Кира Александрова - Тайренэни

• Название: Тайренэни
• Автор: Кира Александрова
• Жанр: Фэнтези

---

— Я сейчас, я уже иду…

— Элли.

Перед ней стоял Джарт. Взлохмаченный, со щетиной, осунувшийся, но живой. Девушка слабо ахнула, не веря своим глазам.

— Я вернулся, — улыбнулся он. — Благодаря Кристен.

Внутреннее напряжение, столько времени не дававшее ей покоя, наконец отпустило Эллинору, и она расплакалась от облегчения, уткнувшись ему в грудь.

— Джарт… милый… я так по тебе скучала… волновалась…

— Расскажи-ка мне, что тут у вас творится, — немного погодя, когда младшая принцесса успокоилась, спросил он.

Эллинора устало вздохнула.

— Война, Джарт. Аллертон второй день штурмует Ферр, Рубежи пали неделю назад. Тётя Клерал пока держит ворота, но она устала.

Он отстранил принцессу, бережно убрав за уши выбившиеся прядки.

— Где здесь можно взять оружие? Отведи меня к Берту, Элли.

…Ленмор, стерев рукавом кровь из ссадины над бровью, устало присел на осколок каменного ядра, прислонившись спиной к стене. Он не понимал, как ещё не упал от чудовищного напряжения, рука уже просто не поднималась. Атаки следовали одна за другой, но защитники держались, упорно не желая сдавать Ферр. Ворота тоже пока выдерживали таран, благодаря леди Клерал и её магии. Ленмор посмотрел на запавшие глаза Неумирающей, на её дрожащие руки. "Сколько ещё она сможет держаться?"

— Вам надо отдохнуть, миледи, — тихо сказал он.

— Вот когда Аллертону надоест долбиться в ворота, тогда и отдохну, — отрезала женщина. — Между прочим, тебе бы тоже не помешало поспать.

— Я не могу… — Ленмор зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть.

Женщина спрятала улыбку. Он спустился со стены, когда герцог в очередной раз отозвал своих людей, его громогласные ругательства и проклятия упрямому городу слышали даже защитники. Эти минуты драгоценного покоя использовались по максимуму всеми. Кроме Ленмора, за что он и поплатился: когда Неумирающая снова посмотрела на молодого человека, он спал, откинув голову и приоткрыв рот, меч выпал из безвольно разжавшихся пальцев.

— Бедный мальчик, — пробормотала Клерал, покачав головой.

Когда появились Эллинора с Джартом, женщина сердито шикнула на них, взглядом показав на спящего Ленмора.

— Здравствуй, Джарт, приятно познакомиться, и рада тебя видеть живым и здоровым. Обойдётесь без него некоторое время, — отрезала Неумирающая шёпотом. — И остальные тоже. Лично надаю по физиономии любому, кто к нему подойдёт. Берт не железный, ему тоже отдых нужен.

Он настолько вымотался, что даже не услышал начала очередного штурма.

…Эллинора закрыла глаза только что скончавшемуся от тяжёлого ранения человеку, и устало вытерла пот со лба. Закончился второй день осады, герцог не стал на ночь глядя посылать людей на стены — им тоже требовался отдых. Ленмор и Джарт остались на стене, и девушка решила подняться к ним, желая хоть ненадолго вырваться из лазарета, не слышать стонов раненых и хрипов умирающих. Она уже не помнила, когда последний раз спала, но не хотела покидать друзей. К её радости, Неумирающая тоже была там.

— Какие перспективы? — как раз спрашивал Джарт, очищая меч от крови. — Долго мы продержимся?

— Боюсь, герцог не отступится, — Ленмор мрачно вздохнул и яростно потёр глаза. — Скольких он ни положит, но Ферр будет пытаться захватить до последнего своего солдата. Или нашего, — добавил он.

Неумирающая покачала головой.

— Надо что-то придумать, иначе он просто перебьёт всех защитников. Мы не можем позволить ему взять город!

Эллинора тихо присела рядом с Джартом, прислонившись к его плечу, он обнял девушку.

— Думаю, только одно может его остановить, — Берт помолчал. — Появление Кристен.

Никто не произнёс ни слова, понимая значение фразы: они просто ОБЯЗАНЫ продержаться до возвращения наследницы. Как угодно. Любой ценой.

— Мы сможем, Берт, — ладошка Эллиноры коснулась его руки. — Мы выстоим.

Но никто не предполагал, что в очень скором времени им придётся сделать страшный и нелёгкий выбор.

Атака началась неожиданно, на рассвете — Джарт только задремал, прижимая к себе спящую Эллинору, как поднялась тревога. Ленмор вскочил, будто и не закрывал глаз вовсе, и поспешно вынул меч из ножен.

— Уходите, миледи, — бросил он Неумирающей.

Женщина, не споря, быстро спустилась со стены и отошла на своё место, к стоявшему неподалёку дому. Она понимала, что является последним шансом защитников, и потому воздерживалась от ненужного риска. Её задача — держать ворота.

Эллинора тоже поднялась, с тревогой глядя на наступающую армию Аллертона, когда раздался крик Джарта:

— Пригнись, Элли! Они стреляют!

Девушка не успела. Конечно, тонкое платье не задержало стрелу, и принцесса с удивлением уставилась на торчащее из груди древко. Со сдавленным рычанием Джарт рванулся к ней, успев подхватить падающую Эллинору. Ленмор на мгновение застыл, отчаянно не желая верить глазам. Его привёл в чувство голос одного из солдат, оказавшегося рядом.

— Я позову госпожу Неумирающую, милорд!

Берт очнулся и посмотрел в глаза воину.

— Ты же понимаешь, ей придётся оставить ворота! — прохрипел он.

— Но принцесса останется жива, — возразил тот и поспешил к лестнице.

— Неси её в замок, Джарт, — глухо произнес Берт, сузив глаза и сжав рукоять меча. — И скажи леди Клерал, пусть бросает всё и лечит Элли. А мы… удержим ворота, сколько сможем.

Стоя у кровати умирающей племянницы, Неумирающая искусала губы до крови.

— Джарт, ты понимаешь, это конец Ферра! — прошептала женщина. — Я не смогу после лечения снова охранять ворота, я потрачу слишком много сил!

Джарт стиснул зубы, Эллинора попыталась возразить, но смогла только слабо всхлипнуть, из уголка рта стекла струйка крови.

— Если она умрёт, я не смогу смотреть в глаза Берту и Кристен, — сказал Джарт. — Лечите её, миледи, Ферр не стоит жизни Эллиноры.

Лицо Неумирающей исказилось.

— Выйди, — резко приказала она. — Сюда никто не должен входить, пока я не скажу. Как угодно, но обеспечь это!

В отдалении послышался треск и громкие крики. Джарт подхватил меч и выбежал из комнаты, понимая, что ворота разбиты.

А там творилось что-то страшное. Джарт чудом нашёл Берта в самой гуще схватки, кипевшей у остатков ворот, его перекошенное лицо и злой оскал внушали ужас.

— Элли не должна достаться Аллертону! — прокричал он другу. — В замке есть выход в подземелья под Ферром, это единственный шанс для неё!

Защитники медленно отступали, превратив улицы города в поле ожесточённых боёв. Аллертон нёс большие потери, но и число воинов Ферра таяло на глазах. Когда Ленмор прорычал приказ собрать всех женщин и увести их в замок, никто не посмел возразить. Даже те раненые, которых он отправил вместе с ними, в качестве охраны.

— Чтобы к нашему приходу в замке не осталось ни единой души, — прошипел Ленмор в окровавленное лицо воина, схватив его за ворот грязной рубашки. — Ни единого человека! Вход в подземелье завалить, чтобы Аллертон не добрался до принцессы! Головой за неё отвечаешь, понял?!

Воин мрачно кивнул.

— Герцог не узнает, где леди Эллинора, — прохрипел он. — Удачи, милорд! Насыпьте Аллертону в штаны углей, пусть попрыгает!

Берт жёстко усмехнулся, подняв меч. Джарт молча встал рядом с другом.

— Это конец, да? — буднично спросил он. — Аллертон ведь убьёт нас обоих.

— Пока мы живы, Джарт, — Ленмор подмигнул. — И мы ещё посмотрим, кто кого убьёт.

Неумирающая вышла из комнаты Эллиноры как раз в тот момент, когда в замок пришли женщины и те из воинов, кого Ленмор отправил вместе с ними. Принцесса спала глубоким сном выздоравливающего человека, Клерал же чувствовала, что ей срочно надо в Херим Амир — иначе она упадёт прямо здесь и больше не поднимется. Выслушав сбивчивый рассказ про подземелье и приказ Ленмора, женщина устало кивнула.

— Уносите её. Эллинора будет спать ещё несколько часов, но её здоровью ничего не угрожает.

— А вы, госпожа? — почтительно осведомилась одна из женщин. — Вы с нами?

Леди Клерал горько усмехнулась и покачала головой.

— Я вынуждена покинуть вас, я потратила слишком много сил. Мне… надо отдохнуть в Херим Амире.

В полной тишине она вышла из зала. Несколько женщин и один солдат поднялись к Эллиноре и снесли её вниз; через некоторое время замок опустел, а дверь в подземелье была заперта и замок забит камнями и мусором. Даже если Аллертон и выбьет дверь, вряд ли сунется в лабиринт переходов. Кое-кто из беглецов неплохо знал план подземелий, а под замком было даже заготовлено несколько складов с припасами. У них оставался шанс выжить, и помочь тем, кто остался на поверхности.

Аллертон внимательно смотрел на два десятка окровавленных, грязных людей, пошатывавшихся от усталости, но не выпускавших из рук оружия. Они находились в центральном зале замка, по периметру которого стояли сплошным строем люди герцога.