Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

• Название: Марш Обреченных. Эстафета
• Автор: Вадим Климовской
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга хроники. События в "Эстафете" являются отдельным продолжением действий второй части "Изгоев Зоргана", но повествование романа начинается с момента, когда отгремела Эльсдарская Сеча и территория эльфов попала во власть людей, а сами остроухие разделившись на две Общины, были вынуждены искать на континенте другие земли обитания. Корона Эльсдина — заняла Эльфран, западную часть континента; а Община Альрина — поселилась на юго-востоке в дебрях Черного леса.

---

Обследовала еще раз дыру, проверила, нет ли подозрительных проходов и, когда не обнаружила таковых, сотворила защитный кокон изнутри на всякий случай, потом растопила, не без помощи магии, костер, разогрела холодного вяленого мяса и после нескольких ленивых укусов, спрятала провизию обратно в сумку. Сполоснула рот травяным настоем, улеглась спать. Стычка с насекомыми выбила из колеи, отбила чувство полной уверенности и испортила аппетит. Ирэна постаралась уснуть.

Долгое время перед глазами маячили когтистые жвала многоножек, карательница с большим трудом успокаивала нервы.

Внезапная острая мысль прогнала сонное оцепенение — как же удалось прорваться беглецам сквозь расщелину, ведь твари не поленились бы и на них напасть? Как?! Загадка!..

Хотя их цепь следов уходила дальше, вправо, вдоль предгорной косы. Возможно, беглецы нашли проход в другой расщелине, а она умудрилась свернуть раньше по курсу маршрута? Интересно если горы пронизаны такими тоннелями, то столь нежданные хозяева подстерегают путников на каждом углу или ей попались единственные экземпляры?

Смутное и тревожное чувство подсказывало, что клыкастой твари в горах Молочных Пик предостаточно! Тогда откуда она там взялась?

Куда подевались Барс и его команда?

О гризолоидах переживать не стоило. Вряд ли такая нежить отважилась бы на такой подвиг, звери не упустили б случая разделаться с гадами!..

Многоножки коварны и смелые только перед слабым и легко доступным противником. Им по нраву раненая и истекающая кровью жертва.

Как же им удалось пересечь узкую тропу? — С такими мыслями Ирэна погрузилась в свой далекий, и казалось вечный, кошмар…

* * *

Сермена била крупная дрожь…

Слабое тепло костра не согревало, а только распаляло и добавляло дров в ужасные воспоминания…

Их бегство — полотно жути и крови!

Только чудо спасло их немногочисленный отряд, только чудо оставило жизнь немногим…

Сермен вздрагивал, но ничего не мог поделать с фантазией бурного сознания, что каждый раз бросала его в жернова воспоминаний, в нечеловеческие, ужасающие образы!..

Пелена сна скрутила Сермена, даря спокойные минуты блаженства и…

— Богдаш, будь добр, прикрой нам тыл… вдруг, овражники прорвутся и ударят сзади, не хочется получить десяток стрел в спину, когда спасение уже так близко.

Советник главы тайной службы тенью отстал от их бледной группы и пристроился в "хвост". Его переживания могли быть небеспочвенными, так как со стороны проплешины доносились разноголосые крики гномов, в которых прослушивались победные и восторженные нотки. Немногочисленные ряды коротышек одолели бойцов Сермена и адептов Ореста Бартольда, те, кто остались в живых теперь из последних сил пытались спасти свои никчемные жизни.

Гряда Молочных Пиков уже накрыла весь окружающий простор величественной массой, горы приглашали беглецов под спасительные своды, маняще даря укрытия от ветра и защиту от морозов, в укромных пещерах, где не властвовали холод и вьюга. Но в призрачно-черных расщелинах путников могла подстерегать и другая смертельная опасность, чем стрелы и клинки овражников, к примеру, — зубастые твари и нежить, потому Абрахам мгновенно отдал команду на пятиминутный привал у подножия гор. После короткой дискуссии, решили попытаться найти наиболее безопасный подъем на отвесную скалу. Вызвались два адепта — Бернард и Томиш, Колам во главе со старшим из магиков Абрахамом приглядывали за Верховным магом, что все еще находился в беспамятстве, а Сермен с Богдашем стояли в дозорах, были начеку, в случае непредвиденных ситуаций. Криков и шума погони, правда, не доносилось, но судьба как всегда коварна, и могла повернуться к несчастным опять тем же задним местом.

Бернард и Томиш аккуратно под действиями легких магических пассов, освещали впереди себя небольшой радиус скалы и темноты, полезли в гору. Сперва их попытки казались, оправданными, затем, когда гора отвесно пошла вверх, до слуха графа и остальных, все чаще стали долетать проклятия и ругательства. Томиш вернулся через каких-то семь минут, Бернард сопротивлялся еще пять минут, скрипя от злости зубами, слез с препятствия.

— Мастер Абрахам нет смысла даже пытаться, тут не один час работы. Строить укрепляющие заклятья. Арканы…

— Ладно, — старший адепт разочаровано сплюнул. Поднял в небо лицо, сумерки затягивали снежные тучи, вскоре, через какие-то три часа наступит ночь. — Идем вдоль подножия гор, возможно, наткнемся на проход или тропу между скалами?

Так они снова пустились в путь. Взвалили на плечи бесчувственного архимага, расставили дозорных и в спешном порядке затопали вдоль камней и валунов. Бернард, Томиш и Колам, как взведенные арбалетные болты, всегда, в любой момент, готовые ударить серией смертельно-огненных плетений, а Абрахам, освободившись от ценного груза и препоручив его на попечение графу Сермену Коршуну, поддержать троицу молодых аколитов, довольно проворных магиков, утонченными убийственными арканами.

Зарядил мелкий снег.

Правда, шел недолго, слегка заметая их спешащие следы в сугробы. Коршун поблагодарил Аллона хоть за это, капризы природы порядком утомили. Тут же, как в насмешку, поднялся порывистый ветер, сквозняк заиграл между камней, протяжно завыл в глухих углах и мелких расщелинах.

Сермен натянул на уши шапку, бегло оглядел потрепанный отряд, мда! Более гиблой картины ему еще не встречалось. Как бы не подохнуть в этих горах?!

Только идиоты или маразматики отважились бы назвать эти проклятые горы таким беспечным и простодушным названием — Молочные Пики! Скорей подошло — Смертельные Пики! В самый раз.

— Ей, сюда!! Сюда!!

Граф Коршун с Абрахамом остановили движение практически в ногу, замерев на месте, как вкопанные, тело Ореста Бартольда, едва не свалилось в снег, ноги с трудом слушались, архимаг редко выдавливал из себя два-три слова. Как говорил его прямой помощник, если они в ближайшее время не найдут тепло и покой, то Верховный маг скоропостижно может скончаться от истощения и холода.

Сермен вгляделся в серый полумрак. Их группа остановилась из-за криков Томиша.

— Сюда!..

Фигура адепта замаячила слева, показалась из черного провала между скал и вновь скрылась, словно нырнув в пучину океана.

— Пресвятой Аллон, Томиш нашел ущелье, неужели мы спасены? — В голосе Абрахама сквозило вековое облегчение.

— Томиш! Колам! Проверьте дыру, если нет опасности, прячемся! Я не чувствую ног и рук, господину архимагу и подавно плохо, нужно срочно где-нибудь устроить привал! Обшарьте все вокруг и обратно сюда!

Адепты, вооружившись, скрылись в глазнице мрака.

Граф Сермен Коршун, Абрахам, Орест на их плечах, Богдаш и Бернард застыли перед входом в спасительное ущелье. Застыли с единственной надеждой, что дозорные вернутся с утешительной вестью.

Пронизывающий до самих костей ветер все чаще принимался обдувать их жалкие одежки, сутаны магиков трепало и сбивало в хлопающие за спиной крылья.

Томительно текло время…

— С ними что-то стряслось, давайте уходить или идти дальше вперед, напролом!

— Нет, господин Коршун, я чувствую их жизненную силу, они живы, вот-вот должны вернуться, подождем!

Сермен сдавил челюсти с жадностью акулы, сколько можно ждать? От такого холода уже жопа обмерзла!

— Богдаш, прикроешь…

— Бернард поможет — замести следы.

Глава Тайной службы даже не успел возразить, из провала выпорхнула сначала долговязая тень Колама, а за ней и сам Томиш. Оба распатланные и серьезные, лица светились решительностью и, что больше всего радовало, огромной надеждой.

— Ущелье рассекает две горы насквозь, судя по охранительным знакам — этот ход один из заброшенных троп к передовым постам крепости, за ними до ордена рукой подать, если все будет нормально, то через три дня мы будем на месте. — Глаза Томиша блестели от удовольствия, ведь именно он мог оказаться тем полноправным вестником спасения, благодаря которому их отряд выживет.

— Значит, впереди заброшенная тропа? — Почему-то задумчиво переспросил Абрахам.

— Скорей всего так, старший адепт.

По каким-то необъяснимым причинам, помощник архимага тушевался и не спешил бросаться в чернильную муть пропасти очертя голову. Но почему?..

Коршун злился и леденел на морозе. Другие чувствовали себя не лучше. Сермен готов был вот-вот открыть рот.

— Ладно, была, не была, авось прорвемся?

Отряд, прикрываясь, скользнул в провал. Темнота поглотила людей. Чего так настырно опасался Абрахам, осталось не раскрытой тайной?

Теперь ветер гулял в верхних ярусах скал. Тропа тонула в сплошной глубокой тьме. Тени очертаний горных стен миражами всплывали из нереального, казалось, призрачного мира. По словам Томиша таких вот тоннелей между скалами в глубинах Молочных Пик было видимо-невидимо, на что граф Коршун мгновенно не преминул задать коварный вопрос.