Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

• Название: Марш Обреченных. Эстафета
• Автор: Вадим Климовской
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга хроники. События в "Эстафете" являются отдельным продолжением действий второй части "Изгоев Зоргана", но повествование романа начинается с момента, когда отгремела Эльсдарская Сеча и территория эльфов попала во власть людей, а сами остроухие разделившись на две Общины, были вынуждены искать на континенте другие земли обитания. Корона Эльсдина — заняла Эльфран, западную часть континента; а Община Альрина — поселилась на юго-востоке в дебрях Черного леса.

---

Служанки добавили морской соли и ароматизированной пены, разбавили воду с холодной и ключевой, после чего оставили господина герцога в гордом одиночестве. Альвинский отослал молодых служанок, решив побыть один на один со своими тяжелыми мыслями. Предстояло много чего обдумать, в первую очередь, вести из храма Хизельмаш пришли невеселые, его дочь и Оливия Хорвут, барона, пребывали на то время в пути по дороге к храму. Где-то на южном тракте в Лисьем лугу; во-вторых, как не, кстати, он опасался нападения со стороны эльфов, так и князя Лестора, тем более эскорт, как указывалось в письме воеводы Хесама, состоял всего из двух мастеровых. Он едва не пришел в ярость, когда смысл прочитанного дошел до его сознания, неужели храм, а также Илена, могли пойти на такое? Могли отпустить самое дорогое, что было в их жизни, с такой смешной охраной? Двое мастеровых? Какими бы ни были храмовники бойцами, против спланированной атаки, им вряд ли, удалось бы ускользнуть в живых. И тем ни менее, Илена, его жена и старейшины Хизельмаша пошли на такой риск?! Приходилось уповать на милость Аллона!..

Мысли сами собой вернулись к встрече с бароном Хорвутом. Усадьба ему понравилась. Не загородный домик, а крепость. Неприступная и дерзкая. Барон печется о своем здоровье больше, чем о ком-то другом. Даже о своей родной дочери Оливии, он так не заботится, как о своем здоровье. Подлая и коварная мысль. Скользкая и наглая. Хорвут окружил себя отпетыми головорезами и мясниками. Герцог презрительно скривил губы, когда вспомнил неприятный момент. Они возвращались с охоты, загнали парочку молодых оленей, свита была многочисленной и потому, в усадьбе барон оставил горстку слуг, чем и пришлось, мгновенно поплатится. Свора бандитов забралась в дом барона и разгулялась во всю, когда вернувшиеся с охоты доверенные люди Хорвута, мейстер Конвар Гарст и сквайр Чельссер, спугнули и застукали наглецов на "горячем", тут же их хотели казнить, но в присутствии герцога, барон смилостивился. Решено было отправить "господ" в Серую Башню, штрафной отряд, на перевоспитание к начальнику Тайной службы Сермену Коршуну. Глава "коршунов", всегда нуждался в новеньких рекрутах и постоянно жаловался в нехватке личного состава. Вот и пускай обтесывает и тренирует элиту! Хорвут без всякой жалости отправил глупцов на перевоспитание.

В тепле и уюте герцога Альвинского разморило и он, откинув голову на подложенное под голову полотенце, закрыл глаза, усталость навалилась всей тяжестью на его плечи. Он не заметил, когда прикорнул. Сон налетел покрывалом видений, разных и бурных. Яростное лицо барона, гневные рожи Гарста и Чельссера, молящие, кривые физиономии бандитов. Уютные покои и утонченная красота комнат имений Хорвута. Красота и безумство. Тесно переплетаются, как у эльфов, с их коварством и подлостью. Насколько подлый Хорвут и насколько ему можно доверять?

Чуть холодное дуновение морозного ветра. Сквозняка…

Неужели Жам неплотно прикрыл окно, что выходило во внутренний двор резиденции?

Герцог Альвинский с раздражением приоткрыл глаза и охладел от неожиданности.

В его кресле, закинув ногу за ногу, сидел незнакомец. Правда, если неизвестный, с ног до головы окутан в черные одежды и целится с арбалета, притом ловко и свободно, без лишнего напряжения, то вряд ли он входит в число ваших знакомых.

— Добрый вечер, герцог. Как вам ванная? Не слишком горячая?

— Вполне… сойдет…

— Думаю, для вас стараются?

— Не беспокойтесь, почтеннейший, стараются…

— Теперь постарались относительно вашей жизни, господин…

— Надеюсь, не мои слуги? Я не всегда был к ним строг, но и не всегда — любезен.

— У вас много подчиненных, ваше величество, кто именно? — С сарказмом спросил убийца.

— Полагая, довольно тяжелый вопрос?

— Да уж, верю.

— Я не узнаю вашего голоса, милейший, мы не знакомы?

— Думаю, нет. — Довольно быстро ответил стрелок.

Герцог заинтересовано задумался — как же до него добрались? Способов множество и нет времени их проверить.

— Могу я напоследок полюбопытствовать?

— Попробуйте.

— Мотив?

— Мотив чего, ваша милость?

— Мотив вашего будущего преступления? От моей смерти что-то изменится?

— Мне все равно, господин герцог. Я — исполнитель.

— Тогда позвольте узнать имя заказчика?

В комнате повисло напряжение, убийца боролся с самим собой, решаясь, отвечать на вопрос или нет.

— Извините, ваша милость, но на этот вопрос, вы ответа не получите.

Альвинский зло ухмыльнулся.

— Последняя просьба — закон!

— Увы, не всегда.

— Верю, не всегда… — и владыка Мейдрина ударил. Не ножом, не кортиком, не даже стрелой из такого же арбалета, который, в придачу с холодным оружием, мог прятать в ванной пене, — ничего подобного! Магия! Кто мог подумать, что герцог Альвинский сведущ в магии? Редко кто. Даже самые приближенные люди. Работа и терпение Ореста Бартольда, главы Ордена Северных Магов. Тренировки оправдали себя, учение спасло Альвинскому жизнь, но и реакция стрелка не сплоховала.

Горячий клин горячего воздуха, едва сформировавшись, рванул на арбалетчика, смял убийцу с кресла, отправив в закрученный кульбит. В тот же момент, как герцог нанес удар, палец киллера нажал на спусковую скобу, стрела ушла вправо и вниз, впившись в плечо правителю. Резкая боль скрутила мышцы Альвинскому, и кровь мгновенно смешалась с пеной и водой.

— Жам! Жа-ам! Конрад! Кон…

Глухой стон за тяжелыми шторами, убийца при падении, снес одну половину ткани на себя, укрывшись золотистым бархатом, как покрывалом.

Где проклятые слуги?

— Жам!!! Жа…

Герцог попытался подняться, опираясь на одну руку, но боль тут же дала о себе знать — колюще сжав левую сторону. Чуть ниже и стрела вошла б в сердце! Он даже не успел бы позвать помощь!..

Гулкие и торопливые шаги. Дверь бесцеремонно распахнули, в комнату первым влетел Жам, следом молодые служанки и два стражника из внутренней охраны. Служанки, увидев бледное лицо герцога и окровавленную ванную, кинулись в душераздирающий вереск. Жам и стражники на месте обомлели, всех затронула одна и та же мысль — герцог Альвинский покончил жизнь самоубийством. Перерезав, к примеру, вены, собственным парадным кортиком.

Только когда заметили клубок из намотанных на фигуру человека тряпок, поняли, что произошел акт вторжения и намеренного убийства, его милости в покоях. Стража взяла убийцу на прицел арбалетов и отослала служанок за подкреплением и лекарем. Жам попытался привести господина в чувство, но герцог от боли и потери крови, впал в бессознательное состояние. Срочно требовалось извлечь стрелу и остановить кровотечение, чего слуга без помощи медика, не мог привести в исполнение.

Убийца, наконец, освободился и под бдительной охраной сдал сначала однозарядный арбалет, потом короткий клинок. Стражники методично разоружали наемника и посему, упустили из виду хитрый маневр, когда тот, казалось, полностью избавившись от арсенала, метнул в охрану два узких стилета, а третий отправил в полет, прямо в грудь не пришедшего в себя герцога, но к счастью Жама, промазал. Убийце удалось поразить одного латника, второй успел вовремя отреагировать, уклониться от броска и разрядить собственный арбалет. Стрела охранника вошла ассасину в правый бок, ниже легких, убийца из последних сил, ринулся на балкон, перегнулся через перила и ушел вниз головой в сугробы.

Далеко убежать ему не дали, вся стража резиденции Альвинского поднятая на ноги, уже окружала имение владыки, а наемника, сомкнув в кольцо, взяли под многочисленные прицелы.

Капитан Арвин Робсс, растолкав плечом солдат, склонился над телом убийцы. Не церемонясь, осторожно перевернул на спину. Голова запрокинута под неестественным углом — киллер сломал себе шею. Тем лучше для него! Испытать пытки на себе — мало приятного для здоровья!

Робсс прикрыв лицо убийцы своим корпусом, откинул намотанный на его голову шарф и страшно обомлел.

Ему ли не знать лицо убийцы?

Да им всем хорошо известен киллер!

Кто мог подумать? Поверить в такое лихо?

Убийца — Конрад Гадж! Доверенный человек герцога, а оказался — заурядным киллером!

Капитан прошелся по карманам Гаджа и наткнулся на сложенный вчетверо листок бумаги. Письмо? Интересно! От кого и кому?..

Он поднялся во весь рост и, ловя ускользающий свет, раскрыл письмо, коротко пробежав по строкам, нервно вздрогнул. Письмо с Южных Губерний Лафим. А именно от Илены Альвинской. Супруги герцога. Неужели?

— Тело доставить мейстеру! Личность убийцы в строгом секрете! Никому, ни слова о том, что произошло, ясно?

Солдаты мрачно и согласно кивали.

— Герцог устал с дороги, отдыхает после визита к барону. Аудиенций не принимает. Отдать четкие распоряжения слугам!