Стрела Аримана - Антология российской фантастики

• Название: Антология российской фантастики
• Автор: Стрела Аримана
• Жанр: Научная Фантастика

В пятый том (“Стрела Аримана”) первого пятитомного блока Антологии мировой фантастики включены произведения трех отечественных писателей. Имя новосибирца Геннадия Прашкевича хорошо известно российскому читателю, также как и включенный в наш сборник его роман “Стрела Аримана”. Что касается москвичей Александра Мазуркина и Сергея Михайлова - их творчество для истинных любителей фантастики будет, мы надеемся, приятной неожиданностью.

Бывший моряк Александр Мазуркин предлагает на суд читателей свою дилогию “Житие Иса”, представляющую собой очередную и довольно своеобразную интерпретацию “вечного вопроса” христианства. Его молодой коллега по писательскому перу инженер Сергей Михайлов представлен в сборнике повестью “Шестое чувство, или Тайна кузьминского экстрасенса”.

Оформление блока рассчитано на то, что при размещении составляющих его книг в определенном порядке (слева направо: “Оружие-мутант”, “Течение Алкиона”, “Космический беглец”, “Оружие забвения” и “Стрела Аримана”) их корешки составят один общий рисунок, представляющий собой символ этого блока.

---

– Ясно.

– Иди и не мешкай.

Император хмуро посмотрел вслед ушедшему и кивком отпустил первого министра. Ему надо было побыть одному - после их неожиданного спасения прошло слишком мало времени.

Мис ступил в сырую ночь. Выйдя из шатра, он попытался распрямиться, поморщился от боли в ягодице и заковылял в свой шатер.

22

Утро выдалось серое и сырое, как и в предыдущие дни. Капало с деревянных шатровых навесов, венчающих стены. За рвами, в кустах и по мелколесью, висели запутавшиеся в ветвях клочья тумана. Там стояли войска, обложившие замок.

За сутки кое-что было сделано - Без, как человек пунктуальный, установил двухсменную вахту, отобрал и вывел в резерв десять человек во главе с Нави - он успел оценить этого немногословного и смелого парня. Итак, наступило утро.

Едва стал виден горизонт, как Сид с Безом и Зером с самой высокой башни осмотрели округу - по всему периметру стен уже стояли мокрые шалаши врагов, кое-где прикрытые, на всякий случай, бревенчатыми палисадами. Реже стояли шатры. Около них негусто торчали копья да переминались прикрытые попонами кони. Все за пределами арбалетного выстрела.

– Как? - повернулся к своим закончивший обзор Сид.

– Инициатива у противника, он может держать осаду хоть до второго пришествия.

– До третьего, - улыбнулся Сид, хотя обстановка к этому не располагала.

– Да хоть до четвертого, - невозмутимо продолжал Без, - мы же при нашем пассивном сидении ничего изменить не можем.

– Без прав, хотя я не верю, что они хотят взять измором - вон, кусты стали рубить, фашины вяжут, - констатировал Зер.

– Значит - штурм, - спокойно отметил Сид.

Снизу поднялись Нави и Геф.

– Что, не спится? - узнал их по шагам Сид.

– Не спится, - ответил Геф и положил могучие длани на сырой парапет, - мы тут с Зером и нашим бароном алхимиком кое-что нахимичили, на первый случай есть чем отплевываться. Зер не говорил?

– Пока нет. Напалм?

– Что-то в этом роде.

– Зашевелились, - вытянул руку в сторону большого шатра Нави. Там забегали воины, и сверкнула багровая мантия императора, такая необычная в этом сером пейзаже.

– Черный штандарт с черепом вынесли.

– Сейчас будет дело.

– Скорее - разведка боем, - не поворачивая головы, бросил Без, - сейчас попробуют, на что мы способны. Если увидят, что не очень сильны, полезут всем скопом.

– Распорядись - без крайности работать только стрелами. Пусть двинут все силы, тогда - разбить, - войдя в роль полководца, командовал Сид.

– Будет сделано! - рявкнул Без, отчего стоявший рядом Зер схватился за ухо.

– Василий Севастьянович, голубчик, так же людей калечат!

– На войне как на войне, - чуть сбавил громкость Без.

От большого шатра к воротам замка, прикрываясь огромными щитами, затрусил отряд человек в полтораста. Под этим прикрытием со связками хвороста для заваливания рва двинулась сотня в сермягах - из новых отрядов, созданных по совету Миса.

– Ну, спаси нас Ис и помилуй! - тряхнул озорно кудрями в сторону Сида Нави и побежал вниз к своему резерву.

Едва нападающие подошли ко рву, из-за раздвинувшихся щитов выскочили Мисовы ратники и начали валить в ров фашины. Со стен густо полетели стрелы. И из-за широких щитов тоже полетели, однако каменное прикрытие было надежнее кожаных щитов. Еще хуже пришлось сермяжникам - едва ли половина их ушла, забросав ров фашинами. И вот тогда из-за щитов выскочили черные кольчужники и под прикрытием лучников побежали через кое-как заваленный ров. А рядом с ними и впереди бежали оставшиеся в живых Мисовы ратники, гуськом по пять человек, с надетыми на плечи лестницами - как упряжные быки. И еще половина из них осталась во рву - кольчужники падали реже. Но остальные приставили к стенам лестницы и упали под ними. А кольчужники полезли на стены, и на их головы вместе со стрелами полилась горящая смола.

Без спокойно смотрел на это зрелище, не давая Сиду никаких советов, не испрашивая разрешения на использование резерва или других, более действенных средств.

– Так отобьемся, не ахти сколько полезло. Точно - прощупывают, - наконец произнес он, - убедятся, что ничего особенного у нас нет, тогда всерьез полезут.

Стрелы сюда не долетали, а видно было хорошо, ибо эта башня, самая высокая из всех, стояла в середине, венчая собой замок.

23

– Не зря ли мы здесь убиваем время, коллега? - затеребил бородку Зер, обращаясь к Сиду, смотревшему на отходящее воинство Лия Восьмого. Тот, не удивившись неожиданному вопросу, повернулся к академику:

– А что еще мы сейчас можем делать?

– Мы же с вами физики…

– Не только физики. Мер - медик, Геф - металлург.

– Дальше можно не продолжать - состав экспедиции мне известен. Но ведь главное-то уже сделано, условия перехода определены. И если бы не этот круиз на Север, то сейчас мы спокойненько сидели бы у себя и занимались теорией, - разошелся Зер, забыв, что инициатором похода на Север был он сам И что, кроме главного перехода, нужно было проверить предположения относительно дополнительной точки.

– Экспедиция комплексная…

– И поэтому необходимо швырять бомбы в рыцарей, как было на пути сюда, или отбивать штурм какой-то мрази в этом замке?

– Позвольте мне, - вступил в разговор Грез, - ты не прав, Зер, ты забыл о нас, а мы - люди, а не букашки, которых у вас изучают под увеличительными стеклами. И нам нужны помощь и совет, ты же видишь, какую черноту двинул на землю Лий Восьмой.

– Я не прав, - досадуя на свою вспышку, сразу остыл Зер, - но не столько Лий, сколько твой бывший коллега.

– Вы, ушедшие вперед, знаете, к каким страданиям это может привести, так помогите же…

– Для дискуссий время еще будет. А сейчас - почему прекратился штурм, не слишком ли легко мы отбились? И Лий Восьмой почему-то не двинул главные силы, - вернулся к насущным делам Сид.

– Без у ворот, сейчас поднимется, - проследил путь коменданта Зер. Снизу, из жерла башенной лестницы, во вдруг наступившей тишине раздавались, как выстрелы, уверенные шаги.

– Докладываю, - спокойно сообщил Без, - противник отошел и просит принять парламентеров.

Все удивленно переглянулись.

– Цель? - вскинул бороду Сид.

– Со мной и Мартом говорить отказались, просят встречи с тобой.

– Ну что ж, пойдем переговорим.

– Не торопись, Сид, позволь дать совет: когда враг чего-то просит, пусть просит там, где удобней тебе. Пусть они поднимутся на башню. Здесь за ними присмотреть легче.

– Нам ли бояться.

– Грез говорит дело, - поддержал Без предложение Греза.

– Ладно, ведите их сюда, - не стал спорить Сид.

Без вызвал наверх Нави с резервом и организовал охрану.

– Ба, да это же кавалер Лак! - удивился Грез, узнав в старшем парламентере черного офицера. Но тот даже головы не повернул в его сторону. Лак молча вынул из ножен меч и положил к ногам бесстрастного Сила. После этого черный офицер опустился на колени. То же проделали два его спутника в белом. Шевеление прекратилось.

– Государь, - начал кавалер Лак, не поднимая головы и не видя протестующего жеста Сида, опешившего от такого начала, - государь, - повторил он, - не знаю, с чего начать.

– Попробуй с начала, - не удержал ехидной подсказки Зер. Но Сид положил руку на плечо академика и кивнул парламентеру:

– Продолжай, мы внимательно слушаем.

– Прости нас и пощади…

Сид недоуменно поднял глаза, однако не прервал Лака.

– Пелена застлала наши глаза, когда мы подняли руку на тебя и твоих… - тут черный офицер, видимо в спешке плохо отрепетировавший роль, потерял нужное слово.

“Подручных”, - опять чуть не сорвалось у Зера.

Но Лак наконец нашел нужное выражение:

– …твоих последователей. Теперь пелена спала. Мы повязали смутьянов и вероотступников. И ждем твоего слова.

– Кого же вы повязали?

– Лия Восьмого и серого министра Миса, государь.

– У меня есть имя. И ни в какие государи я не мечу.

– Помилуй, - не вставал с колен Лак, - прими власть, один ты можешь спасти нас от разброда и неверия.

– Да встаньте же вы, наконец, - поднял парламентеров Сид, - и скажите, давно ли эта идея пришла в ваши головы?

– С приходом этого проходимца Миса, но и раньше свет начал брезжить в наших душах. И если бы ты сказал, кто ты, мы бы давно пошли за тобой, - покривил душой кавалер Лак - только накануне недовольные Мисом бароны перетянули Лака на свою сторону и толкнули на арест императора и первого министра. А заодно устроили большое кровопускание Мисовой сермяжной гвардии. О, кавалер Лак быстро смекнул, какие выгоды можно извлечь из этого заговора, особенно если первым склонить свою голову перед живым богом Исом.

– Мы подумаем. А ты возвращайся. Сними осаду замка, отведи войска. И распусти сермяжную Мисову гвардию.

– Значит, командовать мне? - кинул меч в ножны и поднял черный серп бороды Лак.