Инна Зинченко - Игра Джокера

• Название: Игра Джокера
• Автор: Инна Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Попав в ловушку мира-трансформера, Джокер и Рита вынуждены играть на чужой территории и по чужим правилам. Путь домой лежит через коридоры таинственной лаборатории, скрывающей множество мрачных тайн. Шансы выжить и вернуться домой были бы равны нулю, если бы в Игру не вступила некая "тёмная лошадка"-самый сильный игрок, о котором никто ничего не знает.

---

— Этого не может быть, — хмуро ответил анунак, — там не может быть никаких снов. Видимо, что-то с установкой случилось. Надо проверить. Сейчас попытаюсь увеличить частоту импульсов…

— И убьёшь его окончательно. Энки тебе этого не простит, — в голосе ребёнка прозвучала скрытая угроза и Нергал сразу сник.

— А, что ты прикажешь мне с ним делать? — Спросил он недовольно. — Надо же разобраться с этим, — он кивнул на висящего в воздухе Джокера.

— Наблюдать, — поучительно сказал мальчик. — Неужели тебе совсем не интересно, что с ним происходит? Какой-то ты нелюбопытный.

— Достаточно того, — в голосе анунака прозвучало раздражение, — что ты слишком любопытный. Пожалуй, раз уж он такой крепкий у нас, я немного увеличу частоту. Ничего с ним не станется.

Анунак достал две спирали, замер на минуту и соединил их. Джокер слегка дёрнулся и тут же замер. Он вновь стал похож на свежего покойника. Нергал удовлетворенно улыбнулся и, поправив на пирате простынь, направился к выходу. Абсо засеменил следом. Оставаться с неподвижным Феликсом ему было неинтересно, куда заманчивее трепать нервы Нергалу.

…Пустота вернулась, но не надолго. Затем последовала ослепительная вспышка и он оказался в старинном деревянном доме. За окнами бушевала метель. Внезапно дверь распахнулась настежь и вместе с роем колючих снежинок в дом вошла женщина. Очень необычная женщина. Настолько необычная, что пират не мог понять, как себя с ней вести. То, что он сперва принял за волосы, оказалось клубком змей. Кожа лица и рук сплошь была покрыта узором из леопардовых пятен. Женщина шла и снежинки вокруг неё превращались в зелёную листву. Её смуглая кожа блестела, как будто была намазана маслом. Запахло весной, но больше Джокера удивил запах незнакомки. Он не мог сообразить, в чём тут дело, но одно знал точно — люди так не пахнут.

— Кто вы? — Спросил он, не очень-то надеясь на ответ, ему почему-то казалось, что разговаривать это существо не умеет.

Но женщина ответила.

— Я — всё и я — ничто. Феликс, ты должен выбраться отсюда. Ты мне очень нужен, — она улыбнулась, обнажив острые белые клыки. — Найди скалу орла. Обязательно найди. И только тогда ты получишь ответы на все свои вопросы.

— Чёрт, — выругался Джокер, — мадам, да на этой планете вообще ничего невозможно найти, она меняется, как узор в калейдоскопе. Где, по-вашему, я должен её искать?

— Здесь, в лаборатории, — спокойно объяснила гостья. — Это здание, Феликс, гораздо больше самой Нибиру и в нём заключено несколько миров.

Джокер попытался себе представить, как такое может быть, но его воображение мгновенно забуксовало.

— Мадам, мне сложно в это поверить. Может, вы мне объясните, как здание, которое находится на этой планете, может быть больше самой планеты? Нонсенс.

Женщина подошла к столу, взяла из стопки бумаг старинную газету и молча сложила её пополам, потом ещё и ещё. Пирату показалось, что она не услышала его вопроса, он хотел повторить, но тут незнакомка бросила на стол маленький бумажный прямоугольник — сложенную многократно газету и торжественно произнесла:

— Вот так! Видишь, от этого листа бумаги не убавилось ни миллиметра, но теперь он занимает гораздо меньшую площадь. Так обстоят дела и с пространством в лаборатории. Даже сами анунаки не знают всего, что заключено в этом здании.

Джокер задумался. С пространством в здании он худо-бедно разобрался, но возникли новые вопросы, на которые он очень хотел бы получить ответы. Но не успел. Очередная вспышка прогнала все видения и он вновь погрузился в пустоту. Только на этот раз пират решил, что так просто он не сдастся. Чем больше он сопротивлялся, тем слабее становился. В итоге пришлось ему признать своё поражение. Пират ещё не знал, что ему удалось сделать то, что до него не удавалось никому — он смог нарушить целостность паутины. И не было с ним рядом никого, кто бы мог защитить его от эпов. Успокаивало то, что и самих эпов поблизости тоже не было.

Пустота наполнилась цветами и звуками. Первое, что он увидел, это лицо молодой женщины. Джокер попытался вспомнить, кто это и откуда-то с самого дна его памяти всплыло имя 'Рита'. Он ещё не вспомнил, кто она такая, но уже смог почувствовать нежность и тепло, исходящие от этого имени. Оценив обстановку, пират понял, что, если ему никто не помешает, то есть возможность вырваться из плена, вот только надо немного собраться с силами.

На этот раз таинственная незнакомка появилась без предварительных видений. Изменился лишь фон. Теперь это уже был не старый деревянный дом, а длинный, осточертеневший коридор лаборатории с множеством дверей. Она махнула Джокеру рукой, предлагая ему следовать за ней. Немного подумав, пират подчинился. Невероятная планировка этого здания больше его не пугала и не удивляла, он полностью положился на свою спутницу. Теперь ему не надо было ломиться во все двери подряд.

— Ты действительно хочешь вернуться домой? — Спросила он тихо.

— Конечно, — ответил Джокер не очень уверенно. Чувства вернулись, но тело по-прежнему ему не принадлежало. — Вот только я сомневаюсь, что мой корабль всё ещё существует. Не имею ни малейшего представления, как отсюда выбраться.

— Смотри, — произнесла женщина, — разве это не чудо?

Она распахнула одну из дверей и Джокер замер. Он стоял на берегу у самой кромки прибоя. Тяжёлые волны, накатывали одна за другой и пирату показалось, что во время прилива океан обязательно должен затопить лабораторию. Холодные брызги сыпались на него, убеждая в том, что всё то, что он видит перед собой, вполне реально.

— Возможно, если хорошо поискать, то здесь можно найти путь, ведущий в твой родной мир.

В это очень хотелось верить, но почему-то не верилось. Да и любой бы на его месте усомнился. Получается, что для того, чтобы оказаться на другой планете, достаточно просто открыть нужную дверь. Слишком уж легко и просто. Так не бывает.

— Как вас зовут? — Обратился он к своей гостье. — Кто вы?

Женщина загадочно улыбнулась и ничего не ответила. Джокер понял, что повторять своё вопрос не имеет смысла, потому что ответа, всё равно, он не получит. Глядя на её точёную фигуру, на удивительно глубокие чёрные глаза, на дне которых плескалась тайна, он вдруг осознал, что вполне возможно, эта загадочная дама является представительницей одного из тех неизвестных никому миров, которые заключены внутри здания лаборатории. В любом случае она не похожа ни на анунаков, ни на людей, ни на 'псов'. Она легко ориентировалась среди запутанных мрачных коридоров, легко выбирала нужную дверь и упрямо продолжала путь к своей цели.

В голове у Джокера один вопрос сменял другой, но он не спешил задавать их своей загадочной спутнице. 'Ещё не время, — подумал он, — но я всё равно обо всём её расспрошу. Тем более, что, судя по всему, я ей нужен не меньше, чем она мне'.

— Всё верно, Феликс, — не оборачиваясь, произнесла женщина, — ты мне нужен. Ты мне просто необходим. Когда-нибудь ты всё поймёшь. Поверь, истина может оказаться невероятнее самых смелых предположений, — ему показалось, что она улыбается.

Распахнув перед ним очередную дверь, незнакомка замерла на пороге. Пирату не терпелось посмотреть, что же там такое и он аккуратно отодвинул её в сторону…

Он смотрел на этот новый мир с высоты полёта орла. Этот мир был очень похож на Землю. Такое же синее небо и такая же зелёная трава. Там внизу он увидел острые пики скал и одна из них удивительным образом напоминала очертаниями фигуру хищной птицы. 'Видимо, — подумал он, — это и есть та самая 'скала орла'. Интересно, в каком из миров она находится?'

— Земля, — услышав его мысли ответила его гостья, — но не та Земля, которую ты знаешь. Это другое время. Не знаю даже прошлое это или будущее, могу только догадываться.

Неожиданно откуда-то появился густой туман. Было в нём что-то противоестественное и жуткое. Женщина резко захлопнула дверь, но туман просачивался сквозь стены, заливая всё пространство коридора топлёным молоком. Откуда-то повеяло холодом. Очертание незнакомки стало таять. Перед тем, как окончательно исчезнуть, она успела сказать:

— Это эпы. Они прорвались. Забери их силу, выпей их — это то, что тебе нужно. Сделай это, Феликс, если хочешь освободиться.

Она исчезла. Джокер остался один в густом холодном тумане. Эпы его нисколько не пугали, но понять, что же сказала ему напоследок посетительница его снов, он не мог. Что значит это 'выпей их'? Как можно выпить то, чего, по сути, нет?

Из пустоты стали появляться мерзкие образы неизвестных белёсых тварей, которые тянули к нему когтистые скользкие лапы. Жуткие видения, способные свести с ума любого человека, волной накатили на Джокера. Такого он никогда не видел даже в кошмарах.

Прямо на его глазах вселенная стала с невероятной скоростью сжиматься. Всё, что он когда-то любил, уже невозможно было разглядеть без микроскопа. И только он остался прежним в белоснежной, слепящей пустоте, сжимая в руке маленький, сверкающий шарик — свой умирающий мир. Он испытал беспокойство, но тут же подавил его, напоминая себе, что все эти видения созданы эпами и ничего подобного нет и быть не может.