлада. И казалось, как это бывает только в молодости, что дорога зовет вперед.

Рядом с Сидом появился Грез:

– Я говорил с раненым. Он - человек императора.

– Ты ему угрожал? - продолжал рассматривать хребты Сид. Грез удивленно повернул голову - ему было непонятно, что можно спрашивать о такой безделице.

– Самую малость. Дал понюхать лезвие ножа.

Теперь Сид повернулся к Грезу:

– Чего же ты достиг этим деликатным методом?

– Он мало знает. Меня было приказано убить. Вас - доставить в столицу.

– И как теперь быть?

– Только вперед. Назад все рано не выпустят.

– Как же ты? И почему решили тебя убить?

– За связь с первосвященником. Мис выследил. А вас не тронут. Вы нужны тем, кто сумеет с вами договориться. А если ты замолвишь словечко, то может сохраниться и моя голова.

– А это нападение?

– Они просто не рассчитывали на отпор. И погорячились - они-то не знали, кто ты.

– Значит - дальше в пасть?

– Он прав, нельзя выказывать страх, - высунул из шатра голову зевающий Зер, - умеючи и в чреве кита уцелеть можно. К тому же, судя по показаниям, искомая точка где-то около имперской столицы.

– Что ж, попробуем… Подъем!

Они прошли горную страну. Никто не тронул их, словно те, что пытались захватить их, поняли, что Сид и его товарищи сами идут им в руки. Реки стали медленней. Луга - зеленее. Вдоль дорог тянулись яблоневые сады. И солнце здесь не было беспощадным. А вместо ставших привычными по ту сторону Лазурного моря соломенных шляп на крестьянских головах торчали серые войлочные колпаки. Изредка встречались гремящие железными доспехами благородные всадники. Эти из-под своих перьев, казалось, не замечали странствующих купцов, хотя с великим удовольствием пощупали бы пузатые тюки, укрытые под пологом телеги. Но арбалеты и копья сопровождающих заставляли их равнодушно и гордо проезжать мимо. И брат Грез из-за полога кибитки внимательно рассматривал каждого. На козлах теперь сидел Нави, положив арбалет в ногах. А конь его, привязанный к телеге, лениво плелся по пыльной дороге.

14

У въезда в столицу сам император, не показываясь наружу, смотрел на дорогу сквозь амбразуру надвратной башни. Воины у ворот расступились перед прибывшими и тут же сомкнулись за их спинами. Сид и его товарищи были готовы ко всему и не слишком удивились встрече. Больше тревожился Грез, но и он не подавал виду.

По ту сторону стены к телеге подскакал всадник и, ткнув железной рукавицей в Греза, приказал ему следовать за собой. Тот молча повиновался. Другой всадник безмолвно, но почтительно подъехал к остановившемуся впереди каравана Сиду и предложил всем следовать за собой.

Их разместили в доме неподалеку от императорского дворца.

Не успели распрячь лошадей и освоиться в доме, как тот же молчаливый молодой человек, что указал им жилье, пригласил Сида в императорскую резиденцию.

– Со мной пойдет Зер, - не спрашивая, а утверждая, сказал Сид и положил руку на плечо академика. Посланец согласно наклонил голову.

Они перешли площадь, небрежно замощенную булыжником, и оглянулись на свой дом, вторым этажом нависавший над первым. Оттуда, со второго этажа, им вслед смотрели товарищи. Потом они повернули головы к цели своего пути - императорскому дворцу, своими высокими стенами и окнами-бойницами похожему на крепость. Усугубляли это впечатление дубовые, окованные черным железом двери, прячущиеся в глубине узких проемов.

Стражи в черных доспехах расступились по знаку сопровождающего, и кто-то изнутри распахнул тяжелую дверь. Они вошли в полутемный коридор и поднялись по узкой винтовой каменной лестнице в большую залу, где сопровождающий покинул их.

– С чем пожаловали в наши Северные земли? - спросил, обращаясь к Сиду и словно не замечая Зера, коренастый бородатый мужчина в потертой кожаной куртке со следами ржавчины от доспехов. Нетрудно было догадаться, кто мог позволить себе здесь такую небрежность в одежде.

– С разными делами, государь.

– А - начистоту? Ты, я вижу, впрямь схож с Господом, уж не собираешься ли ты, пользуясь этим, проповедовать в моей земле какую-нибудь ересь?

– Не собираюсь. И в прятки нам играть нечего. Я действительно Ис.

– Допустим, - не делая ни малейшей попытки рухнуть на колени, согласился император, - но ты же сам утверждал, что, несмотря на все чудеса, ты все-таки - человек. И возвращение твое возможно через много веков по каким-то неведомым нам свойствам времени. Об этом упомянуто в свитке, скрываемом от всех тем, кто именует себя наместником Иса на земле.

“Эти ребята явно не в ладах”, - подумал Ис.

– А посему будем говорить как деловые люди. Мне претят разврат и мздоимство церковников, - словно не замечая, что говорит он один, продолжал император, - и я хочу, чтобы все вернулось к древним идеалам, провозглашенным тобой. “Разумеется, без ущемления моих прав”.

Последней фразы император вслух не произнес, но для Сида и Зера было предельно ясно, что он это подумал.

– Мы поняли, тебе нужно наше содействие. Но я здесь не один, и нам нужно подумать, - состорожничал Сид.

Император отошел от стола, на котором валялись несколько свитков и книга в рыжем кожаном переплете. Повернулся к узкому окну, свет из которого, как мечом, разрубил залу - остальные окна были завешены. Помолчал.

– Хорошо, подумайте.

– И еще прошу - отпусти Греза.

– А об этом я подумаю. Его бы следовало… Но я подумаю.

На этом аудиенция закончилась. Тот же сопровождающий вывел их за дверь. И так же молча за их спинами сомкнулись черные воины.

– Опасное и неверное дело. Он хочет использовать тебя в своих целях. Отказываться следует сразу и наотрез.

– Ты прав, Зер. Но нужно выиграть время и спасти Греза. А там, если будет возможность, открыть народу глаза.

– Этого нам не позволят. Вспомни свое первое пришествие.

– Но мир-то идет вперед!

– Вперед-то вперед… Но здесь сейчас мрачнейшая полоса - костры, застой культуры, да и не только культуры.

– А все-таки - спираль идет вверх!

Через площадь они шли вдвоем, без сопровождающего.

15

– Говорить по-русски! Хотя подслушивающих аппаратов здесь еще не изобрели, но каких-нибудь слуховых дыр опасаться стоит, - с этого начал Сид, когда все собрались вокруг громоздкого стола, словно предназначенного для использования в качестве баррикады. Был вечер, и тусклые фитили плавали в глиняных плошках, качая тени по стенам.