Лин Картер - Наивеличайшие еретики Оолимара

• Название: Наивеличайшие еретики Оолимара
• Автор: Лин Картер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Не будь таким самонадеянным, Амалрик! - прошептал Голос. - Чтобы проникнуть в Город повелителей смерти, тебе придется приложить много больше сил и умения, чем ты предполагаешь. Тридцать тысяч лет потратили мы, чтобы поднять тебя до уровня Бога. И теперь ты можешь основать могущественную династию и стать отцом рода Богов, наших преемников - ведь даже сейчас, в предельном для человека, однако все еще молодом для нас возрасте мы понимаем, что уже обречены. Ты многое знаешь, и все-таки больше полагаешься на силу своего тела, а не разума, который мы отточили до невероятной остроты - стоит тебе его применить, как ты почувствуешь его гибкость.

Амалрик склонил взлохмаченную голову, ощутив легкий укол упрека.

- Я запомню, - проворчал он.

- Ты выглядишь усталым, - заметил Голос.

- Нет! - Он сплюнул, согнул свои великолепные руки, выпрямился и усмехнулся. - Я крепок и несгибаем. Подъем на гору лишь слегка утомил меня. Я в полной силе!

- Не одна сотня лет прошла с тех пор, как ты в последний раз получил подзарядку. Нам видно, что вокруг твоих глаз и в уголках рта появились морщины. А кожа твоя высохла и огрубела. Приблизься на шаг к Сфере.

Он подошел к Сфере и ощутил слабый зуд, пронизавший все его тело. И пока Боги изучали его, по всей коже чувствовались слабые уколы. Наконец все кончилось.

- Довольно. Утомленные центры клеток твоего тела наполнились радиогенами, а артерии заросли и покрылись коркой холестерина. Сейчас ты используешь свои ресурсы лишь на 83 процента...

- Я силен, как бык, - вскипел он. - Разве этого мало?

- Обними Сферу, - бесстрастно прошептал серебристо-холодный Голос.

Скрывая свое недовольство за тяжелым вздохом, Амалрик покорно пожал плечами и шагнул вперед. Обхватив гигантский шар руками и прижав его к себе, словно женщину, он стал ждать.

Ослепительная вспышка!

Душа рванулась из тела, холодный электрический огонь пробежал по нервам. Боль была до ужаса невыносимой. Он откинул голову и заревел словно раненый лев. Ногти впились в ладони, белая горячая агония разрывала тело и могучее сердце. Он задыхался, воздух проникал в вглубь легких с тяжелыми всхлипами, словно он сгорал в пламени страстной любви.

Огненные иглы вонзились в его почки, проникли глубоко в кишечник, царапали по гигантским мышцам, бугрившимся на груди и на плечах. Он ревел и рвался изо всей мощи но был не в силах разорвать контакт со Сферой.

Ему были знакомы эти страдания, это крещение огнем. Оно сделало его бессмертным много лет тому назад, когда он решил отдать свое полубожественное начало на службу Богам. Избежать его было невозможно и оно было необходимо, но приятного в нем было мало.

Боль ушла. Он вцепился в твердую холодную поверхность Кристалла, вся его умерщвленная плоть вопила. Теперь тело ощущало лишь легкое пощипывание. Чистыми серебряными капельками весеннего дождя, ласковыми поцелуями ветра, в объятое жаром тело возвращалась былая сила. Через него шел поток возрождения и исцеления, через каждую его клеточку, через каждый орган и каждую жилу, через все тело - от головы до пят... Облегчение, исцеление и покой.

Все яды, накопленные организмом, изгонялись прочь - в суставах разрушались отложения кальция и частица за частицей выводились наружу, легкие были прочищены, больные участки уничтожены и омыты электрическим огнем и теперь стимулировался рост новых, свежих тканей и клеток, которым было суждено занять место старых. Амалрик затрепетал и глубоко вздохнул. Ощущение регенерации клеток было опьяняющим, оно напоминало острый приступ экстаза, почти оргазм. Он почувствовал его приход, ревущий шквал волнения, нервной дрожи, трепета - божественной жизненности. Сила и энергия устремились в него, наполняя, как пустой сосуд, он почувствовал хмельную упоительную радость, подобную плотскому желанию... Чистая, светлая лучистая энергия Могущественных Богов грянула в его богатырское тело. На миг он потерял сознание, качнулся и упал, распластавшись на голой скале всего в футе от кристаллической Сферы.

Он лежал, тяжело дыша, в глубокой тишине и эта тишина громом отдавалась в его ушах. Он был истерзан, измучен - и рожден заново!

- Мы превратили тебя в сильного, выносливого и энергичного тридцатилетнего мужчину, - прошептал Голос в его мозгу. - Сил теперь в тебе даже более, чем бывало прежде. Тебе они необходимы, ибо придется тебе вынести величайшие страдания в руках безжалостных хозяев Юзентиса. И даже сейчас мы не до конца уверены, что ты выживешь. Мы видим три разных пути, на которые разветвляется основная временная линия в точке, находящейся в двенадцати днях от настоящего. В первом случае ты умрешь в страшных мучениях. Во втором - выживешь, но будешь искалечен и превращен в раба. И только на третьем пути тебя ждет победа.

Амалрик был слишком измучен для вопросов и лишь слегка кивнул головой.

- Ты найдешь Юзентис посреди бесплодной равнины. Он - одно из того немногого в природе, что скрыто от нашего всевидящего ока и о чем мы можем только гадать. Но где бы не находились хозяева Юзентиса, они всегда берут жизненные силы из любых живых существ, встретившихся им. И это будет дорогой туда. Следи за...

Внезапно Голос стал еле слышен, но чуть погодя к нему опять вернулась прежняя сила.

- Мы в состоянии поддерживать разговор еще лишь несколько минут, прошептал он поспешно. - Амалрик, скоро ты встретишь человека, который присоединится к твоему походу. Временные линии показывают, он поможет тебе в одном очень важном деле, так что не отвергай его дружбы. Этот человек бескорыстен... и везде, где ты встретишь врагов, у тебя будет надежный друг, которому ты будешь обязан жизнью. Этот напарник чрезвычайно важен для тебя, ибо... - и вновь Голос смолк, чтобы через миг возникнуть опять, но уже слабее.

- Силы почти вернулись к тебе. Будь бдителен! Помни, главное - ум, а не мускулы. Если останешься жив, приходи на гору Мармердинак около Озера Утопленных Королев. Это одна из Семи Сотен Великих Гор... - и Голос Богов окончательно затих.

Когда Амалрик полностью отдохнул и пришел в себя после воздействия Сферы, он поднялся на ноги и сладко потянулся. На губах его была усмешка. Он снова чувствовал молодым и сильным, в жилах и мышцах звенела гибкая и могучая мелодия. В нем бурлила безграничная энергия, беспредельная сила. Он снова потянулся и радостно засмеялся, чувствуя прилив всепоглощающей эйфории, которая всегда следовала за процессом энергизации.

Он был в зените своего величайшего бесстрашия и до краев наполнен энергией. Где-то там, в конце долгого пути, полного удивительных чудес и жестоких опасностей, лежали его поверженные враги. Там, вдали, его ждала славная победа или скорая смерть - смотря как повезет. Там будут приключения, битвы и жаждущие его гибели жестокие противники, кровавый туман слепой ярости, гром ужасающих ударов, песнь стали, жестокость и светлая тревожная музыка.

Человек-бог засмеялся, закинул за плечи свой жезл, повернулся спиной к Сфере и начал спуск с горы.

2. ДЕСЯТЬ ГОБЛИНОВ ЛАКДУЛА

Было далеко за полдень в один из первых весенних дней месяца Игладравиана, когда тощий, костлявый волшебник Убенидус из Фенсы спустился по каменному ущелью к подножью холмов Фешта.

Полуденные тени выросли и начали сливаться с мраком наступающего вечера. Перед старым волшебником высилась громада горы Теластерион, казавшейся темно-малиновой в окутывающем ее тумане. Небо над ней потемнело, предсказывая скорую победу заката...

Он ударил каблуками по толстым бокам своего зеленого ящера, чтобы ускорить его усталый размашистый шаг. Уж очень ему не хотелось оказаться застигнутым ночью в этих холмах.

Гигантского ящера Убенидус повстречал несколько часов назад, когда пробирался через непроходимые дебри страны болот. Чешуйчатая тварь плескалась и резвилась у своей берлоги между волосатых червеобразных корней магнолиевых деревьев. На миг колдун и ящер замерли, как бы оценивая друг друга. Несомненно, для толстого ящера колдун был не более, чем лакомым кусочком, а костлявый и измученный маг увидел в ящере потенциального скакуна. Утомленный многодневным путешествием Убенидус напустил на золоточешуйчатого и рубиновоглазого ископаемого умиротворение, и тот подчинился его воле. Конечно, острый спинной гребень ящера был далеко не самым удобным местом для ягодиц колдуна, но за неимением лучшего... Во всяком случае чешуйчатая тварь поможет сохраниться подошвам Убенидуса.

Увы! Зеленый ящер оказался плохо приспособленным для преодоления крутых склонов холмов и цель путешествия Убенидуса - маленький городок Чан-Чан, притулившийся на отрогах горы Теластерион - приближалась невообразимо медленно. Колдун рассчитывал оказаться у ворот Чан-Чана не позднее, чем за час до наступления ночи, но медлительность его скакуна в предгорьях сильно задержала поездку, что было весьма неприятно. Среди путешественников Зураны холмы Фешта имели чрезвычайно сомнительную репутацию. И часто они полностью оправдывали дурную славу, особенно в часы заката.