Вера Семенова - Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

• Название: Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания
• Автор: Вера Семенова
• Жанр: Фэнтези

Крылатых издавна ненавидят и презирают в Круахане. Тем не менее из года в год крылатые женщины покидают свой народ из-за любви к мужчине-человеку — любви всегда неразделенной, поскольку над ними тяготеет древнее проклятие. Подобная судьба ожидает и главную героиню — Гвендолен Антарей, виртуозно умеющую попадать в цель как кинжалами, так и язвительными репликами. Ради любви к бывшему круаханскому чиновнику, Эберу Баллантайну, она готова помогать ему в деле его жизни — поиске Чаши, хранящей все знания мира и основании Ордена. Дело это смертельно опасное и в Круахане, где человеческая жизнь подчинена всезнающей Службе Провидения, и в Эбре, где Баллантайн объявлен вне закона, но куда лежит их путь за Чашей. К ним присоединяются двое странных книжников, обладающих магическими способностями, которых сложно отнести к обычным людям — Логан и Дагадд, побратимы, являющиеся полной противоположностью друг другу. Суждено ли им найти Чашу? Если они достигнут своей цели, чем она обернется для наших героев? Сможет ли Гвендолен добиться того, чего она хочет больше всего в жизни — быть вместе с Баллантайном? Она готова для этого на все, даже на изменение своей сущности. А нужно ли это ему? И когда Орден будет основан, кто станет его Великим Магистром? Проклятие Вальгелля будет снято — но какой ценой, это мы узнаем…

---

Эбер тоже поднялся. Гвендолен прекрасно видела по его лицу, что он уже давно присутствует на собственной казни. Поэтому все силы у нее уходили на то, чтобы сдержаться и не запустить в главу семьи опустевшим блюдом.

— Я пожелал бы твоему дому неиссякаемого колодца и деревьев в цвету, Тенгал, но от меня ты не ничего не примешь. Благодарю за то, что не гонишь моих спутников вместе со мной.

— Благодари лучше за то, что я хорошо воспитал своих женщин, — голос хозяина дома был похож на рычание, — и они, возможно, не выцарапают тебе глаза, пока ты идешь к дверям.

Баллантайн наклонил голову, то ли соглашаясь, то ли просто прощаясь, покосился на Логана и негромко произнес: "Не забудьте, о чем мы условились". В сторону Гвендолен он не повернулся и оттого не видел, как с легким сожалением, но вместе с тем с полной готовностью она начала подниматься следом.

— Послушай, — Тенгал снова опустился на подушки, то сжимая, то разжимая кулаки. В его голосе отвращение боролось с непреодолимым любопытством. — Зачем ты приехал в Эбру, да еще пришел в наш дом? Может, — что-то похожее на смутную надежду мелькнуло в его тоне, — твой разум помутился, как у старой Мэньи, моей воспитательницы? Она ведь до сих пор ждет Нухгара к обеду.

— Вот и мне тоже так кажется, — громко сказал Логан, пожимая плечами с искренним удивлением.

— Несколько лет назад я очень хотел сойти с ума, — спокойно сказал Эбер. — По крайней мере, мне тогда казалось, что это хороший способ перестать думать. Но разве это выход? Нухгар тогда пошел за мной, потому что хотел что-то изменить. Он надеялся, что ваша жизнь станет лучше. Он прекрасно знал, какая опасность ему грозит. Я понял, что должен быть достоин его и всех остальных. Поэтому я приехал в Эбру — я тоже хотел что-то изменить. Пусть и не был уверен, что у меня получится, — он запнулся и провел рукой по лбу, чуть смущенно усмехнувшись. — Вернее, теперь уж точно не получится.

Он так и пошел к выходу, не оборачиваясь. Казалось, что он просто не может посмотреть в сторону Гвендолен, но ей было все равно. Деловито проверив, защелкнуты ли рукоятки кинжалов, она поднялась и двинулась следом.

— Я сказал, твои спутники могут остаться, — повысил голос Тенгал.

Баллантайн повернулся у самой двери, едва не задев Гвендолен, и хмуро посмотрел на нее. Его лицо казалось сильно постаревшим, потому что он больше не улыбался, но в глазах пробивался свет, до конца ей непонятный, и она была уверена, что пойдет за этим взглядом куда угодно. Ей вдруг вспомнился дикий голос Тельгадды, которая была готова одна бороться с морем и ветром.

— Вернись, Гвендолен.

— И не подумаю.

— Я тебя прошу, вернись обратно.

Гвендолен стиснула пальцы так, что они захрустели. Как всегда в моменты, когда ей приходилось нелегко, на ее губах возникла насмешливая гримаса, а подбородок гордо задрался вверх. Конечно, Гвендолен Антарей потеряла голову от любви, но в чем-то она оставалсь верна себе.

— Уже побежала, — произнесла она торжествующе. — Боюсь не успеть.

Наверно, на всей земле Баллантайн был единственным человеком, кого не выводили из себя ее слова и интонации.

— Забери ее, Логан, — сказал он, снова поворачиваясь лицом к той дороге, что ждала его за дверью.

Логан не слишком торопился, оценивающе рассматривая Гвендолен и явно прикидывая, какое из многочисленных магических умений поможет ему избежать большого ущерба для здоровья. Поэтому Тенгал опередил его. Вновь тяжело поднявшись и отпихнув помогающих женщин, он приблизился к Гвендолен и зачем-то обошел ее, внимательно разглядывая. Если бы не напряженность момента, она непременно показала бы ему язык, но сейчас только надменно отвернулась.

— Ты хочешь, чтобы тебя вместе с ним схватили? Таких, как ты, — здесь Гвендолен поняла, что недооценила его наблюдательность, — сразу отправляют в веселый дом для матросов. Правда, вначале с тобой поиграет вся стража, кто не побрезгует. Ты этого хочешь?

Вместо ответа она выдернула два кинжала и продемонстрировала свой самый несложный прием с броском через плечо, крутнувшись на пятке.

— Тогда тебя убьют, — неожиданно грустно произнес Тенгал. — Странная девочка. Ты хочешь умереть?

— Что-то ты стал чересчур разговорчивый, — Гвендолен со стуком бросила кинжалы обратно в ножны и уперлась кулаками в бедра, чтобы усилить свою уверенность. — Потерпи, сейчас утешишься в философской беседе с Луйгом, когда мы уйдем.

Тенгал зашел с другой стороны. Теперь он стоял между Баллантайном и дверью.

— Она действительно готова погибнуть за тебя, — сказал он сердито и удивленно. — Как погиб Нухгар. Почему?

— Логан, я же просил тебя! — Эбер отступил назад, снова намеренно не глядя на Гвендолен. В лицо Тенгалу ему смотреть было тоже тяжело, поэтому он опустил голову и отвернулся.

— О Луйг, — нежным голосом произнесла Гвендолен. Почему-то ей на память пришел Алларий с его манерой выражаться, словно слегка издеваясь над собеседником. Сердце ее стучало в горле, но всегда, находясь на краю опасности, она ощущала странное упоение, как во время полета. — Лучше подумай о том, что уж скоро каждый кинжал может мне пригодиться. Не заставляй на тебя их потратить.

— Если будет позволено высказать мое мнение, — Нуада начал свою речь с обычного вступления, — то первым из этого дома хотел бы уйти я, Здесь, на мой взгляд, рассудка лишились все.

Неизвестно, сколько бы еще продолжались эти препирательства на пороге, но в разговор вновь вступил Тенгал, и все невольно отвлеклись на его громкий голос.

— Эй, Рекки! Улья! Заснули что ли, ленивые ослицы? Несите быстро мой плащ, да не этот, а потеплее, из верблюжей шерсти! Пошевеливайтесь, и разбудите Ингарду, пусть посторожит ворота, я скоро вернусь.

— Многомудрый Тенгал, — осторожно сказал Логан, всем своим видом выражая образец эбрийской учтивости. — вас тоже что-то влечет из дому на ночь глядя?

— Вот что. — Тенгал даже не посмотрел в его сторону. В основном он адресовался к Баллантайну, и в меньшей степени к Гвендолен. — Пока я не пойму, что заставляет людей отдавать за тебя жизнь, я не хочу твоей гибели. Но и ночевать под моей крышей ты не можешь. Идемте, я вас провожу к одному человеку, у него, возможно, будет еще безопаснее, чем у меня. Здесь недалеко.

— К какому человеку? — подозрительно сощурилась Гвендолен, которой было непросто сразу успокоиться. — А где гарантия, что он нас тоже не погонит из дому ради нашего же блага?

— Он всех принимает, — махнул рукой Тенгал, — кто вне закона в султанате. А гвардия почему-то его дом обходит стороной. Что мне вас, уговаривать прикажете?

— Скудный человеческий язык не в силах описать нашу бдагодарность, — вновь высказался за всех Логан, силой вытаскивая из рук Дагадда блюдо с бараниной и подпихивая своего приятеля к двери.

"Мою благодарность точно не в силах, — мрачно подумала Гвендолен, выходя по обыкновению последней. — Потому что ее нет. Допустим, гвардейцам он нас сдавать не потащит, потому что сам не горит желанием с ними встречаться. Но совершенно неизвестно, куда мы попадем по его милости — избавились от одного Гарана, угодим к другому. Рассвет через два часа. а мы все бродим, словно неприкаянные души. И почему я не умею предчувствовать, как Дагди?"

В одном Тенгал оказался прав — идти было действительно недалеко, в том же квартале. Понятно, что все нежелающие привлекать чрезмерное внимание султаната выбирали для поселения места на окраине. Дом, к которому они подошли, оказался неожиданно большим, но на вид каким-то запущенным, словно в нем подолгу никто не жил и не стремился заводить уют. Однако, несмотря на поздний, или даже скорее ранний час, в маленьком окне под самой крышей пробивался свет, будто кто-то жег свечу, сидя над книгой. Покосившись на идущих следом, Тенгал постучал явно условным стуком, и в ответ в недрах дома послышались глуховатое рычание и неторопливые шаги. Открывать не спешили — или разглядывали их компанию сверху, пытаясь понять, стоит ли вообще пускать на порог подобных гостей, или просто не имели обыкновения бежать сломя голову на звук дверного молотка.

Источник рычания стал понятен, когда дверь наконец-то приоткрылась, продемонстрировав обычный для эбрийский домов большой зал с очагом из раскаленных камней посередине и подушками вдоль стен. В проеме на фоне неяркого желтоватого света стоял невысокий человек, держа за загривок огромное животное с прижатыми ушами, даже по силуэту не слишком напоминающее собаку. Гвендолен некоторое время напрягала память, вызывая в воображении картинки, которые любила разглядывать в детстве, и наконец решила, что зверь вполне может оказаться леопардом. Поскольку хозяин определенно проигрывал своему стражу в необычности облика, на него Гвендолен посмотрела далеко не сразу. Вернее, не посмотрела даже тогда, когда Тенгал с поклоном произнес: