Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

• Название: Марш Обреченных. Эстафета
• Автор: Вадим Климовской
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга хроники. События в "Эстафете" являются отдельным продолжением действий второй части "Изгоев Зоргана", но повествование романа начинается с момента, когда отгремела Эльсдарская Сеча и территория эльфов попала во власть людей, а сами остроухие разделившись на две Общины, были вынуждены искать на континенте другие земли обитания. Корона Эльсдина — заняла Эльфран, западную часть континента; а Община Альрина — поселилась на юго-востоке в дебрях Черного леса.

---

Сколько же она для него сделала? Моя королева! Моя любовь! В ответ он дарил единственное — горе.

— Разве что-то изменишь? Для них я останусь полукровкой, полуэльфом, изгоем!

— Перестань! Это все неправда! Глупый абсурд!

— И тем ни менее…

— Замолчи! Прошу тебя! — Она закрыла его рот ладошкой.

Он чувствовал на себе человеческие взоры, подмастерье тихо наблюдало, боясь потревожить душещипательную картину. Вряд ли они понимали суть разговора, а вот интонации беседы и ласки рук — говорили за себя. Хотя на этот счет, Себастьяну было абсолютно наплевать, так же как и его любимой, Мелисе.

— Мне пора, Себастьян…

— Я тебя еще увижу?

— Я позабочусь, что бы тебя перевели под домашний арест. И тогда…

— Хорошо. Я буду ждать!

Они оторвались друг от друга. Себастьян жадно протягивал руки сквозь решетку, в надежде, что возлюбленная вернется к нему, но Мелиса, забрав фонарь, ускользнула вглубь коридора, оставив полукровке исчезающий, спасительный свет в напоминание.

Тоска закралась в его душу. Он так одинок в Эль-Фароне. Даже приемный отец не в силах помочь ему. Повезет ли Мелисе? Сжалится над ним король? Совет? Магический Круг?

С тяжелым сердцем Себастьян вернулся на солому, рухнул и постарался забыться сном.

Мелиса!..

— А ведь и ты, полуэльф, оказывается, не безгрешен? — Прорезал темноту осуждающий голос дайкина-храмовника.

Правда, на этот раз, никто и не думал над ним смеяться…

* * *

— Мой уговор остается в силе, человек. Выполнишь просьбу — будете жить.

— Я хочу увидеть Лайка…

Эльф насторожился и полоснул дайкина с явным, не скрываемым презрения, взором.

— Увидишь, — решил остроухий.

— Когда?

— Когда хочешь.

Матеус попытался уловить в словах лесного прихвостня ложь, но тот, если и обманывал, то чересчур умело. Изощрено.

— Хорошо. Тогда поступаем так, ты показываешь мне живого и невредимого друга, я — выполняю твои поручения. Идет?

Острый и быстрый кивок.

На том и сошлись.

— Ступай за мной, дайкин. Тут недалеко…

Они сорвались с места: эльф впереди, человек за ним. Скорым и уверенным темпом. Минуя непролазные заросли крапивы и папоротника. Спускаясь в неглубокие лощины и обминая короткие ручейки. Эльфран казался опустошенным — ни лесной живности, вымершими призраками стояли могучие ялины, своими тенями, погружая участки троп в мистические полумраки. Матеус старался не касаться магии, понимая, что внутренняя сила на эльфийской земле ему вряд ли поможет, а вот навредить — другой вопрос. Если эльф так умело отбил его атаку и призвал неведомую помощь, то, что тогда с ним, с мастером клинка и магии, случиться, в ходе поспешного нападения, здесь в недрах обители остроухих? Невидимые воины браши мешкать не будут, нападут сию минуту, а отбиться от них крайне нереально, так как наступления можно ожидать со всех сторон. Храмовник уповал на одно — справедливость сделки, заключенной между эльфом и им. Но пускай сперва, покажет тело Лайка.

— Уже пришли дайкин, спускайся за мной!

Эльф шустро спрыгнул в едва заметную берлогу, разгреб ветки ялинов, срубленных и сложенных для маскировки схрона.

— Здесь твой дружок, в целости и сохранности.

Матеус подался на голос остроухого, забрался в полумрак норы, вырытой не то медведем, не то зверем покрупнее. Когда глаза привыкли к слабому свету, увидел человеческое тело, обмотанное в рваные эльфийские плащи, наклонился вперед и различил бледные, осунувшиеся черты лица Лайка. Если начальник стражи Откосых гор и был жив, то находился в беспамятстве или глубоко спал. Эльф приник над ним, заслонил, уходящий вглубь земли лаз, своим телом.

— Вот твой сородич, мастер. Ты теперь доволен? Будем дружить?

— Он жив? Что-то чересчур бледен? Чем ты его охмурил?

— Обижаешь маг. Не в наших манерах, так поступать…

— А из-за спины бьете тогда, по каким правилам?

— Ладно-ладно, не серчай. Что было, то — прошло…

Матеус косо посматривал на тело Лайка и на уговорщика.

— Чья берлога, остроухий?

— Надежная. Проверенная…

— Чья?

— А ты догадайся!

— Случаем, не тварей тех?

Эльф ехидно закивал, смеясь.

— Они самые, надежные!

— Вот, бесово племя!

— Ты маг, поосторожней, на моей земле, не зазнавайся! — Эльф протянул руку в направление туннеля и извлек, давно приготовленные заранее им: лук и колчан. В колчане, как договорено, было раньше, одна стрела, с редким оперением из гусиного пера. — Держи.

Матеус злобно схватил орудие сделки.

— Смотри остроухий, что бы все было почину, голова короля за жизни Лайка и подмастерья!

Физиономию эльфа передернула гневная гримаса.

— Еще раз повторяю человечишка, не забывайся! Мое слово — закон! Ты хотел увидеть тело друга? Увидел? Теперь выполняй, что сказано, по уговору!

— Только без напоминаний!..

Матеус выскользнул из берлоги в наступающие сумерки. День быстро сменялся ночью. На рассвете его ждала судьба. Смерть в обмен на жизнь.

— Как я попаду в Эль-Фарон?

— Будешь стрелять из леса, я опущу барьер. Времени дам — пару минут. Достаточно для тебя?

Матеус обдумав и взвесив, решился:

— Дай еще три стрелы!

— Что?! Зачем это?

— Дай!

— Нет!

— Дай, говорю!

— Одна стрела — одна цель! Зачем тогда четыре?

— А вдруг, что пойдет не так?..

— И что тогда? Стрелы спасут?..

— Нет. Но зато спасут подмастерье. Пристрелю в случае безвыходности…

* * *

— Хвой, чего там топчешься?

Ученик в ответ растеряно пожал плечами.

— Ну, так, убирайся с прохода, не закрывай обзор!

Молодой кадет, вжав голову в плечи, вернулся в сторожку, под магический щит.

— Чего разглядывал, Хвой? Не молчи. Язык проглотил? Отвечай, когда старшие спрашивают!

Зорб уверено набирал высоту, обороты в начальствующей иерархии храма. Сегодня он покрикивает на младших учеников, завтра на одногодок, а там гляди, и на молодых мастеровых, заноситься станет? Может приструнить? Охладить жар? Да нет, пускай порезвится! Как ни как — свояк!

— Мерещится, Хвой? Так пойди к лекарям, знахарям, проверься! Нечего в караул заступать с больной головой! Понял?

— Да…

— Чего да?..

— Да, Зорб.

— Чего-чего?

— Да, масте…

— Ей, подмастер Зорб, ходи сюда! — Глот не вытерпел, натаскивать учеников в его присутствие, только имели на то право мастеровые, а заместитель Лайка Зорб, на такое уж никак не тянул. — Ты чего тут раскомандовался, старший подмастер Зорб? Почему…

Глот заткнулся на полуслове, уловив едва ощутимое колебание воздуха. Эфира. Что за чушь?!

И вдруг в голове раздалась тревога. Он понял причину странного поведения Хвоя, ученик раньше их почувствовал необъяснимую тревогу. А он — лишь тогда, когда неизвестное препятствие столкнулось с сетью его плетения. Плетения заклятья-след.

— Твою мать, Зорб! Неужели не чувствуешь? К нам "гости" приближаются…

Зорб растеряно застыл на месте.

Глот в два прыжка выскочил из секрета, вся группа во главе с Зорбом маялась за спиною старшего, оружейника.

Из Кишки Змеи открывался прекрасный обзор на заросшую цветами равнину, что уходила до самого Встречного леса. Странно? Ни малейшего повода для опасений, но чувство тревоги не пропадало.

— Может, почудилось?

— Как тебя вообще взяли в караул с таким низким чутьем?

Зорб помрачнел, оскалились все сослуживцы. Зорба никто не любил, а Хвой, в первую очередь.

— Может выслать весть на второй пост?

Второй пост? А те сразу в храм, и если все-таки показалось, то…

— Ладно, Хвой и Мальтек взяли оружие и на двести метров вперед, потом разошлись по сторонам на сотню, повернулись, прочесали периметр и вернулись в сторожку, ясно?

Угрюмые кивки и "ясно".

— Топайте бойцы верности и храбрости! А ты Зорб, щуп раскинь, вдруг чего, сразу и на второй, команду!

— Слушаюсь, мастер, — повиновался подмастер.

Дисциплина, кажись, налаживалась! Ну и отлично! А то совсем некоторые распоясались!

Хвой и Мальтек напялили на себя кольчуги, шлемы и вооружившись тяжелыми мечами, грузно вытоптали из схрона.

Как же теперь магией будут пользоваться в таком снаряжении, оболтусы? Чему только не учи, все без толку!

Глот тяжко махнул рукой, абы враг боялся!

— Чуешь что, Зорб?

— Тишина, мастер.

— Слушай-слушай…

Глот почему-то был уверен, какая-то живность или резидент-отшельник прямиком топал к их владениям, а затем, учуяв слежку, затаился, впопыхах. Вот только где? Ведь умело прячется, собака! Хвой с Мальтеком, безусловно, отыщут, ведь голая равнина, но чужестранец получит по полной. Если топал в храм, то надо было не таясь, во весь рост, а теперь — за лишние граммы нервов и тряски, схлопочет по шеи. Ну, а потом, возможно, в храм дорогу и откроем. По настроению.