Галина Ли - Своя дорога

• Название: Своя дорога
• Автор: Галина Ли
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0756-9

Охотник за головами на службе у короля. Но ты сам за себя, ты сам по себе. Ты так привык, и тебя это устраивает. Вот только у судьбы совсем другие планы. Так покориться ей или найти свою дорогу? Выбор лишь за тобой. Если он только есть, этот выбор.

---

 Я осторожно подставил ладонь. Невесомое существо прыгнуло на нее, тяжелея, и по руке скользнула тонкая маленькая змея цвета полированной бронзы. Она свернулась в клубок, глянула на меня черными бусинами глаз и высунула на мгновенье раздвоенный язык.

 – Приветствую самую прекрасную деву, хранительницу заповедной рощи и ее вод.

 Услышали бы меня придворные дамы, удавились бы от такой невиданной учтивости.

 Змейка еще раз насмешливо высунула язык и рассыпалась в блестящую пыль, превратившись в прекрасную золотоволосую женщину.

 Хвала Ирии, она в хорошем настроении!

 – Здравствуй, милый! Давно не виделись, – красавица расплылась в улыбке и оглянулась.

 В ответ на безмолвный приказ ветви дерева услужливо переплелись, и Хранительница удобно устроилась в зеленых качелях. Мне пришлось довольствоваться большим валуном у ее ног.

 – Корри, позволишь усталым путникам заночевать в твоих угодьях?

 Я полез в карман, выудил на свет маленькую коробочку с засахаренными фиалковыми пастилками, любимым лакомством этого своенравного духа, и положил ее на обрисованное белым шелком колено. По тому, как заблестели глаза девушки, понял, что угодил.

 – А больше ты ни о чем попросить не хочешь? – красавица склонила голову набок и задорно подняла тонкую золотистую бровь.

 И все-то она знает. Есть ли смысл что-то скрывать от духа, который предвидит твои желания?

 Пришлось честно признаться:

 – Хочу, Корри. Мне пришлась бы кстати твоя подмога. Твоя и твоих родственников.

 – Так проси, – великодушно предложила Хранительница, оттолкнулась от земли и стала раскачиваться, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

 Ее светлые, атласные, словно сшитые из лепестков цветов туфельки то и дело мелькали у самого моего носа, ткань платья задевала лицо, обдавая ароматом ночных цветов.

 Еще одна соблазнительница, на этот раз такая, от которой не очень-то отделаешься.

 – По нашим следам, возможно, пойдут злые люди, ты сможешь их запутать?

 – Очень злые? – нежным голоском, похожим на журчание воды, уточнила девушка.

 – Очень, – я серьезно кивнул.

 Лесная дева задумалась, прекратила раскачиваться, наклонилась ко мне и прошептала:

 – А что мне за это будет?

 Так и знал! Даром подобное существо помогать не способно.

 – А чего ты хочешь, милая?

 – Я хочу тебе спеть!

 Трогательная, чуть стеснительная улыбка могла бы пленить кого угодно, но, слава Ирие, не меня. Знаю я это пение, и что оно затянется века на два, тоже знаю.

 – Нет, Корри, давай как-нибудь потом, а? Не могу я надолго оставить своих друзей. Они ждут меня на твоей поляне. Голодные.

 Хранительница прислушалась и кивнула:

 – Ладно, спою потом. Когда захочешь. Но сегодняшняя ночь все равно моя! А еды и горячего питья твоим приятелям сейчас принесут.

 Девушка хлопнула в ладоши. Из трещин в коре и из-под больших камней на свет полезли крошечные темноволосые человечки в одеждах цвета палых листьев и мха.

 – Доставьте ужин моим дорогим гостям на поляну! – отдала распоряжение лесная чаровница, а потом снова улыбнулась. – Ты ведь нас познакомишь?

 Конечно, познакомлю. Разве у меня есть выбор?

 Вместо ответа я любезно предложил даме руку, показывая, что готов сопровождать ее хоть на край света.

 Появление на поляне в такой компании было столь неожиданным, что остолбенели даже лошади.

 – Корри, позволь представить моих спутников и друзей. Это рош-мах Танита, это Агаи, ее супруг, – я сделал акцент на последнем слове, в надежде, что дух правильно его поймет, иначе не миновать женских склок. – А эта малышка, моя подопечная Морра.

 Лесная дева долго разглядывала хмурую Таниту и шустро вскочившего на ноги волшебника.

 Наконец, смотрины кончились, и Корри изрекла:

 – Они мне нравятся!

 Сразу после ее слов высокая трава колыхнулась, и над ней поплыли, словно на зеленых волнах, блюда с едой. Чего тут только не было: коричневая, блестящая, словно от лака, заправленная зеленью фасоль, дымящаяся запеченная форель, румяные яблоки, ароматные лесные ягоды и, конечно, темное, цвета черники, вино. Знаменитый на весь мир напиток лесного народца, который довелось попробовать единицам из людей.

 Аромат вкусной еды растекся в недвижном ночном воздухе, вызвал спазмы голодных желудков. Танита при виде такого изобилия перестала сердиться и осторожно потормошила успевшую прикорнуть девочку. Морра открыла глаза и радостно засмеялась, сразу попытавшись поймать ближайшего малыша, который нес пустой кубок. На наше счастье, рош-мах успела перехватить ее руку, а то все могло бы закончиться плохо.

 Я пересчитал приборы – их не хватало на всех.

 – Корри, тут только три тарелки.

 – А ты, дорогой, ужинаешь со мной, – невинно улыбнулась Хранительница и поманила пальчиком. – Помнишь, ты мне должен желание!

 – Какое желание? – сирин опустил руку с зажатым куском хлеба, который успел сцапать с плывущей мимо тарелки, и уставился на духа.

 – О, совсем маленькое! – лесная дева встряхнула светящимися в темноте волосами. – Он должен провести со мной ночь, так, чтобы мне понравилось!

 Я чуть не застонал – Мо шизане... Зря надеялся, что обойдется.

Глава десятая

Трава расступалась, образуя уходящую в ночь тропу. Вдоль дорожки по мере нашего продвижения вспыхивали неяркие голубоватые огоньки. Это подданные Корри зажигали свои фонари, освещая дорогу госпоже. Я шел за ней следом, любуясь и ломая голову, как деликатно объяснить своенравному духу, что ночь со мной не доставит ей удовольствия? Притом не просто не доставит, а может пагубно сказаться на здоровье, уж не знаю, как с ним у духов вообще обстоят дела.

 Подходящие к случаю слова, не портящие лесной деве настроения, на ум не приходили. А настроение – это очень важно! Первый раз я встретился с Хранительницей, когда она была не в духе: крестьяне из соседней деревеньки по дури вырубили кусок заповедного леса.

 Попал, что называется, под горячую руку, и пришлось улепетывать изо всех ног. Спасли только умение быстро бегать да брошенный в спешке на поляне дорожный мешок. Пока за мной по лесу гонялся небольшой, но очень шустрый зубастый монстр, сотворенный из сухого дерева, любопытный дух успел сунуть нос в чужое добро и найти там маленькую коробочку с конфетами. Именно сладости и примирили нас. Своевременно, замечу, потому что сражаться с твердым, словно гранит, зачарованным пнем оказалось весьма затруднительным. Искры летели во все стороны, меч зазубрился, но реального урона так и не нанес.

 А вот деревеньке не повезло. Нет ее больше. Даже печных труб, и тех не осталось, только ровный красивый луг, усыпанный васильками да ромашками. Если кто не знает, что там жили люди, тот и следов не найдет. Один колодец уцелел, из которого пить не рекомендуется – живо кабанчиком станешь.

 Вот такая она в ярости – лесная дева Корри, Хранительница здешнего края.

 Да, сложная предстояла задача, я даже начал жалеть, что решил просить о помощи. Могли бы и сами справиться. Подумаешь, побегали бы немного, ну, убили бы еще пяток разбойников, зато никаких обязательств.

 Эх... задним умом все крепки.

 Я так и не понял, когда поляна закончилась, и мы шагнули за порог жилища духа. Вроде бы только что под ногами пружинила трава, и вот уже сапоги топчут темно-зеленый ковер в комнате. Стены были плотно увиты плющом, среди которого светились звездами уже знакомые фонари. И только на одной вместо зеленого узора из листьев мерцало зеркало. Необычное, словно подсвеченное изнутри.

 Любопытство заставило подойти поближе.

 Да, зеркало, но не покрытое амальгамой стекло, и не полированный металл, а застывшая вода. Не ледяная, замершая, а именно застывшая, остановленная в падении колдовством.

 – Руки не вздумай сунуть, – как-то по-домашнему и слишком по-человечески предупредила лесная дева.

 Я обернулся к властительнице леса. Она с улыбкой стояла у широкой кровати и внимательно наблюдала за гостем. Похоже, дама не собиралась дожидаться ужина, решив сразу взять меня в оборот. Во всяком случае, одежд на ней уже не было.

 Отец всех богов.... Разве бывает на свете такая красота? А разве найдется человек, способный отказаться от такой женщины?

 – Корри, я ....– голос прозвучал хрипло, словно горло сдавили невидимые руки, пытаясь удержать от опрометчивого шага.

 Пришлось прокашляться, прежде чем продолжить:

 – Корри, ты. Не знаю, как объяснить... Но ты можешь умереть во время... любви.

 Одно движение, и она уже рядом. Аромат цветов и женского тела смыл остатки разума. К тому же девушка не стояла спокойно: нежные руки неторопливо занялись пуговицами камзола. Мои глаза без спроса уставились на высокие, небольшие и крепенькие, словно два яблочка, груди. Под тонкой прозрачной кожей, напомнившей розоватый опал, угадывались тонкие сосудики.