Кэролайн Андерсон - Игрушка для Джесси

• Название: Игрушка для Джесси
• Автор: Кэролайн Андерсон
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: ISBN 5-05-006000-1, 0-263-83385-2

К преуспевающему владельцу архитектурной компании Патрику Камерону приезжает молодая девушка с ребенком. Она уверяет, что этот ребенок, рожденный ее сестрой, — от него…

---

Джесси, появившаяся на свет в результате любовной связи Уилла с Эми Франклин, теперь играет важную роль в жизни Патрика. Это маленькое существо своей улыбкой делает его счастливым. Из-за нее он совсем не чувствует обиды на Уилла за его поступки.

— Патрик? С вами все в порядке? — услышал он тревожный голос Клэр.

Посмотрев на нее, Патрик улыбнулся и ответил:

— Да, да, конечно. У меня все хорошо. Я просто…

— Как насчет того, чтобы прогуляться? Обычно в это время я выгуливаю Пеппера, но, кажется, и ваш Дог не против прогулки? — предложила Клэр.

— Но как же Джесси? Кто из нас останется с ней?

— Вы что думаете, я оставлю Джесси одну? Мы и ее возьмем с собой. Она любит бывать на свежем воздухе. Я сажаю ее в специальный детский рюкзак, и ношу с собой. Но я должна вам сказать, что она довольно тяжелый ребенок.

Клэр взяла детский голубой рюкзак и отстегнула на нем ремни.

— Я понесу Джесси, — предложил Патрик.

— Что же… — Она пожала плечами, улыбнулась и застегнула ремни рюкзака на плечах Патрика, а затем посадила в рюкзак Джесси. — Не слишком ли низко висит ребенок? — спросила Клэр и тут же сама немного подтянула ремни детского рюкзака на плечах Патрика.

Улыбнувшись, Клэр посмотрела на своего попечителя.

— Что вы улыбаетесь? — спросил он ее. Пожав плечами и продолжая улыбаться, Клэр ответила:

— Да так, ничего. Я подумала, что ваш пиджак слишком хорош для загородных прогулок. Вы, наверное, не надеваете его, когда идете выгуливать свою собаку?

Патрик придирчиво оглядел светлый пиджак, который он действительно надевал довольно редко, и, улыбнувшись, ответил:

— Не волнуйтесь, Клэр. Все в порядке.

Вместе с Клэр, Джесси и двумя собаками, Пеппером и Догом, Патрик вышел из дома и захлопнул за собой входную дверь.

Остановившись, он удивленно посмотрел на Клэр и спросил:

— А разве вы не будете запирать дверь ключ?

— Запирать дверь? Зачем? Здесь некому и нечего воровать, — пожала плечами Клэр.

— Ну а если воры вдруг появятся здесь?

— В здешних местах никогда не бывает краж. Пойдемте быстрее, а то наши собаки уже далеко убежали.

Быстрым шагом Патрик пошел рядом с Клэр, держа на своей груди в рюкзаке Джесси, которая уже засыпала.

Да, всего несколько дней назад я был холостяком без каких-либо обязательств, каждый день прогуливающийся со своей собакой по парку, подумал Патрик. А теперь все так внезапно изменилось. Хотя я и сейчас пошел на прогулку с Догом, но рядом со мной, во-первых, интересная молодая женщина, во-вторых, маленький ребенок в детском рюкзаке и даже еще одна собака, принадлежащая этой молодой женщине.

Патрик внимательно посмотрел, на идущую рядом с ним Клэр.

Какая же она красивая! — с восхищением подумал он. Сколько в ней женственности, чувства юмора! А какой у нее изумительный голос! Как она грациозна и изящна, в ней столько шарма!

Теперь, после смерти Уилла, ему предстоит позаботиться о своей племяннице. Но и не только о ней. Ему очень хочется проявлять свою заботу и о мисс Клэр Франклин.

Судя по всему, Клэр, не очень богата, подумал Патрик. Взять, к примеру, ее автомобиль. Или старенький кухонный гарнитур. Интересно, чем она зарабатывает себе на жизнь?

В этот момент Клэр обернулась и взглянула, на идущего рядом с ней Патрика, внимательно смотрящего на нее.

— Расскажите мне о себе, — обратился к ней Патрик.

Удивленно вскинув брови, Клэр спросила:

— А что вы хотите знать?

— Клэр, мне бы хотелось поближе познакомиться с вами. Возможно, мы подружимся.

— Хорошо, — улыбнувшись, ответила Клэр и добавила: — Будьте осторожны, здесь очень неровная дорога…

Через минуту, когда они молча прошли неровный участок дороги, Клэр снова взглянула на спутника и улыбнулась.

— Итак, вы хотите, чтобы я рассказала вам о себе. Но в моей биографии нет ничего интересного. Мне двадцать шесть лет. Я дизайнер по интерьеру. Но работа у меня не постоянная, лишь, когда мне поступают предложения, как к дизайнеру, от богатых людей или больших магазинов.

— Но ведь этого недостаточно для хорошей жизни.

— Конечно, вы правы. Если бы не моя тетушка Мэг, которая завещала нам свою ферму и дом, то я бы оказалась на улице.

— Нам?

Клэр улыбнулась ему.

— Да, мне и моей сестре Эми. Мы с Эми жили вместе. Но она никогда даже не пыталась найти работу. И мне было очень нелегко содержать и ее, и себя.

Внимательно выслушав Клэр, Патрик снова задал ей вопрос:

— Ваша тетушка Мэг оставила вам в наследство ферму и дом, а деньги, чтобы содержать все это, она завещала?

— Мне бы этого очень хотелось! — улыбнувшись, ответила ему Клэр. — Но, к сожалению, моя тетушка не оставила мне ни цента. Хотя дом, полученный мною в наследство, очень нуждается в ремонте. Вы сами видели. А теперь вот еще прибавились и заботы о ребенке моей сестры…

Она замолчала и с грустью посмотрела на маленькую Джесси, спящую в детском рюкзаке на груди у Патрика.

— Клэр, а вы работали до того, как родилась Джесси?

— Да, я работала до рождения Джесси. Но потом, когда Эми заболела, я ушла с работы. У моей сестры была послеродовая депрессия. А может быть, она просто переживала о своей судьбе. Во всяком случае, у нее было много проблем, она была не очень счастливой женщиной в личной жизни. Я старалась за ней хорошо ухаживать, но она все-таки покончила жизнь самоубийством…

— Когда ваша сестра приезжала ко мне, она выглядела очень плохо, — с грустью вспомнил Патрик.

— Эми всегда была такой. Этот имидж она сама себе придумала. На ее лице всегда было печальное выражение. Она как будто старалась вызвать жалость у людей, чтобы они ей помогали.

— А я вот не помог ей.

Клэр ласково улыбнулась ему, как бы прощая его, и произнесла:

— Нет-нет, вы не виноваты. Я не могу обвинять вас в чем-то после того, как узнала всю правду. Это раньше я предполагала, что вы виноваты в ее смерти. А теперь я знаю, что ребенок у моей сестры родился от вашего брата-близнеца, а вы никогда раньше не встречались с моей сестрой и она для вас ничего не значит. Так что вам не стоит брать на себя чужую вину.

— Но ведь она приезжала ко мне с ребенком, будучи уверенной, что я — отец ее малышки. Она подумала, что я просто отрицаю свое отцовство, чтобы не нести никакой ответственности в отношении ребенка.

Клэр остановилась и, пристально посмотрев на Патрика, спокойно сказала:

— Не обвиняйте себя в смерти моей сестры… Вы не виноваты. Она много раз пыталась покончить с собой. Она даже попадала несколько раз в больницу из-за этого. Когда Эми вернулась домой после встречи с вами, она долго плакала и жаловалась мне, что у нее много долгов.

— Долгов?

— Да. У нее накопилось много долгов. Она была глупой девчонкой! В ее жизни было все наперекосяк! Очевидно, вы были ее последней надеждой.

— А я попросил ее уйти! — виноватым голосом воскликнул Патрик, хотя понимал, что тогда не мог поступить по-другому.

Но ведь я дал ей денег на дорогу домой! — попытался утешить себя Патрик. Нет, надо было дать ей большую сумму!

— Перестаньте переживать! Вы, так же как и я, ни в чем не виноваты! — повторила Клэр.

— Она оставила предсмертную записку?

— Да. В ней Эми не пишет никаких объяснений, просто извиняется передо мной за все. Я до сих пор не могу понять ее. Зачем она так поступила? Это неправильно! Никогда нельзя сдаваться! Понимаете? Что бы ни случилось! Человеку никогда не дается больше бед, чем он может вынести.

Клэр замолчала и печально вздохнула.

Она все еще не смирилась со смертью сестры, почувствовал Патрик. Как и я не смирился со смертью брата.

Помолчав, Патрик взглянул на часы и сказал:

— Пожалуй, нам стоит возвращаться обратно.

— Вы собираетесь уехать в Лондон?

— Возможно. И неплохо было бы что-нибудь перекусить. Я очень голоден.

Клэр улыбнулась и виноватым голосом произнесла:

— Хорошо, я согласна. Но ума не приложу, чем вас накормить. Если только картошкой!

— Давайте пообедаем в пабе, а потом заедем в магазин за продуктами.

— Но у меня нет денег…

— Но вы же не можете вообще не есть ничего. А кроме того, вам надо кормить маленькую Джесси. Она нуждается в вас, а вы необходимы мне. Ведь я не смогу постоянно ухаживать за ребенком, но с радостью материально обеспечу вас и Джесси.

Клэр внимательно посмотрела на Патрика и сказала:

— Спасибо вам.

Она почувствовала, как слезы появились на ее глазах.

— Все хорошо, Клэр, не надо плакать, — нежно произнес Патрик и обнял ее за плечи.

Однако Клэр не смогла сдержаться и расплакалась.

— Извините меня, — сказала она минуту спустя, вытирая слезы носовым платком. — Вы понимаете, мне надо заботиться о Джесси, а у меня нет работы. Я даже не могу позволить себе телефон. А жить без телефона мне нельзя, потому что клиенты не смогут позвонить насчет работы и… О боже! Я просто не знаю, что мне делать!