Вера Семенова - Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

• Название: Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания
• Автор: Вера Семенова
• Жанр: Фэнтези

Крылатых издавна ненавидят и презирают в Круахане. Тем не менее из года в год крылатые женщины покидают свой народ из-за любви к мужчине-человеку — любви всегда неразделенной, поскольку над ними тяготеет древнее проклятие. Подобная судьба ожидает и главную героиню — Гвендолен Антарей, виртуозно умеющую попадать в цель как кинжалами, так и язвительными репликами. Ради любви к бывшему круаханскому чиновнику, Эберу Баллантайну, она готова помогать ему в деле его жизни — поиске Чаши, хранящей все знания мира и основании Ордена. Дело это смертельно опасное и в Круахане, где человеческая жизнь подчинена всезнающей Службе Провидения, и в Эбре, где Баллантайн объявлен вне закона, но куда лежит их путь за Чашей. К ним присоединяются двое странных книжников, обладающих магическими способностями, которых сложно отнести к обычным людям — Логан и Дагадд, побратимы, являющиеся полной противоположностью друг другу. Суждено ли им найти Чашу? Если они достигнут своей цели, чем она обернется для наших героев? Сможет ли Гвендолен добиться того, чего она хочет больше всего в жизни — быть вместе с Баллантайном? Она готова для этого на все, даже на изменение своей сущности. А нужно ли это ему? И когда Орден будет основан, кто станет его Великим Магистром? Проклятие Вальгелля будет снято — но какой ценой, это мы узнаем…

---

Зато к воротам они явились во всем великолепии, собрав по пути небольшую толпу из любопытных. Замыкали шествие Баллантайн и Гвендолен, двигавшиеся осторожно, но вместе с тем обреченно — другого пути все равно не было.

— Вы кто такие, чужеземцы? — спросил наконец один из гвардейцев, которому удалось справиться с изумлением быстрее остальных. — Вы по-эбрийски хоть понимаете?

— Я немного говорю на твоем языке, достославный воин, — степенно отозвался Логан. — Нас отправили в вашу страну хранители библиотеки из светлого города Валлены, ибо прослышали, что здесь хранятся самые лучшие звездные карты. Наш корабль немного сбился с пути, так что мы высадились в Каэре и теперь ищем караван, чтобы добраться до Эбры.

— Что вы везете с собой?

— Рыбу и овсяные лепешки, — Логан с готовностью раскрыл один из тюков.

— И только? — с подозрением спросил гвардеец. — Все десять мешков? Зачем вам столько?

— Помнишь, на прошлой неделе контрабандиста поймали, — вступил в разговор второй стражник. — Так у него тоже под мешком с рыбой листья дурманного дерева лежали.

— Такие подозрения делают честь твоей осмотрительности, — Логан нимало не смутился. — Но это до поры, потому что ты не ведаешь, кто перед тобой.

— Я и спрашиваю, кто вы такие, — гвардеец стал заметно раздражаться.

— Вот великий мудрец и звездочет из Валлены, — Логан вмахнул рукой в сторону Дагадда, выпятившего подбородок так, что короткая борода задралась к небу, и почтительно поклонился. — В нем заключены мудрость, знания и телесная мощь десяти человек, поэтому он нуждается в пище на десятерых. Потому я опасаюсь, что той снеди, что мы везем с собой, нам не хватит даже до первого привала.

— Мы не жалуем лгунов, чужеземец, — стражник нахмурился. — Никто не поверит тому, что один человек может все это съесть.

— Во многих землях мы странствовали, — чуть нараспев произнес Логан, слегка улыбаясь, — видимо, все шло именно так, как он хотел. — Многие люди не верили нам, но им приходилось убеждаться в обратном.

Дагадд неожиданно шагнул вперед и проревел что-то нечленораздельное.

— Мудрец говорит, — смиренно наклонил голову Логан, — будто обижен твоими словами, достославный воин, и готов доказать тебе, как ты жестоко ошибаешься.

— Он что, может сейчас все это съесть?

— Он может съесть и больше, — со вздохом отозвался Логан. — Из-за того, что его великая сила постоянно требует подкрепления, наши кошельки вечно пусты… Поэтому я вынужден просить вас, почтенные жители, поставить что-нибудь в заклад. Ведь если великий мудрец съест свой запас пищи сейчас, нам снова придется ее покупать.

В толпе давно уже шептались и перепихивались локтями. Стражники все сгрудились с одной стороны ворот. Глаза у многих горели — обычные азартные игры в Эбре запрещались, поэтому единственным возможным удовольствием для простой публики было биться друг с другом об заклад. Гвардеец, начавший разговор, тоже потянулся было к поясу, но потом сообразил, что он лицо, наделенное властью.

— Да не бывает такого, говорю тебе!

— А вдруг бывает?

— Ты посмотри, какой он толстый. В него и не столько влезет!

— Шимала-евнух еще толще, а ест меньше меня!

— Ставлю десять дирханов!

— Ставлю свой новый халат!

— Да какой он новый? Ты еще в прошлом году на него масло пролил!

Дагадд некоторое время вертел головой в разные стороны, устрашающе вращая глазами, потом сказал густым басом:

— Ну хватит виснуть, вытряхивайтесь быстрее. У меня бурдюк давно пустой. А то я кого-нибудь из вас разжую.

Разумеется, никто его слов не понял, но интонация была сама по себе достаточно убедительна, поэтому на торопливо расстеленную на земле циновку быстро посыпались деньги и детали одежды.

Дагадд с легкой тоской оглядел открытые тюки с рыбой и лепешками.

— Захлебнуть бы это все чем-нибудь, — он с намеком посмотрел на Логана.

— Дагди, у них нельзя, — зашипел тот. — Хочешь, чтобы нас побили камнями? Ничего, справишься. Вспомни, в Айне было еды в два раза больше.

— Звяков тоже, — Дагадд капризно потыкал ногой разложенные перед ним предметы заклада. — Больше я на такое не ляпнусь, в следующий раз сам выныривай.

С этими словами он гордо ухватил за хвост первую рыбину и проглотил ее в две секунды, даже не трудясь разжевать.

Толпа смотрела, вытаращив глаза. Дагадд невозмутимо ел. Логан со спокойным выражением лица то глядел на солнце, то проверял подпруги у мула, то разворачивал очередной мешок. Гвардейцы все до одного покинули наблюдательный пост и столпились вокруг, с подозрением провожая взглядами каждую лепешку. Даже плешивый чтец по линиям рук, дремавший в тени, заинтересованно приоткрыл один глаз и уставился в их сторону.

Гвендолен поняла, что момент настал. Конечно, бросать Дагди и Луйга среди не слишком дружелюбной толпы было нехорошо, но что-то ей подсказывало, будто подобное испытание в их жизни далеко не первое. В отличие от окружаюших, она в способностях Дагадда не сомневалась ни секунды, поэтому слегка потянула Баллантайна за плащ, кивнув в сторону освободившихся ворот.

Они почти прошли мимо, но вовремя заметили, что гадальщик открыл оба глаза и внимательно на них смотрит.

— Позволь нам пройти, трижды почтенный, — Баллантайн склонил голову. — Мы очень торопимся, но не хотим отвлекать достославных стражей. Великого сожаления достойно, что из-за спешки нам не досмотреть, чем все закончится.

— Покажи мне свою ладонь, — надтреснутым голосом произнес гадальщик. У него было странное лицо — все в мелких морщинах, словно высыхающий плод.

Должно быть, у Эбера ре Баллантайна было много недостатков, в чем он в свое время пытался убедить Гвендолен. Она, конечно, ни одного не замечала, или принимала их за достоинства. Недоброжелатели упрекали его в несговорчивости и упрямстве, бывшие соратники — в слабоволии. Но все дурные стороны характера можно было ему простить за то, как он протянул эбрийскому предсказателю свою руку, повернув ее ладонью вверх — не изменившись в лице и не колеблясь ни секунды.

Если бы Гвендолен могла пошелиться, она бы от ужаса закрыла глаза, но даже веки словно парализовало, и они не желали опускаться.

Предсказатель прищурил глаза и сморщился еще сильнее, отчего выражение лица стало совсем невозможно определить. Но вслух он не произнес ни слова, и Баллантайн, опустив руку, прошел — ПРОШЕЛ — мимо него за ворота.

Гвендолен показалось, что она взлетает, и она испуганно завела руку за спину, ощупав, плотно ли притянуты крылья. Вторую руку она торжественно продемонстрировала гадальщику.

— Я смотрю только на руки людей, — пробормотал тот с презрением, даже не открыв глаза.

Гвендолен отшатнулась и побежала за Эбером, который размашистым шагом уходил вверх по улице, подтверждая легенду о том, что они очень торопятся. Быстро ходить Гвен никогда не умела, поэтому сразу сбила дыхание, и некоторое время у нее ушло на то, чтобы хоть как-то приспособиться — за один шаг Баллантайна она успевала сделать как минимум два.

— Он догадался, что я не человек, — признесла она наконец, глотая воздух. — Выходит, он действительно что-то умеет. Но все-таки он не понял, что вы… то есть ты…

— Ты его переоцениваешь, Гвендолен. Просто для эбрийцев женщина и человек — разные понятия.

Она настолько растерялась от подобного высказывания, что они довольно долго шли молча. Несомненно, что раньше Баллантайн бывал в Каэре — он шел уверенно, не останавливаясь на поворотах. Опять на какое-то время Гвендолен забыла обо всем — ей было вполне достаточно идти рядом и бросать взгляд на его профиль, который ей казался таким красивым, и эбрийский капюшон ему очень шел. К своему стыду, она была даже рада, что Логан с Дагаддом временно остались в стороне, потому что надеялась, что Эбер снова возьмет ее за руку. Но он шел молча и напряженно, и наконец смутное беспокойство передалось ей и стало быстро расти, заставив оглянуться.

За ними шел гвардейский отряд, и солнце сверкало на шлемах так, что казалось, будто их рогатые головы охвачены огнем.

Сбывался один из кошмаров, который она себе вообразила и с тех пор даже пару раз видела во сне. Наверно, таким же ровным неумолимым шагом гвардейцы шли по гавани, приближаясь к кораблю, где Эбер восемь лет назад прятался в трюме.

— Ох, смотри… — выдохнула она. — Или нет, лучше не смотри. Бежим!

— Бежать еще хуже, — спокойно отозвался Баллантайн, но шаг его сделался еще быстрее. Гвардейцы, впрочем, были людьми тренированными, и расстояние между ними постепенно сокращалось.

Несколько раз они резко свернули в проулок, но это не помогло — за спиной по- прежнему слышался ровный стук подбитых железом каблуков о камни. Их никто не окликал, не приказывал остановиться. Отряд просто неумолимо двигался следом, подходя все ближе, и это было ужаснее всего.