Вадим Климовской - Марш Обреченных. Финал

• Название: Марш Обреченных. Финал
• Автор: Вадим Климовской
• Жанр: Фэнтези

Третья книга хроники. Все начинается из воспоминаний историка и летописца, архивариуса Серой Башни, служащего Тайной службы Алькира Черствого, ветерана Эльсдарской Сечи. В своих мемуарах он подчеркивает, с какими трудностями предстояло столкнуться спецотрядам Северного Королевства Людей, чтобы захватить Эльсдар и одолеть эльфийских выскочек. Эпизоды подходят к своей кульминации и на континенте Зоргана четко обрисовываются положительные и отрицательные герои. Много развязок зависит не от магии и оружия, а скорее от способностей тех или иных персонажей найти взаимопонимание между собой.

---

— Со мной — восемь.

— Я так понимаю, мы отправляемся на Дальний Север тайно? Инкогнито?

— Приказ канцелярии — меньше шума, а больше дела.

Рейван загадочно улыбнулся.

— Оставляйте четверых молодчиков в казарме. Я еще подберу к отряду четверку своих парней из бывших ветеранов, матерых волков и думаю, у нас что-то получится. Со столичными лентяями вы только до Гранитной Балки доберетесь, дальше, если не издохнете, то сами повернете назад.

— Из ваших слов следует понимать, господин Рейван, что вы настоятельно советуете обратиться к профессионалам, то есть к вашим услугам?

— И только, милсдарь. Там ждет вас не увеселительная прогулочка, а суровый маршрут, с суровыми законами.

— Неужели от гоблинов не спасает и магия?

— Отчего же спасает. Передовые отряды — вы поможете отступить задним отрядам, и задержать врага. — Хмуро констатировал ветеран. — Но что вы будете делать, когда они собьются в стаю из тысячи, а, то и больше особей? Разве что успеть испепелить друг друга, им в лапы лучше не попадаться живыми, не советую!

Хальм побледнел, представив себе эту картину, я холодно взвешивал все за и против. Как надоели мне эти выборы худших зол! Все одно — лучшего варианта, кроме очевидного, нет.

— Хорошо. И так цена?

— По триста мейдринских золотых на каждого воина моего отряда. И такое же жалованье мне.

На моих скулах заходили желваки. Клятый бор! Дерет из меня в три дорога! Да они хотят оставить меня нищим!

Хальм, его братец, побледнел от дикого возмущения, я стоял, молча, словно набрал в рот воды.

Спекулянты!

— Аллон с вами, я согласен! — Наконец решился я на авантюру, ведь жизнь все-таки дороже!

Аллон всемилостивый, я уже старик, едва держусь на ногах, куда меня несет нечистая? Свергилль! Проклятый Свергилль! Почему-то я был уверен, что еще не раз вспомню этот день и этот разговор.

— Так зачем мы лезем в ту ледяную жопу, милсдарь Черствый? — Пронзительно глядя мне в глаза, спрашивает Рейван. И я отвечаю…

Быть откровенным? Или говорить полуправду?

— Наш путь в старый форт на рубеже со Свергиллем…

— Покажите на карте, их множество, если они не в развалинах.

— В канцелярии уверены, что он цел и стоит невредимый в глубине Свергилльских гор…

— Что?! В глубине гор?! — Теперь спокойный Рейван нервно таращился на меня. — Чистейший бред, господа! В Руднях тогда успели отгрохать бараки и комендантский пост. На остальное не хватило ни времени, ни сил! Начались набеги гоблинов. Бред!

— Там должна находиться библиотека! — гнул свое я.

— Библии-иотека, — прошептал с ужасом ветеран, и в его глазах застыл лихорадочный ужас. — По-моему я продешевил с оплатой, Алькир, вы даже не представляете, во что ввязались!

— Форт не существует? — Начал Хальм.

— Это не… форт.

— А что тогда?

— Башня. Одноглазая Башня!

— Одноглазая Башня? — Повторил в шоке его брат.

Я ждал объяснений.

— Именно. Башня, расположенная в самом хвосте Драконьего Позвонка. Она стоит там невесть сколько лет. Еще впервые дни пребывания в Руднях, комендант отправлял к Позвонку передовые отряды, они рассказывали об остроконечном шпиле, подпирающем облака. Низкие облака. Патруль тогда смог добраться до предгорья Дракона, дальше — их встретили "серые" твари. Гоблины натравили на людей северных шакалов, до Золотой Рудни смог дотянуть лишь один магик, остальные…

Не требовалось продолжать, мы понимали, что нас ждало.

Приказ канцелярии!

Может, сир Иртвин и барон Вольдрен ошиблись? А может канцелярские магики что-то напутали? Нет никакого архива в Одноглазой Башне? Или напутал бывший боец свергилльской стычки и им вовсе не в Башню, а скажем, в Гранитную Балку?

Я решил все досконально разузнать.

— Милсдарь Рейван, вы не ошиблись? Нам нужен архив. Книги.

— Защитный рубеж Королевства Людей — это Гранитная Балка. В Балке — форт…

— Так форт в Балке? Значит, нам туда? — воскликнул взводный Хальм.

Но я почему-то в этом был неуверен. Не мог ошибаться Рейван в таких тонкостях. Не мог…

— Хальм! В форте Гранитной Балки штрафной батальон с отрядами магиков, а не залы библиотеки, там расположен укрепной, оборонительный щит нашего государства против хобгоблинской твари. Ты меня понял?

— Д-да!

Вот это командир! — Я был на сто процентов уверен, что милсдарь Рейван и его соратники по оружию, всенепременно нужны мне.

— Значит, Одноглазая Башня? — Сурово определил я, ставя на этом вопросе точку.

Он холодно кивнул.

— Да!

…(отступив на две строки ниже, Алькир начал писать):

"Мы заночевали под укрытием широкой, разлапистой "скрипучей" ели…

— Мессир Черствый!

От костра не пришло ответа.

— Мессир Черствый! — погромче.

— Ааа? — нервозно дернулся летописец, хлопая в темноте глазами, восстанавливая зрение. Блики костра еще плясали перед глазами бешеный танец. Он увлекся, забыв о смене караула. Настала его очередь.

— Вы не отдыхали? — укоризненно допрашивался Кручень, выводя его из себя своей неугомонной отцовской заботой.

— Нет!

— Тогда…

— Нет, высплюсь в седле! Ступай, отдыхай. Кого будить на смену?

— Волчару, — обижено бормочет Кручень, забираясь с неохотой под плащ.

Возня наемника, пара секунд и мирное дыхание. Странно, но ветераны Свергилля никогда не храпели, чего не скажешь о Хальме и двоих солдат. Молокососы, так втихаря и в шутку посмеивались над сослуживцами взводного бывалые рубаки Рейвана. Хотя какие они Хальму дружки? Скорее балласт Королевской армии. Допризыв в резервный эшелон полка.

Алькир подкинул сушняка в костер, распаляя жар, хорошо было бы нагреть чайку, или подогреть овсянки со шкварками. В такую мерзкую и холодную погоду не знаешь, чего больше хочешь, еды или покоя? Он понимал, Свергилль последний его поход — дальше отдых. Как только вернется с Молочных Пик граф Коршун, тут же подавать рапорт на увольнение и пенсию, хватит с него приключений и испытаний. Пора пожить в свое удовольствие. Написать с десяток книг. Может парочку мемуаров. На зависть канцелярским писакам и историкам, а потом…

Он глубоко зевнул, засыпая у костра. Да, дописать о ночлежке под елью явно не получится, придется добивать эту тему уже следующим вечером, Рейван обещал через две седмицы, что они увидят Гранитную Балку. Защитный оплот Северного Королевства Людей. Конечно же, если в дороге их не застанут непредвиденные обстоятельства. Он попытался развить этот вопрос, мол, что за препятствия, но милсдарь Рейван только отмахнулся. Алькир не стал углубляться в подробности.

"Скрипящая" ель.

Название вертелось на языке, и он постоянно искал удобного момента, чтобы переспросить, откуда у лесного дерева взялось столь броское название? Буквально через несколько секунд, летописец своими ушами получил правдоподобный ответ: под порывами лихого, морозного ветра, ствол ели раскачивался и издавал сухие, стонуще-скрипящие звуки, чуть слышные и четко уловимые под покровом веток. Они нашли убежище под массивным стволом северного гиганта, под сарафаном нижних ветвей, где у самого корня нашелся укромный уголок для одиноких путников. Алькир даже был рад и этому убежищу от снега и мороза.

Рейван проверил стоянку на предмет опасности и когда с удовольствием кивнул отряду что привал, отправился вместе с Хальмом и Волчарой на охоту, оставив за старшего Крученя. Мессир в команде являлся особой вне расчета, субъектом лидера экспедиционной группы и плательщиком заказа, Алькир временно был не против, но Рейвану и Хальму дал понять в последствии ситуация может кардинально поменяться и им придется пересмотреть свои взгляды. Но, то потом, а сейчас… старик решил дать отдохнуть всем, марш выбил многих из сил и отдых требовался даже закаленным воинам.

К обеду поднялся пронзительный и нестерпимый ветер. Этот ветер было не с чем сравнить, пробирающий до самих костей. Завывающий и неприятный. Алькир закутался в меха по самую макушку, изредка показывая на мороз носа. Как выживали в такую погоду обитатели столь крутого края, для него, побитого жизнью историка, осталось навсегда тайной и загадкой. Впереди на плоскогорье, где кружила не совсем замерзшая бурлящая и вздорная своим нравом река Сорка, их ждал мимолетный, но долгожданный привал — поселок Вольный. Услыхав впервые сие название мессир Черствый кисло ухмыльнулся: нужно быть совсем полоумным, чтобы поселиться в такой ледяной "бане". Или наоборот законченным безумцем, изгнанником цивилизованного общества. В любом варианте архивариус Черствый поражался, какая нелегкая могла заставить людей поселиться в такой дыре? И это еще мягко сказано.

Гривы лошадей попримерзали, покрылись ледяными корками и каплями, Алькир меховыми перчатками иногда сбивал в снег кристаллы гирлянд. Лошади храпели и выпускали из ноздрей пар. Рейван делал привал в крайних случаях, тогда когда уставали не только кони, но и их седоки. Ветераны Свергилля держались с поражающей стойкостью и выносливостью, Хальм и два солдатика, еще сопливых первогодок — Сэм и Родрик, просто раскисали на глазах, и только неутихающий мороз не позволял им полностью расклеиться на ночных привалах.