Вера Семенова - Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

• Название: Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания
• Автор: Вера Семенова
• Жанр: Фэнтези

Крылатых издавна ненавидят и презирают в Круахане. Тем не менее из года в год крылатые женщины покидают свой народ из-за любви к мужчине-человеку — любви всегда неразделенной, поскольку над ними тяготеет древнее проклятие. Подобная судьба ожидает и главную героиню — Гвендолен Антарей, виртуозно умеющую попадать в цель как кинжалами, так и язвительными репликами. Ради любви к бывшему круаханскому чиновнику, Эберу Баллантайну, она готова помогать ему в деле его жизни — поиске Чаши, хранящей все знания мира и основании Ордена. Дело это смертельно опасное и в Круахане, где человеческая жизнь подчинена всезнающей Службе Провидения, и в Эбре, где Баллантайн объявлен вне закона, но куда лежит их путь за Чашей. К ним присоединяются двое странных книжников, обладающих магическими способностями, которых сложно отнести к обычным людям — Логан и Дагадд, побратимы, являющиеся полной противоположностью друг другу. Суждено ли им найти Чашу? Если они достигнут своей цели, чем она обернется для наших героев? Сможет ли Гвендолен добиться того, чего она хочет больше всего в жизни — быть вместе с Баллантайном? Она готова для этого на все, даже на изменение своей сущности. А нужно ли это ему? И когда Орден будет основан, кто станет его Великим Магистром? Проклятие Вальгелля будет снято — но какой ценой, это мы узнаем…

---

— А разве я обещал, что они вообще будут?

Долгое время Гвендолен меряла его взглядом, решая, кинуть ли чем-нибудь в человека, который умеет зажигать огонь без кресала. Но потом разумно решила, что лучше не стоит. Тем более, что Логан, адресуясь в первую очередь к Баллантайну, поскольку настроения Гвендолен явно остерегался, вытащил из-за пазухи свиток, перевязанный потрепанной лентой.

— Вот, кстати, полезный результат нашего близкого общения с народом. Полный список "Предсказания о конце мира". который в Эбре считается запрещенным текстом, а значит, его читали почти все. Довольно любопытное творение, рекомендую.

— Когда вы ухитрились прочесть?

— Странно, Эбер, что вы почему-то не спросили у Дагди, — Логан холодно прищурился с легким превосходством, — как он ухитрился съесть три мешка вяленой рыбы. У нас с ним разделение обязанностей — я глотаю книги, а он все остальное.

— И когда наступит конец света? — перебила Гвендолен. — Там действительно пишут, будто мы его принесем?

— Милая Гвендолен, если бы эбрийские предсказатели точно указывали на место и время, им бы давно уже никто не верил. Но текст очень интересный, как я уже говорил. Например, сказано, будто накануне конца света из подземного мира поднимется ненасытное чудовище, пожирающее все вокруг. Прискачет воин с разящими без промаха стрелами, чьи глаза зажигают огонь. Ну а дальше гораздо менее любопытно — про то, как на сушу полезет огромная морская змея и прочее.

— Не слишком ли вы возгордились своей ролью? — Гвендолен фыркнула, но в ее голосе звучала легкая тревога. — Понимаю, что должно быть очень приятно швырнуть этот мир на дно океана, но может, вы все-таки малость повремените? Мне сейчас не очень хочется расставаться с жизнью.

— Вы же не будете говорить, Логан, будто верите в конец света. — пожал плечами Эбер. Из всех троих он сохранял наиболее ясное сознание. Дагадд дремал, переваривая свои недавние подвиги, а Логан и Гвендолен находились в каком-то полулихорадочном состоянии, каждый по разным причинам. — Давайте лучше подумаем о более насущных делах.

— Верю и ни секунды не задумываюсь, — Логан встряхнул подсохшими прядями волос. — Кроме того, трудно найти что-то более насущное, имеющее меньшее отношение к нашей судьбе. Единственное, я не очень верю в морского змея, да простят мне любители диковинных животных. Правда, в предсказании еще фигурируют крылатые монстры, и вот в них я не сомневаюсь.

— Я понимаю, что наше общество тебе настолько противно, что ты решил от нас избавиться наверняка, покончив со всем миром заодно. Но ты не учел одну малость — в таком случае твое дальнейшее существование тоже под вопросом.

— Это вы не учли одну малость, Гвендолен, — в тон ей отозвался Логан. — Гибель одного всегда означает начало другого. Прежнего мира действительно больше не будет. Его конец — это начало нового, в создании которого мы будем принимать самое деятельное участие. Чем меньше шагов отделяет нас от Эбры, тем больше во мне уверенности, что именно так и будет.

— Прежде чем что-то менять, неплохо бы выбраться из этого подвала, — подвела черту Гвендолен. — Иначе новый мир закончится вместе с нами, не начавшись.

— Похоже, буря затихает, — заметил Баллантайн, расположившийся ближе всех к пролому в стене.

Действительно, завывание ветра прекратилось, и шум дождя утих настолько, что четверо, внезапно замолчав, смогли различить негромкий голос, произносящий снаружи:

— Иситар… О Иситар…

В проеме сквозь падающие сплошной стеной капли дождя угадывался склонившийся одинокий силуэт. Но его одиночество совсем не исключало возможность ловушки, а даже усиливало ее, поэтому все переглянулись, но никто не тронулся с места.

— Если я правильно делаю выводы, — медленно произнес Эбер, — то из всех нас это может иметь отношение только к Гвендолен.

— Мне выйти? — она мгновенно приподнялась.

— Ни в коем случае! Поговори с ним, но только осторожно.

Гвендолен осторожно подкралась к проему, надеясь, что внутри все равно ничего разглядеть нельзя.

— Кого ты зовешь?

— Я уже благословил сегодняшний день, потому что увидел тебя, Иситар, — быстро отозвался человек захлебывающимся шепотом. — Но теперь я благословляю его дважды, потому что ты ответила мне.

Гвендолен в задумчивости растрепала волосы, соображая, что правильно сказать в такой ситуации, чтобы ничего не испортить.

— Как ты меня назвал?

— Иситар, богиня ночи, — снова зашептал силуэт у пролома. По голосу это определенно был гвардеец Шихра, но теперь он выражал свои мысли гораздо более складно, чем в разговоре со своим десятником. — У тебя, конечно, много других имен, но я знаю только это, прости меня. Здесь тебя почти все забыли, но я всегда молился тебе, Иситар.

Гвендолен растерянно обернулась на своих спутников. Дагадд приоткрыл один глаз, не переставая похрапывать, но ничего не произнес. Логан пожал плечами, а на лице Баллантайна было трудно что-либо прочитать.

— Почему тогда ты посмел напасть на меня и моих спутников?

— Я не знал… — судя по надломившемуся силуэту, Шихра опустился на колени. — Я не сразу понял, что это ты, Иситар… ведь древние боги почти не показываются, они совсем забыли нас. Служители Непостижимого говорят, будто они ослабли, но я знаю, что это не так. Сегодня я видел, как велика твоя сила, Иситар…

"Иситар — это, видимо, Эштарра, — сказала себе Гвендолен, продолжая собирать расползающиеся мысли. — Непостижимы твои замыслы — из всех твоих дочерей я, наверно, самая непутевая, а ты предлагаешь мне занять свое место, пусть даже на миг и в глазах недалекого кочевника. Интересно, это твоя милость или предупреждение?"

— Зачем ты звал меня сейчас? Что тебе нужно от меня?

— Твоей милости… твоего дара, о Иситар… чего еще можно желать.

"Знать бы еще, в чем этот дар заключается, — в очередной раз слегка растерялась Гвендолен. — Видишь, Эштарра, какие странные существа эти люди — они все время что-то требуют от своих богов, вместо того чтобы благодарить за то, что им дано и так".

Она с нарастающим раздражением покосилась на Логана с Дагаддом и прошептала:

— Вы оба, премудрые книжники, точно должны знать, какого дара он от меня хочет.

— Иситар — женское божество ночи и плотской любви. Изображалась крылатой, с распущенными волосами. На данный момент находится в Эбре под запретом, как все многочисленные божества стихий, вытесненные образом Непостижимого, — ученым голосом сообщил Логан. Складывалось впечатление, что он открыл в голове какую-то нужную страницу и читает с листа. — Считалось, что она дарует девушкам неотразимую привлекательность, а мужчинам успех у женщин и силу в постели, — даже в темноте было прекрасно заметно, как он насмешливо сощурился.

— О Пресветлое Небо! — Гвендолен заскрипела зубами, отчего вполне невинное восклицание прозвучало почти как ругательство. Впрочем, про себя она произнесла гораздо более грязные слова, удержавшись только из-за присутствия Баллантайна. Несчастному Шихре еще предстояло немало вынести за свое в общем-то логичное и оправданное пожелание.

— Ты служишь тем, кто притесняет меня, и просишь милости? — надменности, зазвучавшей в голосе Гвендолен, мог позавидовать любой из земных властителей. Так действительно могло говорить обиженное на людей божество. — Ты полагаешь, я поверю, что ты пришел сюда молить о моем даре? Тебя послали, чтобы не дать выйти мне и моим спутникам!

— Иситар может легко уничтожить всех, кто встал на ее пути, — нимало не смущаясь, заявил Шихра.

— Полагаешь, мне доставляет удовольствие убивать? Ночь дарует жизнь, а не смерть, — Гвендолен неожиданно для себя вошла в образ и даже пожалела, что она на самом деле не загадочная Иситар, которая может сделать всех девушек неотразимыми. В своей неотразимости она была далеко не уверена, а ей так хотелось.

— Ты хочешь, чтобы я помог твоим спутникам выбраться из города? — задумчиво переспросил Шихра.

"И мне вместе с ними, недоумок гвардейский", — едва не вырвалось у Гвендолен, но вместо этого она милостиво наклонила голову, хоть в темноте ее движения были почти неразличимы

— Ты верно угадал мою волю. И я пойду вместе с ними, пока не увижу, что они в безопасности. Ты можешь это сделать?

Гвардеец надолго затих, и возникшая было в сердце Гвендолен безумная надежда умерла прямо в колыбели. Она уже готовилась мрачно произнести: "Тогда забудь о моем даре на веки вечные", как вдруг застывший Шихра снова шевельнулся:

— Я знаю, как это можно сделать, Иситар. Но это будет стоить много денег. У твоих спутников есть золото?

— Ты что, собираешься нажить состояние на милости богини? Или деньги, или мой дар, выбирай что-то одно.

— О Иситар, нет! — Шихра согнулся, попав коленями в глубокую лужу, но был настолько взволнован, что не обратил на это ни малейшего внимания, и Гвендолен поняла, что несколько переусердствовала с выражением гнева. Впрочем, кто знает эту Иситар? Богине ночи не к лицу быть слишком милосердной. — Это не мне! Деньги не мне! Я никогда не посмел бы ничего потребовать от тех, над кем простирается твой покров, но он иначе даже пальцем не пошевелит. Он не верит ни в древних духов, ни даже в Непостижимого, — гвардеец понизил голос в суеверном ужасе.