Ли Майклс - Скандал из жизни знаменитости

• Название: Скандал из жизни знаменитости
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004512-6

Волею случая Аманде Бейли, менеджеру гостиницы в небольшом городке, приходится на короткое время взять под свою опеку четырехлетнего малыша, сына популярного киноактера. Оберегая ребенка от назойливого любопытства публики и прессы, Аманда в душе благодарит Небо за то, что никто вокруг не знает ее тайны, перед которой, стань она известной, померкли бы самые смелые фантазии городских сплетников.

И все-таки ее тайну раскрыли…

---

– Боже милостивый, – прошептала Стефани. – Он еще красивее, чем я его помнила!

Аманда покачала было головой, но вовремя себя одернула. Она чуть не ответила, что привлекательность Чейза Уортингтона – не в его внешности, во всяком случае, не только в ней. Его красота ее не удивила, поскольку она довольно часто видела лицо актера на обложке журналов или на телеэкране. А вот чего она никак не ожидала, так это исходящих от него импульсов, которые едва не сбили ее с ног.

Аура этого человека, казалось, источала тепло, но то было не уютное тепло костра, а едва сдерживаемое пламя кузнечного горна, готовое в любой момент вырваться из-под контроля, поглощая все на своем пути. Неудивительно, что всю вторую половину дня женское население Спрингхилла потоком заливало гостиничный холл в надежде взглянуть на гостя хоть одним глазком.

Из машины появилась женщина в шляпе с гигантскими полями, полностью закрывавшими лицо. Джессамин Арден, исполнительница главной женской роли в фильме, будто бы потеряв равновесие, ухватилась за руку Чейза; вторую руку она быстро поднесла к глазам, словно защищаясь от вспышек фотокамер. Поскольку никаких фотографов поблизости не было, Аманда решила, что жест был чисто рефлекторным.

Стефани нарочито манерно фыркнула.

– Джессамин, похоже, воображает себя уже на съемочной площадке, – буркнула она.

Аманда с трудом растянула губы в улыбке. Сделав шаг вперед, она остановилась у входа в ожидании, когда эта пара войдет.

Чейз рывком снял очки. Его взгляд обежал вестибюль, на секунду задержавшись на Стефани.

В этом не было ничего удивительного. Ее рыжеволосая подруга была потрясающе красива, а Чейз всегда считался знатоком женщин. Что бы там Стефани ни говорила, а такую красавицу он, возможно, запомнил.

Аманда нисколько не удивилась и тому, что ее он, судя по всему, не заметил вовсе. По-своему Аманда была привлекательна – пшеничные волосы, зеленые глаза, безукоризненная матовая кожа, – но ее неяркая красота блекла в сравнении с великолепием Стефани.

Она сделала еще один шаг к гостям.

– Добро пожаловать в Спрингхилл, мисс Арден… – в ее голосе, на тон ниже обычного, прозвучала хрипотца, – и мистер Уортингтон. Я – менеджер отеля. Если вам что-нибудь нужно, надеюсь, вы…

Она умолкла, так и не закончив, потому что краешком глаза заметила еще одну появившуюся из машины женщину. Совсем юную, хотя подобное сравнение явно не пришлось бы по душе мисс Арден. Правда, во всем остальном эта девушка не могла соперничать с Джессамин: плохо наложенная косметика выглядела кричащей, а одежда – неряшливой и сильно измятой. В руках она держала кожаную дорожную сумку.

Может, ассистентка? Нужно было предвидеть, что Чейз и Джессамин не обходятся без помощников. Боже, где бы достать еще одну свободную комнату?

Чейзу, разумеется, был заказан номер с двумя спальнями. Не следует ли отсюда, что эта девушка нечто большее, чем ассистентка?

Женщина зашагала к двери гостиницы, а через секунду из машины выкарабкался ребенок и побежал вслед за ней. Широко раскрыв глаза, Аманда следила, как мальчуган мчится по тротуару. Он был в мятых белых шортиках и нежно-голубой рубашке, каштановые волосы обрамляли лицо мягкими завитками. Если бы не слезы, подумала Аманда, он был бы хорошеньким. Но сейчас лицо у него распухло, покраснело, а на щеках расплывались грязные подтеки.

– А вот и знаменитый Ники, – едва слышно заметила Стефани. И обратилась к Чейзу с вопросом: – Сейчас ему должно быть… года четыре?

Актер кивнул.

– Стукнуло как раз в июне. – Он нахмурился. – Я вроде бы должен вас помнить, но…

Стефани, улыбаясь, представилась. Аманда не прислушивалась к их разговору; она все еще наблюдала за ребенком. Малыш споткнулся, войдя в холл вслед за молодой женщиной, потом остановился и принялся тереть кулачками глаза. Вестибюль огласился его жалобными всхлипываниями – так ноют вконец вымотанные, доведенные до крайней степени усталости дети.

Сердце Аманды болезненно сжалось. Видеть ребенка в таком горе было выше ее сил – хотя, конечно, ей неизвестно, что довело его до такого состояния. И все же она с огромным трудом заставила себя отвести от него взгляд и снова повернуться к взрослым.

– Да, так я говорила, что если я могу еще что-нибудь сделать для вас…

Малыш бочком скользнул к Чейзу Уортингтону и зарылся лицом в мягкий рельефной вязки отцовский свитер. Рука Чейза легла на кудрявую голову, пальцы прошлись по спутанным локонам.

– Вообще-то можете, – улыбнулся он Аманде. В темно-карих глазах словно бы сверкнул золотой лучик. – Нет ли у вас сувенирного киоска? Или другого магазина, где можно было бы найти плюшевого мишку? Ники, похоже, забыл своего любимого медвежонка в аэропорту Лос-Анджелеса, и мы горевали об этом всю дорогу.

Джессамин Арден фыркнула, словно выведенная из себя тем, что не она оказалась в центре внимания.

– И еще как! – буркнула она.

Чейз взглянул на нее, приподняв бровь. Джессамин виновато захлопала ресницами, а затем повернулась к девушке:

– Если бы ты получше присматривала за ним, Салли, как и положено няне…

– Он наверняка специально спрятал свою дурацкую игрушку, – огрызнулась та. – А ваши собственные познания об обязанностях няни вполне могли бы уместиться в чайной ложке, так что…

Малыш, вспомнив о своей потере, снова принялся ныть, и в считанные секунды его лицо превратилось в ярко-красную маску. Но Аманда заметила, что он не зажмурил глаза полностью. Да и в свитер отца он уже не зарывался носом, так что эти слезы, пожалуй, были просто игрой на публику.

– Хватит, Николас, – бесстрастным тоном произнес Чейз Уортингтон.

Вопли постепенно утихли.

Спектакль разыгран вполне профессионально, отметила про себя Аманда.

– Сувенирный магазин – вон за тем углом, – показала она рукой.

Чейз поднял мальчугана на руки.

– Благодарю вас, мисс…

– Бейли, – не очень охотно подсказала она. – Аманда Бейли.

Он чуть слышно повторил имя и еще раз улыбнулся ей.

– Ну, пойдем, Ники. Посмотрим, не найдется ли замена.

– Неудивительно, что он не умеет беречь вещи, – шепотом высказалась няня. – Следом ведь всегда появится новая…

Очень даже может быть, что она права, подумала Аманда. Няне ведь, в конце концов, виднее. С другой стороны, ребенку только-только исполнилось четыре…

Заметив, что дежурная остолбенела от восторга, Аманда сама развернула книгу приезжающих, чтобы мисс Джессамин Арден могла расписаться.

– Проводите мисс Арден в шестьдесят третий люкс, – обратилась она к коридорному, и дежурная при звуках ее голоса подпрыгнула как ошпаренная, схватила ключ и протянула ей.

Джессамин эффектным жестом поставила подпись.

– В такой крохотной гостинице – и вдруг шестьдесят три люкса? – сказала она.

– Это просто номера, – любезным тоном отозвалась Аманда. Так, одна проблема – с плеч долой, облегченно вздохнула она, провожая глазами Джессамин, которая вслед за коридорным пересекла вестибюль. Но что делать с сыном Чейза Уортингтона и с няней? Предположить просто-напросто, что он поселится в одном люксе с ними, она не имела права. С другой стороны, если он не предупредил заранее…

Она и не заметила, что все еще держит в руке десятидолларовую купюру из бара, – пока Стефани не забрала ее и не передала дежурной.

– Пожалуй, я сама займусь сдачей для Кэти, – отрывисто бросила подруга. – А то тебя, Мэнди, работа с головой поглотила. Или не работа…

Аманда прикусила язык. С силой.

Чейз вернулся в холл. За ним хвостом семенил Ники и тащил новехонького, с иголочки, длинноухого зайца. Ну, с иголочки, это очевидно, зайцу предстояло оставаться недолго. Губы малыша были все еще упрямо надуты, словно он принял игрушку нехотя, по необходимости. А вот Чейз выглядел удовлетворенным; приближаясь к стойке дежурной, он даже потирал руки.

– Мистера Уортингтона поселите в шестьдесят седьмом люксе, – сказала Аманда дежурной и обернулась к Чейзу: – Я не знала, что вы приедете не один, поэтому…

Его лоб перерезали две маленькие морщинки.

– Я заказывал большой номер.

– Из имеющихся у нас это самый большой: две спальни и гостиная. Но…

– Тогда все отлично. Салли и Ники будут жить вместе.

Аманда кивком подозвала коридорного, который как раз спустился обратно в вестибюль и толкал тележку с багажом в сторону служебного крыла, к грузовому лифту.

У того был растерянный вид.

– Но… Мисс Бейли, леди так переживала насчет своих вещей! Я пообещал сейчас же их привезти.

Тележка была нагружена доверху – по меньшей мере полдюжины чемоданов, все блестящей темно-зеленой кожи, громоздились один поверх другого.

– Это все вещи мисс Арден? – слабым голосом спросила Аманда.

Он кивнул.

Аманда тяжело вздохнула.

– Ладно, Джон. Иди. – Она взяла у дежурной пару тяжелых медных ключей. – Я сама провожу вас, мистер Уортингтон.