Румелия Лейн - Море солнца и любви

• Название: Море солнца и любви
• Автор: Румелия Лейн
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0322-0

Главным событием для Ли Треверс, школьной учительницы, отправившейся в далекое путешествие к месту новой службы, стало знакомство с Ником Рейнолдсом, незаметно и прочно вошедшим в ее жизнь и полностью завладевшим мыслями. Но всякой сказке приходит конец, и Ли расстается с Ником. Они еще не знают, что судьба готовит им неожиданную встречу при обстоятельствах, грозящих разрушить зарождающиеся чувства…

---

Машина медленно ехала по узкой дороге, вдоль которой росли чайные кусты. Скоро они свернули на другую, шедшую прямо к дому. Ли не смогла сдержать вздох восторга от открывшегося перед ними вида.

Дом стоял на холме, окруженный деревьями. По всей длине фасада шли две веранды, навесы которых опирались на белые колонны. На окнах висели полупрозрачные шторы, сквозь которые была видна мебель в комнатах.

Дорога заканчивалась у деревьев, сбоку от дома. Как только Ник остановил машину, из широких дверей появился человек, одетый во все белое. Ник помог Ли выйти из машины и, взяв ее под руку, повел к дому.

— Ли, познакомься с Марселем, — спокойно проговорил он, когда они подошли ближе. — Он в Бевюа с двенадцати лет.

У Марселя была смуглая кожа и седые от старости волосы. Он улыбнулся и жестом пригласил Ли в дом. Заметив, что Ник сам показывает ей дорогу, Марсель незаметно исчез.

С тяжелым сердцем Ли позволила провести себя по хорошо обставленным в строгом стиле комнатам. Она с улыбкой осматривала все вокруг, будто была на платной экскурсии в доме какого-нибудь государственного деятеля. В Бевюа, с его старинной французской мебелью и коврами, было что-то официальное.

Время от времени Ник показывал ей, какой вид открывался с балкона или какие оригинальные тона были у комнаты, и Ли каждый раз кивала, с трудом удерживая на лице улыбку.

Дом был по-своему прекрасен, хотя жить в нем все-таки, наверное, скучновато. Но видимо, Джанин нравилась такая жизнь… И может, Нику тоже?

Ли некоторое время просто смотрела на раскинувшиеся недалеко от дома плантации. Где сейчас хозяйка дома? Ник, должно быть, прочитал ее мысли.

— Джанин уехала в город, — пояснил он, когда они вышли из дома и начали спускаться по мраморным ступенькам. — Может, она успеет вернуться до нашего отъезда. — Когда они оказались на солнце, Ник повернулся к дому. — Бевюа… — Он пожал плечами. — Что ты о нем думаешь?

Ли обернулась на дом и глубоко вздохнула. Какой смысл отрицать очевидное?

— Он прекрасен, — просто ответила она.

— Хочешь взглянуть на плантации? — поинтересовался Ник.

Нет, если Джанин могла вернуться каждую минуту, подумала Ли. Она посмотрела на часы, стараясь найти какую-нибудь отговорку, и пришла в ужас от того, сколько уже было времени.

— Боже мой! — пробормотала она. — Я никак не успею вернуться вовремя, чтобы забрать мальчиков!

Ли быстро пошла вдоль веранды и повернула за угол дома. Она уже было села в машину, когда Ник остановил ее.

— Не волнуйся так, — сказал он. — Во сколько они возвращаются?

— В шесть часов. Осталось всего ничего. — Ли с тревогой взглянула на Ника. — Они будут думать, куда я подевалась!

— А как же Ангелина?

— Она взяла выходной. И миссис Бауман тоже. Почти все отмечают праздник или уехали в Каскад.

Ли снова попыталась сесть в машину, но Ник поймал ее за руку. Он о чем-то задумался.

— В конторе на плантации есть местный телефон, — сказал он наконец. — Может быть, я дозвонюсь до отеля. Должен же там остаться хоть кто-нибудь, кто может помочь.

Немного успокоившись, Ли следила, как Ник скрылся среди деревьев. Только через несколько секунд она осознала свою ошибку: на дороге появилась небольшая желтая машина, и Ли оказалась без пути к отступлению.

Сейчас Джанин выглядела еще лучше, чем на пирсе в первый день их приезда, — волосы аккуратно уложены, а нежно-голубое платье подчеркивало ее прекрасную фигуру. Только тяжелые очки в золотой оправе и что-то в походке, когда она не спеша выходила из машины, говорило о том, что ей было уже под тридцать.

Ли вдруг почувствовала себя школьницей в своем простом платье и сандалиях, и ей захотелось убежать. Она с трудом взяла себя в руки и спокойно ждала, пока Джанин подойдет ближе. От ее взгляда не ускользнуло раздражение, скрывавшееся за холодной улыбкой Джанин.

— Мисс Треверс, не так ли? — Ее странный акцент стал вдруг еще более выраженным. — Что вас сюда привело?

— Я приехала с Ником. — Ли улыбнулась. — Он пошел на плантацию, чтобы позвонить.

— Да не стойте же, ради бога, на самом солнце. На веранде полно кресел.

Наверное, это было приглашение, но оно прозвучало скорее как команда. Джанин подождала, когда Ли направится к веранде, и пошла следом за ней. Когда Ли уселась в кресло, Джанин принялась вставлять сигарету в золотой мундштук.

Ли только сейчас обратила внимание, что за кажущейся красотой Джанин скрывались деловая строгость и величественность каждого движения ухоженных рук и осанки.

Ли показалось, будто она пришла устраиваться на работу, пока Джанин ходила взад-вперед по веранде, покуривая сигарету и задумчиво глядя на Ли.

— Я восхищена вашим домом и землями, — начала Ли, пытаясь угадать, что должно произойти в следующую минуту. — Это на самом деле прекрасные владения.

Джанин вдруг остановилась и посмотрела на окружавшие дом чайные плантации.

— Мой отец умер в надежде, что все это будет жить и дальше. — Она пожала плечами. — Так оно и есть. — И снова принялась ходить по веранде. — Вы ведь из Англии, не так ли, мисс Треверс?

— Да, это так.

— Эта ваша работа с мальчиками… Вы постоянно ею занимаетесь?

— Я школьная учительница по профессии, — ответила Ли.

— В Англии?

— Ну, у нас была школа в Литл-Эшби, но… — Ли заметила, что Джанин подняла одну бровь. — Это небольшая деревенька, в которой я живу.

Хотя Ли старалась забыть о своем платье и поношенных сандалиях, взгляд Джанин, казалось, остановился как раз на них.

— Ник англичанин, не так ли? — невозмутимо спросила она, разглядывая тлеющую сигарету.

— Я никогда его об этом не спрашивала…

— Но я бы не сказала, что он домашний человек. Что вы об этом думаете?

— Вряд ли я могу согласиться с вами. — Ли взглянула Джанин в глаза.

— Вы жили вместе? — Джанин рассмеялась.

Ли была бы рада, если бы их разговор сейчас же прекратился, но у Джанин было на этот счет другое мнение.

— Ник пользуется этим домом как своим собственным, — сказала Джанин, сложив руки на груди.

— Значит, он у вас на крючке? — спокойно спросила Ли.

— Точно, — так же спокойно ответила Джанин и снова перевела взгляд на чайные плантации. — Мне нужен мужчина, как Ник. Единственной проблемой всегда было заставить его осесть здесь.

— Но вы над этим работаете? — Ли ненавидела себя за то, каким тоном сказала это.

— Еще как! — Джанин расплылась в улыбке. — И знаете что? Думаю, скоро я получу то, что хочу.

Уверена в этом, подумала Ли. Ей вдруг стало неприятно от одной только мысли о том, что Ник не мог противиться желаниям Джанин.

Не понимая, как она вообще согласилась приехать сюда, Ли хотела сейчас только одного — убежать. Сама того не заметив, она поднялась и стала спускаться по ступенькам с веранды.

— Мне очень жаль… — начала Ли, заметив на себе удивленный взгляд хозяйки. — Но мне пора. Вы не скажете Нику, что я больше не могла ждать?

— Конечно. Может, мне стоит отвезти вас до города? — спросила та, когда Ли была уже на дороге.

— Нет… Нет, спасибо. Я доберусь сама.

Понимая, что вела себя как полная дура, Ли быстро пошла по дороге. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Джанин, и ей казалось, что звук ее шагов заглушал все вокруг.

Ли шла по пыльной дороге среди чайных плантаций, пытаясь угадать, сколько дней ей понадобится, чтобы дойти до конца, и вдруг увидела зеленый автобус с рабочими. Она помахала рукой, чтобы он остановился, к удивлению пассажиров, забралась внутрь и уселась в кресло.

Когда Ли добралась до Талье, уже смеркалось. На пляже она увидела темные силуэты Джефа и близнецов. Клод, курчавый мальчик, который помогал по хозяйству в отеле, показывал им, как забрасывать леску при волнах. Ли встретили рассказами о том, что приключилось с ними за день, и о том, что мистер Бауман пообещал им покупать для отеля всю рыбу, которую они смогут поймать.

Ли поблагодарила Клода за помощь и пошла с мальчиками по пляжу к дому, подхватив их оживленную беседу. Слушая, сколько фруктового мороженого съел Пит и как Джеф впервые попробовал покататься на серфинге, Ли совсем забыла о том, что ей пришлось пережить в Бевюа.

Но ночью, когда она лежала на кровати, слушая тихое пение птиц, ей все-таки пришлось об этом вспомнить. Чем больше Ли думала о прошедшем дне, тем больше ей казалось, что Ник проявлял к ней какое-то особое внимание. И хотя это было настоящим безумием, ей хотелось в это поверить. И потом, чем была бы жизнь, если бы в ней не было места маленьким мечтам? Ли взглянула на небо. Близился рассвет.

Между ней и Ником стояла Джанин. Но он должен был обязательно приехать, чтобы навестить мальчиков. По крайней мере, у Ли оставалась хотя бы эта радость.

На следующий день жара была просто невыносима. Идя в школу, чтобы забрать мальчиков, Ли старалась держаться в тени деревьев. Когда они уже все вместе шли обратно, дети мечтали только о том, чтобы как можно быстрее добраться до пляжа.