Вера Школьникова - Выбор Наместницы

• Название: Выбор Наместницы
• Автор: Вера Школьникова
• Издательство: М.
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-93556-914-3

Мир Сурема. Мир, в котором Магия тысячелетия назад победила научный Прогресс. Мир, в котором огромной империей правят Наместницы от имени давно уснувшего короля-эльфа, мир, не знающий изменений. Но рано или поздно всему приходит конец, и сотрясаются сами основы мироздания. Аред Проклятый, Аред Восставший, бог Познания, рвется из солнечной ловушки, верные лорды поднимают мятеж, непорочная Наместница, добродетельная супруга каменного короля устраивает личную жизнь... А в семье герцога Суэрсен рождаются необычные близнецы, один из которых может спасти мир, а второй – погубить. Но кто из них кто?

---

– Я хочу, чтобы с сегодняшнего дня втрое увеличили число патрулей. Ни молодые лорды, ни герцогиня не должны покидать замок без охраны, даже если едут просто прогуляться. Стражникам запрещается питаться на кухне, варите еду сами, разрешаю освободить для этого кого-нибудь от прочих обязанностей.

Капитан молча выслушал приказ об утроении патрулей, хотя это и означало, что спать его людям придется в три раза меньше, но лишиться возможности сидеть на теплой кухне, перемигиваться с поварихами и выслушивать последние сплетни? Это никуда не годится, не говоря уже о том, что на кухне накормят куда вкуснее:

– Это обязательно, ваше сиятельство? Люди будут недовольны.

– Лучше пусть будут недовольны, чем отравлены.

Капитан вздохнул, но не стал спорить – герцогу виднее. Спрашивать, в чем дело – не стал тоже, все, что нужно, ему и так скажут. Иннуон продолжал:

– В обязательном порядке проверяйте все крестьянские подводы, а особенно тщательно – товары из столицы.

– Искать что-то определенное?

– Все необычное.

– И еще одно, – Иннуон нахмурился, этот приказ вызовет у капитана наибольшую неприязнь, – следите за своими людьми. Если заметите что-нибудь странное – например, слишком много денег, или избегает товарищей, или наоборот, стал слишком общителен – немедленно доложите мне.

Как Иннуон и ожидал, на лице капитана отразилось возмущение – следить за своими солдатами – трудно придумать работу грязнее, уж лучше нужники чистить. Но он понимал, что герцог не станет просто так выслеживать не прикажет, да и не обойтись без этого – что толку усиливать охрану замка, если нельзя положиться на охранников. Но хотел бы он знать, с кем из сильных мира сего герцог поссорился. Он ведь не вторжения ожидает, а пакости исподтишка. Вот ведь времена пошли – нет, чтобы на дуэль вызвать, так за детей приходится бояться! Ну уж, охранять маленьких лордов он самых надежных людей поставит, кому как себе доверяет, племянника своего, к примеру.

Переговорив с капитаном, Иннуон вызвал к себе управляющего. Молодой человек только недавно сменил своего отца на этой должности, и все еще побаивался своенравного герцога, хотя ничего плохого от него не видел. Вот и сейчас он зашел в комнату с привычно-виноватым выражением лица: что я опять недоглядел? Герцог кивнул молодому человеку:

– Садитесь, Корман.

Тот послушно сел и начал, не дожидаясь обвинений:

– Ваше сиятельство, ну что же я могу сделать, если что ни день – дождь! Зерно отсырело, каждый крестьянин хранит его по-своему, вот и получается, что подать взяли – а зерна – две горсти.

Добавлять: «Я же вас предупреждал, что так и будет», управляющий благоразумно не стал. Он действительно предлагал изменить обычай, собирать подать только что обмолоченным зерном, с учетом усушки, и засыпать в герцогское хранилище. Но Иннуон решил не менять многовековую традицию, по которой каждый хуторянин знал, когда его черед везти зерно в замок. Герцог только досадливо отмахнулся:

– Меня не интересует зерно, Корман. Дожди идут каждую осень, и еще никто из обитателей замка не умер от голода. Я хочу, чтобы вы проверили всю прислугу: откуда родом, как давно пришли в замок. Особенно тщательно проверьте наставников молодых лордов и горничных герцогини.

– Но ваше сиятельство, вы же сами приглашали учителей. Что еще там можно проверить?

– Те ли они, за кого себя выдают.

– Если что-то обнаружится – увольнять?

– Нет, сначала расскажете мне, я решу сам.

– Я правильно понял, что нужно проверить всю прислугу, от ваших лакеев до поварят на кухне? – Корман на всякий случай переспросил, уж больно странный был приказ. Что за разница, с какого хутора родом судомойка?

– Всю прислугу, Корман, всю. Без исключений. И не поднимая шума.

– А стражников?

– Стражниками займется капитан.

Управляющий прослужил всего год, и, несмотря на отменную выучку, ему не хватало невозмутимой исполнительности старого служаки-капитана. Он не удержался от вопроса:

– Ваше сиятельство, вы ищете соглядатая?

– Я ищу убийцу, Корман.

Молодой человек побледнел:

– Кого он убил? Я ничего об этом не знаю, это точно не в замке!

– Пока что – никого. Поэтому я хочу найти его как можно быстрее. Ступайте.

Управляющий проглотил остальные вопросы – герцог дал понять, что разговор окончен. Великие боги, убийца в замке! Им же кто угодно оказаться может: мужчина, женщина, даже мальчишка на побегушках! Ищи теперь не знаю кого неведомо где! Задал герцог задачу…

Остался последний разговор. Герцог бы с удовольствием оставил жену в полном неведении, но он знал, как быстро разлетаются слухи. Уже сегодня вечером Соэнна будет знать, что в замке творится что-то неладное, и обязательно придет к мужу выяснять. Лучше он сам с ней поговорит и скажет ровно столько, сколько сочтет нужным. Стоило бы отправить жену с детьми погостить к ее родителям, но Иннуон хотел подольше поводить наместницу за нос. Никто не путешествует поздней осенью, да еще с маленькими детьми без серьезной надобности. Последнее время супруги виделись только за обеденным столом, и обед проходил в полном молчании. Соэнна удивилась, когда, встав из-за стола, Иннуон предложил ей пройти к нему в кабинет. Прожив в замке почти семь лет она ни разу не была там, да и не стремилась. Войдя в комнату, Соэнна быстро огляделась по сторонам. Странно – ни одного витража! По всему замку они, даже просто в коридорах, а в герцогском кабинете – ни одного, хотя центральное окно по форме как раз подходит. Иннуон усадил супругу в кресло:

– Соэнна, я хочу, чтобы вы знали – у нас неприятности.

Герцогиня недоуменно посмотрела на мужа: это что же такое случилось, что ее ставят в известность, да еще с такими церемониями? Иннуон с самого начала их супружества оградил Соэнну от всех дел. Он правил герцогством, а за замком следил управляющий, у герцогини даже ключей не было. Соэнна была хозяйкой только в своих покоях. Она могла приказать приготовить на обед оленину вместо говядины, но за пряностями кухарка должна была идти к управляющему, а не к герцогине. Соэнна особенно не стремилась менять положение дел: младшая дочь в семье, она и сейчас не хотела ответственности. Слишком уж большое у герцогов Суэрсен было хозяйство, попробуй за всем уследи.

– Что произошло?

Иннуон усмехнулся про себя, хотя положение дел не располагало к веселью. Он не хотел рассказывать Соэнне все, как есть – если она действительно не будет знать про книгу, возможно, наместница и поверит в ее неосведомленность. Но Соэнна должна испугаться достаточно, чтобы быть крайне осторожной, и при этом не наделать глупостей. Кроме того, он давно искал случая поквитаться за столичного щеголя. Соэнна знает, что виновата, и от страха поверит в любую, даже самую невероятную ложь:

– Вы ведь помните нашего недавнего гостя, господина Пасуаша?

– Секретаря ее величества? Да, помню, – Соэнна умело придала голосу безразличную вежливость.

– Весьма искушенный кавалер, не так ли? Столичный лоск, безукоризненные манеры. Неудивительно, что ваша супружеская верность не устояла.

– Да как вы смеете! – Соэнна знала, что мужу все известно, но не собиралась уступать: нет доказательств – нет измены.

– Смею, вы погубили нас всех своей неразборчивостью! К счастью, у меня остались друзья в столице, они предупредили меня.

– Я не понимаю!

– Сейчас поймете, – мрачно пообещал герцог, – любезный господин Пасуаш – фаворит наместницы. А ее величество не любит делиться.

– Но ведь она же супруга короля!

– А вы – моя. И что это меняет?

Соэнна опустила голову:

– Что теперь будет?

– Не знаю. Наместницы традиционно недолюбливают род Аэллин, а вы сделали все возможное, чтобы напомнить Энриссе об этой традиции.

– Но как она узнала?

– Спросите об этом вашего кавалера. Понятия не имею как. Меня больше интересует, что она предпримет.

– Но ей же не в чем обвинить вас!

– Разумеется. Поэтому я хочу, чтобы вы соблюдали крайнюю осторожность. Никаких прогулок за пределы замка, даже по коридорам ходить с кем-нибудь из прислуги. Не выходите из своих покоев после темноты, и проверяйте лестницы – вдруг слуга случайно разлил масло. Я приставил к вам охрану – придется потерпеть.

Соэнна, все еще не поднимая головы, тихо сказала:

– Почему вы так заботитесь обо мне, после всего, что было?

– Не стройте иллюзий, дорогая, – с удовольствием ответил Иннуон, – я просто не желаю, чтобы наместница решала, когда мне овдоветь. Возвращайтесь к себе, сударыня, у вас будет достаточно времени поразмыслить, как далеко могут завести порывы страсти.

Соэнна ушла, Иннуон устало вытянулся в кресле: если кто-нибудь узнает об этом разговоре – изгнание герцогу Суэрсен обеспечено на законных основаниях. Клевета на наместницу – серьезное преступление. Но, Аред их всех побери, оно того стоило. Наступают тяжелые времена, ему не помешает иметь про запас несколько приятных воспоминаний, а что может быть приятнее испуганного раскаянья во взгляде собственной жены?